Belém Morning Walking Tour: Descobertas, Ouro e Pastéis

Encontre seu guia na Praça Afonso de Albuquerque, a praça aberta que fica em frente ao rio de Belém e marca o início de nosso passeio pela Era dos Descobrimentos de Portugal. No seu centro ergue-se uma alta coluna neo-manuelina coroada com uma estátua do homem em que é nomeada: Afonso de Albuquerque, o almirante que garantiu o posto de Portugal no Oceano Índico no início do século XVI e que era conhecido, com uma mistura de pavor e admiração, como "o Terrível". Diretamente em frente à praça fica o Palácio de Belém, o palácio rosa-salmão que serviu como residência oficial do presidente de Portugal. Antigamente um retiro de verão real, é onde os chefes de estado visitantes ainda são recebidos hoje. O seu Guia estabelece o cenário aqui: por que esta pequena paróquia ribeirinha se tornou o ponto de partida para viagens que redesenharam o mapa-múndi, e o que procurar à medida que avançamos por ela.

A poucos passos, paramos no Jardim Vasco da Gama, um bolso de vegetação chamado pelo navegador cuja viagem à Índia em 1498 mudou o curso da história Português. É um lugar tranquilo para se reunir diante dos grandes monumentos à frente, e um bom momento para o seu Guia apresentar Vasco da Gama - não a versão de estátua em pedestal, mas o capitão ambicioso, às vezes impiedoso cuja rota marítima para o leste trouxe Lisboa riqueza extraordinária e colocou tudo o que você está prestes a ver em movimento.

Nenhuma visita a este bairro é completa sem seu sabor mais famoso. Pastéis de Belém está a cozinhar suas tortas de morango neste lugar exato desde 1837, e a receita por trás delas é um dos segredos mais bem guardados de Lisboa. A história remonta aos monges do mosteiro vizinho de Jerónimos, que venderam doces para sobreviver depois que as ordens religiosas de Portugal foram dissolvidas em 1834. Essa receita passou para as mãos da loja ao lado, onde ainda é preparada hoje em dia em uma sala traseira conhecida como a Oficina do Segredo — a "atelieria secreta" — por um punhado de cozinheiros que juraram mantê-la. Sua Guia explica por que a torta original guarda tão ferozmente o nome "pastel de Belém", e o que a distingue dos pastéis de nata que você encontrará em todos os outros cantos.

Chegamos ao Mosteiro de Jerónimos, a conquista coroada da arquitetura Português Manuelina e um Patrimônio Mundial da UNESCO. Encomendado pelo rei Manuel I em torno de 1501 e construído ao longo do século 16, foi financiado em grande parte pelas riquezas que fluem de volta do comércio de especiarias que Vasco da Gama havia aberto. Cada porta e coluna é esculpida com cordas, ancores, criaturas do mar e nós — pedra transformada em uma celebração da era dourada dos navegantes de Portugal. Seu Guia o acompanha pela sua história e aponta os detalhes que a maioria dos visitantes perde, do surpreendente portal sul ao claustro de dois andares, muitas vezes chamado de um dos mais bonitos da Europa.

Adjacente ao mosteiro é a igreja de Santa Maria de Belém, e entrar é um momento tranquilo e poderoso. Colunas delgadas se elevam como palmeiras em um único teto ondulado — uma das conquistas de engenharia mais ousadas de sua época, e, de forma notável, manteve-se firme durante o terremoto de 1755 que aplanou grande parte de Lisboa. Flanqueando a entrada estão dois dos túmulos mais importantes do país: Vasco da Gama de um lado, e o poeta Luís de Camões, autor do épico nacional Os Lusíadas, do outro. Explorador e contador de histórias, descansando lado a lado. Sua Guia liga os dois, explicando como um homem abriu a rota marítima e o outro a transformou no mito que ainda forma como Portugal se vê.