Mascate e Salalah num só lugar: a monção que põe um deserto verde, quando é que a Grande Mesquita recebe visitantes e porque é que conduzir por conta própria resulta aqui.
As coisas que mudam uma decisão, não um resumo do guia turístico.
De junho a setembro uma monção chega à região sulista do Dhofar e as colinas ficam verdes, com quedas de água e névoa — na Arábia, em pleno verão. É a maior época de turismo interno do país e não se parece com mais nada no Golfo.
A Grande Mesquita do Sultão Qaboos, em Mascate, abre a visitantes só nas manhãs dos dias úteis, com um código de vestuário firme: tornozelos, pulsos e cabelo cobertos para as mulheres, calças compridas para os homens. Só o tapete e o lustre justificam o madrugar.
As estradas principais são excelentes e o trânsito é escasso, por isso um carro alugado é a forma habitual de ver o norte. Os uádis e as estradas de montanha até ao Jebel Shams e ao Jebel Akhdar exigem tração às quatro rodas, e isso é verificado em alguns pontos de acesso.
A caminhada de entrada é fácil; chegar à gruta e à sua queda de água no fim implica nadar por várias lagoas com os seus pertences num saco estanque. É o programa de um dia mais adorado do país, e há gente que aparece com regularidade sem estar preparada para essa última parte.
Espera-se vestuário discreto fora das praias de hotel — ombros e joelhos cobertos — e é praticamente isso. Omã está entre os países mais seguros da região para visitantes e tem uma reputação de cortesia que se confirma na prática.
As tartarugas-verdes vêm a terra todas as noites do ano na costa leste, com o pico de junho a setembro. As visitas são apenas guiadas, em grupos pequenos, com luz vermelha e sem flash — são essas restrições que fazem com que o sítio ainda funcione.
O que está aberto, o quanto enche e quando convém reservar com antecedência.