WW1 Belleau Wood en Amerikaans monument in Château-Thierry - Daguitstap vanuit Parijs

Met je gids loop je door het bos en zie je de sporen van de gevechten (loopgraven, vossengaten, bomkraters) die tegenwoordig nog steeds zichtbaar zijn. Belleau Wood bevindt zich op de hoge grond aan de achterzijde van de Amerikaanse begraafplaats Aisne-Marne ten zuiden van het dorp Belleau (Aisne), Frankrijk. In het midden van de weg die door het bos loopt, bevinden zich een vlaggenmast en een monument ter herdenking van de moed van de Amerikaanse mariniers die dit gebied in 1918 veroverden. Het herdenkt de acties van de 4e Marine Brigade van de 2e divisie van het Amerikaanse leger. De 2e divisie viel Duitse posities aan vanaf 6 juni 1918. De 4e Marine Brigade bevrijdde Bouresches die dag. Zijn 5e en 6e Marine Regiment vochten tot in juni 1918 in Belleau Wood. Hun dappere acties leidden ertoe dat de Slag bij Belleau Wood eindigde op 26 juni. Op 30 juni 1918 hernam het bevelvoerende generaal, 6de Franse leger, Belleau Wood officieel als "Wood of the Marine Brigade".

Met grafstenen in een lange bocht, de 42,5-acre Amerikaanse en Amerikaanse begraafplaats Aisne-Marne in Frankrijk, aan de voet van Belleau Wood. Op de begraafplaats zijn 2289 oorlogsleders begraven, van wie de meesten in de buurt en in de Marne-vallei in de zomer van 1918 vochten. De herdenkingskapel bevindt zich op een heuvel, versierd met gebeeldhouwde en gebrandschilderde details van personeel in oorlogstijd, uitrusting en insigne. Ingeschreven op de binnenmuur zijn 1.060 namen van de vermisten. Rozetten markeren de namen van die sinds hersteld en geïdentificeerd. In 1940 tijdens de Tweede Wereldoorlog werd de Aisne-Marne Amerikaanse begraafplaats kapel beschadigd door hevige gevechten in de omgeving. Alle schade werd gerepareerd, behalve één schelpgat in de kapel, achtergelaten als herinnering aan wat er gebeurde.

Vandaag moet elke veteraan of marine tijdens zijn bezoek aan Frankrijk naar de site van Belleau gaan. Nadat hij over de overblijfselen van het slagveld had gezworven en naar de kapel was gegaan, had hij maar één wens: naar de «Bulldog-fontein» gaan Deze fontein in de vorm van een troon van een buldogkop, op de binnenplaats van de voormalige stallen van het kasteel van Belleau volledig verwoest tijdens de Eerste Wereldoorlog.

De Duitse militaire begraafplaats van Belleau werd in maart 1922 door Frankrijk gecreëerd, waar de stoffelijke overschotten van soldaten uit 123 verschillende plaatsen tussen de Chemin des Dames en de Marne werden verzameld. De begraafplaats werd opgericht om de overblijfselen te verzamelen van Duitse soldaten die tijdens de oorlog waren gevallen. de Eerste Wereldoorlog. De resten van 8.625 Duitse soldaten rusten daar, voornamelijk in twee ossuaria1. De 4.308 individuele graven worden gematerialiseerd door stenen kruisen. 22 soldaten zijn tot op heden niet geïdentificeerd. Van de 4.322 lichamen begraven in de twee ossuaires, werden slechts 487 geïdentificeerd. Onder de begraven soldaten bevinden zich Duitse krijgsgevangenen die tussen eind 1914 en begin 1918 zijn omgekomen.

Het Amerikaanse monument Chateau-Thierry uit de Eerste Wereldoorlog, ontworpen door Paul Cret, ligt op een heuvel twee mijl ten westen van Chateau-Thierry, Frankrijk, en heeft een weids uitzicht over de vallei van de rivier de Marne. Het herdenkt de offers en prestaties van de Amerikanen en Fransen vóór en tijdens de offensieven Aisne-Marne en Oise-Aisne. Het monument, ook wel bekend als het Amerikaanse Aisne-Marne Memorial of Le Monument américain à cote 204, bestaat uit een indrukwekkende dubbele zuilengalerij die boven een lang terras uitsteekt. Op de westgevel zijn heroïsche gebeeldhouwde figuren die de Verenigde Staten en Frankrijk vertegenwoordigen. Op de oostgevel staat een kaart met Amerikaanse militaire operaties in deze regio en een oriëntatietafel die wijst op de belangrijke slagplaatsen. De Duitse opmars eind mei 1918 leidde ertoe dat de 3e divisie zich bij het gevecht voegde. Zijn eenheden assisteerden Franse troepen bij het voorkomen dat de Duitsers de Marne overstaken. De 3e divisie hield de zuidelijke oever van de Marne totdat het Frans-Amerikaanse tegenoffensief Duitse terugtrekking dwong. Het kreeg de bijnaam "Rots van de Marne". Op de nabijgelegen begraafplaatsen rusten de Amerikanen die hun leven hebben gegeven in dienst van hun land. Een bezoekerscentrum van 2.000 vierkante meter werd geopend in het Chateau-Thierry American Monument in mei 2018 om het honderdjarig bestaan van de slag bij Belleau Wood te vieren.

Om die ontroerende dag te beëindigen, bezoekt u het «Museum van de Grote Oorlog» in Meaux. Dat museum heeft een enorme verzameling voorwerpen (tot 50000) en is ook het grootste museum in Europa dat zich richt op het conflict van de wereldoorlog. Daar kom je meer te weten over de politieke redenen die tot de oorlog hebben geleid, en ontdek je veel materialen, voertuigen, uniformen en wapens die tijdens het conflict door de soldaten zijn ontworpen en gebruikt. Aan het begin van het museum was er een man, Jean-Pierre Verney, een gepassioneerd historicus, die in een periode van 50 jaar voorwerpen en documenten verzamelde om het verhaal van de Eerste Wereldoorlog te vertellen. In 2005 kocht de stad Meaux de uitzonderlijke collectie die uit meer dan 50 000 items bestaat en besloot om een museum te bouwen om hun geschiedenis te waarderen! Tegenwoordig vormen meer dan 65.000 items deze collectie! Het Great War-museum heeft een rijke en gevarieerde collectie die zowel het conflict als de technische en militaire plannen aanpakt vanuit een menselijk en maatschappelijk gezichtspunt. Ontdek volledige uniformen van de meeste oorlogvoerende landen, wapens en artillerie, zware machines, voorwerpen uit het dagelijks leven in de frontlinie en terug naar huis, evenals vele documenten en een groot scala aan kunstwerken.