Siem Reap Angkor dagtochten met chauffeur

Angkor is een van de belangrijkste archeologische vindplaatsen in Zuidoost-Azië. Het Angkor Archeologisch Park strekt zich uit over ongeveer 400 km2, inclusief bebost gebied en bevat de prachtige overblijfselen van de verschillende hoofdsteden van het Khmer-rijk, van de 9e tot de 15e eeuw. Ze omvatten de beroemde tempel van Angkor Wat en, in Angkor Thom, de Bayon Tempel met zijn talloze sculpturale decoraties. UNESCO heeft een uitgebreid programma opgezet om deze symbolische site en haar omgeving te beschermen.

De Bayon was de staatstempel van koning Jayavarman VII, gebouwd aan het einde van de 12e eeuw. Het is een bergtempel gebouwd om Mount Meru, het centrum van het universum in de hindoeïstische en boeddhistische kosmologie, te vertegenwoordigen. Het meest onderscheidende kenmerk van de Bayon is de veelheid aan serene en massieve stenen gezichten op de vele torens die uit het bovenste terras steken en rond de middelste piek clusteren. De gelijkenis van de 216 gigantische gezichten met andere standbeelden van Jayavarman VII heeft veel geleerden ertoe gebracht om te veronderstellen dat de gezichten representaties zijn van de koning zelf. Anderen geloven dat de gezichten toebehoren aan Avalokitesvara, de bodhisattva van mededogen, terwijl nog een ander commentaar suggereerde dat de tempel oorspronkelijk werd gebouwd voor de hindoeïstische God Brahma. De tempel is ook populair vanwege twee indrukwekkende sets bas-reliëfs, die een ongebruikelijke combinatie van mythologische, historische en alledaagse scènes presenteren. Dit is één van de vele ‘must visit’ tempels.

Baphuon is een prachtige 11e eeuwse “tempel-berg” met steile trappen die bezoekers naar een terras leiden dat een van de beste uitzichten in het Archeologisch Park Angkor biedt. Archeologen geloven dat deze tempel in piramidestijl, gelegen in de stad Angkor Thom, waarschijnlijk een van de meest indrukwekkende tempels van Angkor in zijn tijd was. Helaas veroorzaakten de tand des tijds en Moeder Natuur aanzienlijke schade aan deze prachtige tempel, en het was bijna verloren voor de geschiedenis. Het verhaal van hoe het gerestaureerd werd is net zo indrukwekkend als het bouwwerk zelf.

Tegenwoordig bekend als Ta Prohm of “Old Brahma”, werd dit monument aanvankelijk “Rajavihara” genoemd, wat “koninklijk klooster” betekent. In 1186 n.Chr. wijdde Jayavarman VII hier verschillende beelden in, waarvan het belangrijkste dat van Prajnaparamita was, de verpersoonlijking van de Volmaaktheid der Wijsheid, een figuur die de koning identificeerde met zijn moeder.

In schril contrast met de vaak overweldigend drukke en populaire Angkoriaanse ruïnes, Banteay Kdei is rustig en stil. De naam betekent “Citadel van de kamers”, wat toepasselijk is; de ruïnes zijn een fascinerend doolhof van kamers die een genot zijn om te verkennen. Deze ruïnes doen ook dienst als boeddhistische tempel en zijn sinds de bouw in de 12e eeuw, tot in de jaren 1960, de thuisbasis van een actief klooster. Tegenwoordig zijn de ruïnes overwoekerd en schijnbaar vergeten door de bruisende Angkor toeristenindustrie. De eenzaamheid en mysterie maken het een verborgen juweeltje voor ontdekkingsreizigers van de regio. Hoge bomen werpen schaduw over boeddhistische bas-reliëfs, en vele uren kunnen worden besteed aan het meanderende ontwerp.