Rondleiding door paleis en tuinen van Schönbrunn

We beginnen onze ontmoeting met het verbazingwekkende Schönbrunn-paleis uit de hoge barok (gebouwd om te concurreren met Versailles) met een wandeling door de prachtige formele tuinen, het barokke landschapsprincipe van verweven natuur en architectuur verkennen dat overal wordt geïllustreerd in de indeling van het terrein. Als we de Gloriette naderen, een enorme triomfboog op een heuveltop met panoramisch uitzicht op de bossen van Wenen, herinneren we ons de militaire overwinningen die het bewind van keizerin Maria Theresa (1740-1780) tot een hoogtepunt van de politieke en culturele dominantie van de Habsburgse dynastie in Europa maakten. Het park werd niet alleen voor het hof geopend, maar ook voor het grote publiek vanaf 1779, een populistisch gebaar dat het gekke offensief van Maria Theresa onthult tegenover haar onderdanen. Het was inderdaad onder leiding van Maria Theresa dat Paleis Schönbrunn het middelpunt werd van het imperiale beleid van Oostenrijk en het centrum van het hofleven, naast het functioneren als de zomerresidentie van een regerend gezin dat niet minder dan 16 kinderen telt! Verschillende van deze samenwerkende kroost van jonge vorsten overleefden niet tot volwassenheid, maar het paleis bewaart de herinnering aan hun kindertijd, zomeractiviteiten in de kindertijd, ziekten en vroeg verlies.

Generaties Habsburgse heersers drukken hun stempel op Schönbrunn. De appartementen Franz-Joseph & Elisabeth vertellen het verhaal van een paar dat verscheurd is door de lasten van de staat. In 1854 trouwde keizer Franz Joseph met de Beierse prinses Elizabeth (beter bekend onder de aanhankelijke bijnaam Sisi) die de rituelen van het hofleven en de sierlijke omgeving van het zomerpaleis verachtte. Het bezoeken van de ene royale kamer na de andere geeft ons een ruim gevoel van de weelde die door het land grootgebracht Sisi vluchtte: de eetkamer met kostbaar servies en "keizerlijke servetten" in de vorm van een "fleur de lys" was getuige van talloze staatsdiners; de Ceremonieszaal registreert de pompeuze barokke vieringen die het organiseerde, zoals het huwelijk van kroonprins Joseph, afgebeeld in een reeks scènes van hofschilder Martin van Meytens; de zogenaamde "Porcelain Room" (kantoor van Maria Theresa), volledig gedaan in navolging van kostbaar porselein met oriëntalistische tekeningen opgesteld door de keizerlijke kinderen. De unieke "Millions Room" dankt zijn naam aan een fantastische prijs in gouden dukaten ervoor betaald: verouderde Indo-Perzische miniaturen met rococo-frames, wandkleden vervaardigd van gesneden palissander uit de Antillen maken de "Millions-kamer" een van de meest volbrachte combinaties van oosterse en Europese decoratieve kunst uit het rococo-tijdperk.