Napa Valley & Sonoma Zelfstandige audiotour

We komen langs veel wijnhuizen tijdens deze tour, waarvan de meeste open zijn voor proeverijen. Deze tour is niet gelieerd aan een van de wijnhuizen, maar ik laat je hun openingstijden weten voor het geval je langs wilt komen. Als je toch van sommige proeverijen geniet, vergeet dan niet dat je nooit moet drinken en rijden! Nieuw, Levenslang toegang, geen vervaldatum. Gebruik het altijd, op elke reis, zo vaak als je wilt. De tour is meer dan 76 mijl lang, met meer dan 82 audio verhalen, en duurt ongeveer 2 - 4 uur te voltooien.

Misschien vertrouwen we Mariano Vallejo, een staatsman die de stad Sonoma heeft gesticht. Vallejo beweerde dat het woord ‘Sonoma’ ‘Vallei van de Maan’ betekende. Vermoedelijk hebben inheemse volkeren de maan op een vreemde manier zien bewegen tussen de hoge, scherpe toppen aan de oostkant van de vallei. Sommige nachten leek het alsof de maan zeven keer opkwam terwijl hij verdween en weer tussen de bergen verscheen!

London Ranch Road om Jack London’s Ranch of de Benziger Winery te bezoeken.

De Benzigers verhuisden in de jaren '70 naar Sonoma en begonnen in de jaren '90 aandacht te krijgen toen ze overstapten op biologisch-dynamische landbouw.

We passeren het kleine dorpje Glen Ellen. Als je denkt dat Glen Ellen er vandaag een beetje slaperig uitziet, stel je deze plek dan eens voor in de 19e eeuw!

Een van de grootste trekpleisters van het wijnhuis zijn de vulkanische wijngrotten. Vulkaanuitbarstingen lieten vijf miljoen jaar geleden lava door dit gebied tuimelen. Een deel van die lava groef ondergronds en uitgeholde enorme grotten, perfect voor het opslaan van wijn! En dat is niet alles. De mineralen die door deze uitbarsting achterbleven, vonden hun weg naar de bodem. Nu geeft die vulkanisch geladen grond de Kunde-wijnen een totaal unieke smaak!

Verderop ligt Kenwood Vineyards, die feitelijk land bezit dat ooit toebehoorde aan de ranch van Jack London! Deze wijngaard verbouwt nu druiven op de grond waar Londen zo goed voor zorgde.

Het prachtige kasteel dateert uit 1920, toen een paar mijnbouw- en houtmagnaten vanuit Michigan hierheen verhuisden. Ze wilden druiven verbouwen voor wijn, maar het verbod deed die hoop vrij snel de bodem in. Wat deden ze in plaats daarvan? Ze verbouwden pruimen en walnoten!

Barker Ledson werd geboren in de Engelse adel, maar hij verlangde naar de wildheid van het Westen. Hij kwam hierheen en werkte lange, zweterige dagen in de Mojave als landmeter voor de spoorweg. Ver verwijderd van zijn zachte afkomst! Ledson gebruikte het geld om een ranch te kopen en veranderde die ranch uiteindelijk in deze wijngaard!

Deze vredige gemeenschap was ooit de locatie van een heel vreemde sekte. Thomas Lake Harris leidde eind 19e eeuw een religieuze beweging genaamd de Brotherhood of the New Life. Harris hield er allerlei ongebruikelijke overtuigingen op na. Hoewel hij een christen was, beweerde hij ook met feeën te communiceren.

Ongeveer anderhalve kilometer verderop ligt een echte Californische schat: het Petrified Forest! Hier kunt u wandelen tussen eeuwenoude, perfect bewaard gebleven sequoia's. Maar hoe zijn deze enorme, keiharde monumenten ontstaan?

We kunnen het verhaal van deze berg terugvoeren tot dezelfde uitbarsting die het Versteende Woud creëerde! Na de uitbarsting verhardde een groot deel van de vulkanische as tot een gesteente dat bekend staat als gelaste tufsteen. Na verloop van tijd hebben tektonische krachten de aarde samengedrukt en deze rots naar boven gedreven... waardoor de berg Sint-Helena ontstond!

Old Faithful uit Californië is ook een beetje een waarzegster. De uitbarstingen van de geiser vertragen vaak in de weken voorafgaand aan een aardbeving. Dus als je Old Faithful ziet sputteren... Maak je klaar voor een gerommel!

Iets verderop ligt de wijnmakerij Chateau Montelena. Deze wijnmakers speelden een hoofdrol in het Oordeel van Parijs uit 1976, de wijnwedstrijd waar ik het eerder over had. Het was hun Chardonnay die de blinde smaaktest won!

Onder de vroege kolonisten hier bevond zich een jonge Mormoonse leider genaamd Samuel Brannan. Brannan zou de allereerste miljonair van Californië worden. Waar haalde hij zijn geld? De goudkoorts natuurlijk!

Als je geïnteresseerd bent in een wijnmakerij met uitzicht, kijk dan uit naar Sterling Vineyards verderop. Bij Sterling bereik je de Hilltop Tasting Room via een gondel!

Als je besluit Clos Pegase te bezoeken, zou je kunnen denken dat je terug bent gestapt in het oude Rome! De oprichters organiseerden een architectuurwedstrijd om het ontwerp van hun wijnmakerij te bepalen. Het winnende plan vereiste hoge muren, grote zuilen en elegante portieken. Kortom, Clos Pegase biedt u een mini-mediterrane vakantie midden in Napa Valley!

De oprichter van de wijnmakerij, Dario Sattui, reisde jarenlang door Europa en schetste ingewikkelde blauwdrukken van kastelen, kloosters en paleizen. Toen hij terugging naar Californië om zijn eigen wijnmakerij te beginnen, haalde hij zijn oude schetsen tevoorschijn en dacht: Hm. Dit kan interessant zijn…

Als je de locatie van Peter's legendarische punch wilt bezoeken, plus een van de meest geprezen wijnhuizen van Napa Valley, kijk dan aan onze linkerkant naar het bord voor de Charles Krug Winery. Draai je om als je het ziet en volg het pad naar het landgoed.

Iets verderop, in het hart van St. Helena, liggen Merryvale Vineyards. Een van de oprichters van dit wijnhuis was de vader van Peter en Robert Mondavi, Cesare. Zijn zonen leerden hier in Sint-Helena voor het eerst wijn maken!

Louis Martini overleefde niet alleen de drooglegging... hij kreeg zijn start tijdens de drooglegging. Martini vond een slimme manier om te gedijen in de wijnwereld, ondanks het feit dat de meeste wijn, nou ja, illegaal was! Hoe heeft hij het gedaan? Welnu, hij besefte dat sacramentele wijn een van de weinige soorten was die nog legaal was onder het verbod.

De V. Sattui Winery ligt even verderop aan onze linkerkant. Het kroonjuweel hier is de marktplaats, waar u eten en wijn kunt kopen voordat u gaat picknicken op het landgoed van 3 hectare.

Als je na al dat Mondavi-drama zin hebt in een glas wijn, hoef je niet verder te zoeken dan Grgich Hills Estate verderop.

Het combineren van wijn en spijs is een kunst waar wijnmakers en sommeliers jarenlang aan werken. Een goede combinatie kan onverwachte smaak- en complexiteitsniveaus ontgrendelen, terwijl een slechte combinatie ervoor kan zorgen dat je een goede wijn uitspuugt!

Dat is gewoon Frog's Leap Winery aan onze linkerkant! Als je tijdens onze tour een Sauvignon Blanc wilt proeven, dan is dit de plek om naartoe te gaan! Toen Frog’s Leap in 1982 hun eerste fles uitbracht, trompetterde de New York Times deze uit als ‘A Prince of a Wine’.

De huidige verharde Silverado Trail volgt het pad van een belangrijke wagenroute die dateert uit het midden van de 19e eeuw. Reizigers gebruikten dit pad om van Calistoga helemaal naar de grote stad San Francisco te reizen!

Tijd om te bubbelen! Na ongeveer een halve mijl zien we Mumm Napa Winery aan onze rechterkant. Ze zijn gespecialiseerd in mousserende wijn. Wat laat een wijn sprankelen? Wijnmakers voegen kooldioxide toe aan rode of witte wijnen, waardoor ze aangenaam bruisen!

De wijnmakerij bevindt zich op een groot landgoed dat ooit de thuisbasis was van een resort, een tussenstop voor marinezeilers en een logeerhuis. Volgens wijnmaker Robert Brittan leken sommige van deze gasten hun welkom te hebben overschreden...

Tientallen jaren lang hebben lokale autoriteiten de Napa-rivier verkeerd beheerd. De vervuiling nam toe en de rivier verloor veel van zijn inheemse soorten. Vooral het verlies van de bevers van de rivier bleek rampzalig. Wetenschappers noemen bevers een ‘hoeksteensoort’. Dit betekent dat bevers een essentiële rol spelen in het omringende ecosysteem. Napa heeft bevers nodig!

In 1886 bouwden de gebroeders Goodman deze wijnmakerij met veel aandacht voor de zwaartekracht. Op de bovenste verdieping van het gebouw pletten de broers druiven. Vervolgens stuurden ze de druiven via een stortkoker naar de tweede verdieping, waar het fermentatieproces plaatsvond.

Je voelt misschien dat de dingen beginnen af te koelen als we Cuvaison Winery naderen. Deze wijnmakers exploiteren een van de meest geprezen wijngaarden in de regio Los Carneros in Napa... en vergeleken met andere gebieden in de vallei kan Los Carneros ronduit koud worden!