Menaggio gedeelde rondleiding door het Comomeer

Villa Carlotta is een van de meest geliefde plekken aan het Comomeer: ​​een historisch 17e-eeuws landhuis met uitzicht op het meer in Tremezzo, met een botanische tuin van 8 hectare die tot de meest spectaculaire van Italië behoort. In de terrastuinen met uitzicht op het midden van het meer gedijen meer dan 150 soorten azalea's, camelia's en eeuwenoude sequoia's. Binnenin bevindt zich een waardevolle collectie neoklassieke sculpturen en 19e-eeuwse schilderijen. Vanaf het meer biedt de gevel van Villa Carlotta een van de meest gefotografeerde uitzichten op het Lario – en onze tour biedt het meest sfeervolle perspectief.

Villa del Balbianello is hét icoon van het Comomeer: ​​een neoklassieke architectuur uit de achttiende eeuw, gelegen op een beboste landtong in Lenno, met loggia's die uitkijken op het meer en terrastuinen die boven het water lijken te zweven. Het werd gebouwd door kardinaal Durini als literair toevluchtsoord en werd in de twintigste eeuw de woning van ontdekkingsreiziger Guido Monzino – een Everest-beklimmer en de eerste Italiaan die de Noordpool bereikte – die het in 1988 schonk aan het FAI, het Italiaanse Milieufonds, dat het tegenwoordig beheert en openstelt voor het publiek. De villa is ook een filmster: de loggia met uitzicht op het meer vormt het decor voor de kus tussen Anakin en Padmé in Star Wars: Episode II, en het decor voor een van de beroemdste scènes in Casino Royale met Daniel Craig als James Bond. Tijdens onze rondreis sprong de Balbianello-kaap er in al zijn pracht uit op het meer – het meest gefotografeerde en herkenbare uitzicht op het midden van het meer.

Villa La Cassinella wordt beschouwd als een van de meest exclusieve huizen aan het Comomeer en Forbes heeft het opgenomen in de lijst van de elf mooiste vakantiehuizen ter wereld. De villa, gelegen in het meest pittoreske deel van het centrale deel van Lenno, kijkt uit over het meer en is een meesterwerk van Larian-architectuur, midden in een prachtig privé-park. De bevoorrechte ligging, met de gevel die direct in het water wordt weerspiegeld, maakt het tot een van de meest gewilde en gefotografeerde uitzichten op de Lario. Door de jaren heen is het onderwerp geweest van internationale geruchten: er gingen geruchten dat Richard Branson de koper was na de verkoop in 2004 – een gerucht dat de oprichter van Virgin snel ontkende. In 2026 werd de villa verkocht voor meer dan 90 miljoen euro, waarmee de status als een van de meest waardevolle eigendommen in Europa werd bevestigd. Tijdens onze rondleiding konden we Villa La Cassinella bewonderen vanuit het meest sfeervolle perspectief: vanaf een boot, met het meer als achtergrond.

Villa Balbiano is de grootste privéwoning aan het Comomeer: ​​een 17e-eeuws paleis met uitzicht op de westelijke oever van het meer, op een paar minuten van Lenno, met een geschiedenis die eeuwen van macht, kunst en de hogere kringen omvat. Gebouwd door kardinaal Tolomeo Gallio aan het einde van de 16e eeuw, werd het later uitgebreid door kardinaal Angelo Maria Durini – dezelfde beschermheer die het nabijgelegen Balbianello tot een literair toevluchtsoord maakte – die er een toneel van maakte voor feesten, banketten en het hofleven. De zeventiende-eeuwse fresco's van de gebroeders Recchi en Agostino Silva sieren tot op de dag van vandaag de binnenmuren en zijn door de tijd heen intact gebleven. De villa dankt haar meest recente internationale bekendheid aan de film House of Gucci (2021) van Ridley Scott, met Lady Gaga en Al Pacino in de hoofdrollen: de villa diende als decor voor de residentie van patriarch Aldo Gucci, waardoor het centrum aan het meer wereldwijd op het witte doek te zien was. Vanaf het meer is de monumentale gevel een van de meest majestueuze uitzichten op het Lario — in al zijn grandeur alleen zichtbaar vanaf een boot.

Isola Comacina is het enige eiland in het Comomeer: ​​een mysterieuze, beboste strook land voor de kust van Ossuccio, doordrenkt van geschiedenis en omhuld door eeuwenoude legendes. De plaats is al sinds de Romeinse tijd bewoond en was in de middeleeuwen een van de meest betwiste bolwerken aan het meer: ​​een versterkte citadel, een religieus en economisch centrum, en uiteindelijk het toneel van een van de meest dramatische bladzijden uit de geschiedenis van Lario. In 1169 liet Frederik Barbarossa, een bondgenoot van de inwoners van Como, de stad met de grond gelijkmaken als straf voor haar loyaliteit aan Milaan. Voordat het eiland werd verwoest, sprak de bisschop van Como een vloek over het eiland uit, waardoor het meer dan zeven eeuwen lang volledig verlaten bleef. Vanaf het stille, beboste meer lijkt Comacina Island te zweven tussen geschiedenis en legende.

Villa Melzi is de eerste neoklassieke residentie die in de 19e eeuw aan de oevers van het Comomeer werd gebouwd: een meesterwerk van architectuur en landschapsarchitectuur, in 1808 in opdracht van Francesco Melzi d'Eril, vicepresident van de Napoleontische Italiaanse Republiek en hertog van Lodi. Het park, ontworpen door botanici die eerder aan de tuinen van Monza hadden gewerkt, strekt zich uit langs de oever van Bellagio en biedt een Engelse stijl waarin natuur en kunst samensmelten: een Japanse vijver met waterlelies, esdoorns en ceders, en in de lente de spectaculaire bloei van azalea's en rododendrons in het midden van het meer. Op het terrein bevinden zich de villa, de kapel en een orangerie die nu is ingericht als museum met collecties van grote historische waarde. Vanaf het meer ontvouwen de uitgestrekte tuinen van Villa Melzi zich direct bij de ingang van Bellagio – de groene voorhal van de parel van de Lario, en een van de laatste glimpen van de rondleiding voordat we terugkeren.

Varenna is een van de meest romantische en gefotografeerde dorpjes aan het Comomeer: ​​een oud vissersdorp aan de oostelijke oever van het meer, met kleurrijke huizen die in het water weerspiegeld worden, smalle straatjes en de beroemde Passeggiata degli Innamorati, een wandelpad met uitzicht op het meer dat tot de meest sfeervolle van Italië behoort. De oorsprong is oud – gesticht door de Galliërs, later een Romeins castrum – maar het is de tijdloze sfeer van de carughi (traditionele boten) en de oevers die het tot een van de meest geliefde bestemmingen aan het meer maken. Villa Monastero, een voormalig klooster dat is omgebouwd tot een statige villa en nu dienstdoet als museum en congrescentrum, domineert de oever van het meer. De botanische tuinen strekken zich bijna twee kilometer langs de kust uit en het interieur is in neoklassieke stijl prachtig bewaard gebleven.

Villa Monastero is een van de meest fascinerende plekken in Varenna en aan het hele Comomeer: ​​een negen eeuwen oude geschiedenis die begint als een cisterciënzerklooster gewijd aan de Maagd Maria, gesticht aan het einde van de 12e eeuw. Het klooster bleef in gebruik tot 1567, toen kardinaal Carlo Borromeo de sluiting ervan beval. In 1645 transformeerde Lelio Mornico het oude klooster tot een zeer prestigieuze adellijke villa, waarmee de metamorfose begon die het in de daaropvolgende eeuwen tot een van de meest bewonderde residenties aan de oostelijke oever van de Lario zou maken. Tegenwoordig is het een museum en congrescentrum, met prachtig bewaard gebleven neoklassieke interieurs. Maar het is de botanische tuin die het uniek maakt: bijna twee kilometer kustlijn van Varenna tot Fiumelatte, meer dan 900 zeldzame en exotische plantensoorten van over de hele wereld, aangelegd in terrassen die direct naar het water aflopen. Jaarlijks zo'n 100.000 bezoekers.