Mahabalipuram wandeltocht door het ministerie van Toerisme erkend bedrijf

We bereiken het werelderfgoed Mahabalipuram. Panch Rathas, of de 5 strijdwagens, is onze eerste bestemming. Dit zijn uit rotsen gehouwen monolietstructuren, waarvan de strijdwagens zijn gewijd aan de hoofdcast van het Mahabharata-epos - Draupadi, Arjuna, Nakul-Sahadeva, Bhima en Yudhister. Er is ook een sculptuur van een olifant naast de ratha van Nakul-Sahadeva.

De Pandava-grot is de grootste grottempel van Mahabalipuram. De grot wordt ondersteund door zes pilaren en twee pilasters. Er zijn 3 spectaculaire sculpturen van mythische wezens genaamd Yali op de pilaren.

Vervolgens bezoeken we Arjuna's Penace, een bas-reliëfmonument dat wordt beschouwd als een van India's meest magnifieke stukken oude kunst, met levendige scènes uit de Mahabharata. Het reliëf is 100 voet lang en 45 voet lang! Het belangrijkste verhaal dat wordt verteld, is hoe Arjuna, een van de Pandava-broers, zware boetedoeningen uitvoerde om Lord Shiva's wapen te bemachtigen.

De volgende stop is Krishna's Butterball, een granieten rotsblok dat op een stenige helling staat. Dit merkwaardige rotsblok lijkt de zwaartekrachtwetten van Newton te trotseren en is geen centimeter bewogen, ondanks dat het zich al meer dan duizend jaar in deze precaire positie op de helling bevindt.

De Varaha-grot is uitgehouwen uit een enorm stuk graniet en dateert uit de 7e eeuw. Het duurde tientallen jaren voordat deze tempel voltooid was. Er zijn gehurkte leeuwen die de pilaren sieren die de hal ondersteunen. Een ander hoogtepunt zijn de sculpturen van twee beschermengelen die het heiligdom beschermen.

Deze grot is een mooi voorbeeld van de spectaculaire architectuurstijl van de Pallava's. De uit de rotsen gehouwen tempel is gewijd aan de heilige drie-eenheid van de hindoegoden: Brahma, Vishnu en Shiva. Er zijn ook mooie gravures van olifanten.

Dit is een imposante strijdwagen uitgehouwen uit een enkele steen. Oorspronkelijk gewijd aan Lord Shiva, heeft het nu de godheid van zijn zoon Lord Ganesh. Het werd in de 7e eeuw gebouwd door koning Mahendravarman I. Het andere hoogtepunt van deze tempel zijn de 18 inscripties in oude Grantha- en Nagari-scripts van het Sanskriet.

Gebouwd in het jaar 640, is het de oudste vuurtoren van India en een van de oudste ter wereld. Mahabalipuram was een zeer drukke haven sinds de 7e eeuw en daarom speelde deze vuurtoren een belangrijke rol bij het beschermen van zeelieden.

Deze grot heeft 2 imposante bas-reliëfs op de muren. De eerste is Heer Vishnu die bovenop de kronkels van een slang slaapt. De andere is met godin Durga die vecht met de demon Mahishasura op een leeuw.

Onze laatste aanloophaven is de Shore Temple. De prachtige tempel kijkt uit over de Golf van Bengalen en was een belangrijk centrum tijdens het bewind van de Pallava's, toen Mahabalipuram de belangrijkste haven van hun koninkrijk was. De Shore-tempel, gebouwd door koning Raja Simha in het begin van de 8e eeuw, is een mijlpaal in het architecturale landschap van India. Marco Polo noemde dit de zeven pagodes. De bestaande tempel is de laatste overgebleven van de 7 die ooit als baken voor zeevarenden stond.