Kustexcursies in Invergordon: Loch Ness, Culloden, Cawdor en meer

Eerst gaan we verder langs de oever van de Cromarty Firth en begeven ons naar Beauly, waar we Beauly Priory bezoeken. Beauly Priory werd gebouwd in de 13e eeuw voor een orde van Valliscauliaanse monniken uit Dijon in Frankrijk. Het grootste deel van de Priorij werd verwoest door Oliver Cromwell in de 16e eeuw en hij verwijderde veel van de steen om een citadel te bouwen. Toen in Inverness de citadel werd verwoest na de dood van Cromwell, werd dezelfde steen gebruikt om het Dunbar-ziekenhuis in Inverness te bouwen - je zult dit gebouw later op de dag zien. De Priorij was een oude begraafplaats voor de leiders van de clans Fraser en Mackenzie. We laten Beauly achter ons en begeven ons over de Culnakirk-heuvel naar Drumnadrochit.

Nadat we Drumnadrochit zijn gepasseerd en op de top van de heuvel, stoppen we bij Urquhart Castle, dat op een voorgebergte ligt met uitzicht op het loch. Urquhart Castle was ooit een van de grootste kastelen van Schotland en er is vele malen om gevochten, waarbij de controle over het kasteel heen en weer ging tussen de Schotten en de Engelsen tijdens de onafhankelijkheidsoorlogen. Het is hier in de buurt dat St. Columba het monster van Loch Ness zou hebben gezien in 580 na Christus, het monster kwam uit het water om een van zijn discipelen aan te vallen en St. Columba verbood het terug naar het water. Het poortgebouw van het kasteel werd in 1692 met opzet verwoest, zodat het nooit meer als militair bolwerk kon worden gebruikt.

Terugkerend naar Inverness stoppen we bij de kathedraal van Inverness, dit is de meest noordelijke Anglicaanse kathedraal in het Verenigd Koninkrijk en werd voltooid in 1866. Als we door Inverness rijden, passeren we de Old High Church waar de Jacobitische gevangenen na Culloden werden vastgehouden voordat ze op het kerkhof werden geëxecuteerd. Je kunt nog steeds musketbalmarkeringen zien op de kerkmuur waar de executies plaatsvonden. Tegenover de Old High Church ziet u het Dunbar Hospital, gebouwd met stenen uit de citadel van Cromwell, de stenen die oorspronkelijk uit Beauly Priory komen. Verderop in deze straat passeren we Abertarff House, het oudste huis in Inverness dat dateert uit 1593 en ooit het herenhuis was voor de leiders van Clan Fraser. Als we verder rijden door Inverness, passeren we Inverness Castle en zie je het standbeeld van Flora Macdonald, beroemd omdat ze Bonnie Prince Charlie hielp ontsnappen naar Skye na Culloden.

Als we Inverness verlaten, komen we bij Clava Cairns, deze oude begraafplaats is meer dan 4000 jaar oud. Diana Gabaldon zou inspiratie hebben gehaald voor haar Outlander-serie. De winterzonnewende was een zeer belangrijke tijd voor deze mensen en de cairns zijn uitgelijnd in een zuidwestelijke richting om de midwinterzon onder ogen te zien.

Op minder dan een mijl van Clava Cairns komen we bij Culloden Battlefield waar op 16 april 1746 de laatste slag op Britse bodem plaatsvond. De strijd werd uitgevochten tussen de Jacobieten die de Stuarts op de troon wilden herstellen en de Hannoveranen die de regering vormden. In minder dan een uur tijd werden meer dan 1600 mannen gedood, van wie 1500 Jacobieten. De strijd duurde iets meer dan een uur. Het resultaat van deze strijd was om de manier van leven in de hooglanden voor altijd te veranderen.

Na Culloden gaan we naar Cawdor Castle. Cawdor Castle is al eeuwenlang de thuisbasis van de Thanes van Cawdor en is een van de weinige kastelen in de Hooglanden die ongeschonden is gebleven na de Jacobitische opstanden. Dit is zeer verrassend aangezien het tussen Auldearn en Culloden ligt waar twee veldslagen plaatsvonden. Het kasteel wordt nog steeds bewoond door de gravin-weduwe van Cawdor.