Privérondleiding door Jeruzalem en Bethlehem

Overladen met kerken en de thuisbasis van de oudste continu gebruikte begraafplaats ter wereld, is de Olijfberg bijzonder interessant voor religieuze pelgrimsreizigers naar Jeruzalem, maar zelfs de niet-gelovige kan de spectaculaire panorama's van de oude stad vanaf de top waarderen. Deze heilige heuvel wordt verondersteld de plaats te zijn waar God zal beginnen met het opwekken van de doden op de Dag des Oordeels. Voor christelijke gelovigen is dit ook waar Jezus na zijn kruisiging en daaropvolgende opstanding naar de hemel opsteeg. De Hemelvaartskerk op de top van de berg dateert uit 1910 en heeft het beste uitzicht over Jeruzalem. Als je de helling afloopt, kom je bij de kerk van de Pater Noster, gebouwd naast de plaats waar, volgens de traditie, Jezus zijn discipelen instrueerde. Verderop zou de kerk van Dominus Flevit gebouwd zijn op de plaats waar Jezus weende om Jeruzalem, en verder is de Russische Maria Magdalena-kerk met een uivormige koepel.

Treed in de voetsporen van eeuwenlange pelgrims en betreed een van de heiligste heiligdommen op aarde. Geprezen door zowel joden als moslims, is dit de plaats waar Abraham (vader van alle drie de monotheïstische religies) zijn zoon zou hebben geofferd als een offer aan God, waar Salomo de eerste tempel voor de ark van het verbond bouwde, en waar de profeet Mohammed zou naar de hemel zijn opgestegen tijdens zijn vroege jaren van prediking van de islam. Haram Al-Sharif is een plaats van diepe betekenis (en twist over eigendom) voor gelovigen. Het brede plein, boven de oude stad, is gecentreerd rond de glinsterende Rotskoepel, het meest iconische monument van Jeruzalem. Onder de gouden koepel bevindt zich de heilige steen die volgens zowel joden als moslims de plaats is waar Abraham zijn zoon aan God offerde en waar moslims ook geloven dat de profeet Mohammed zijn reis naar de hemel begon. Aan de zuidkant van het plein staat de Al-Aqsa-moskee. Het werd voor het eerst opgericht in 705 CE en is een van de oudste moskeeën ter wereld.

Voor christelijke pelgrims is de Heilig Grafkerk de heiligste plaats van Jeruzalem en zou zijn gebouwd op de plaats waar Jezus werd gekruisigd. De locatie voor de kerk werd uitgekozen door Sint-Helena, de moeder van Constantijn de Grote, tijdens haar rondreis door het Heilige Land. Zij was degene die aan de Byzantijnse wereld aankondigde dat deze plek de Calvarieberg (of Golgotha) van de evangeliën was. De oorspronkelijke kerk (gebouwd in 335 CE) werd in 1009 verwoest en de grote kerk die je nu ziet dateert uit de 11e eeuw. Hoewel het vaak wemelt van de pelgrims van over de hele wereld, is het kerkinterieur een weelderig mooi stukje religieuze architectuur. Dit is het eindpunt van de pelgrimstocht Via Dolorosa en de laatste vijf kruiswegstaties bevinden zich in de Heilig Grafkerk zelf. Het interieur bevat verschillende heilige relikwieën en de vertrekken in de kerk zijn eigendom van verschillende christelijke denominaties.

Voor veel christelijke bezoekers is de Via Dolorosa (Weg van Verdriet) het hoogtepunt van een bezoek aan Jeruzalem. Deze wandeling volgt de route van Jezus Christus na zijn veroordeling terwijl hij zijn kruis draagt naar de executie op Golgotha. De wandeling is gemakkelijk zelfstandig te volgen, maar als je hier op een vrijdag bent, kun je je aansluiten bij de processie langs deze route onder leiding van de Italiaanse Franciscaner monniken. De loop van de Via Dolorosa wordt gemarkeerd door de veertien staties van de kruisweg, waarvan sommige gebaseerd zijn op de verslagen van de evangeliën en sommige op traditie. De wandeling begint op Via Dolorosa Street (1e station, ten oosten van de kruising met Al-Wad Street) vanwaar u de straat naar het westen volgt. Ga vervolgens zuidwaarts naar Al-Wad Street en weer naar het westen naar Via Dolorosa Street, door acht stations totdat u het 9e station bereikt bij de Heilig Grafkerk, waar de laatste vijf stations zijn.

De Citadel, in de volksmond bekend als de Toren van David, heeft eigenlijk geen verband met David, omdat hij door koning Herodes werd gebouwd om het paleis te beschermen dat hij in ongeveer 24 vGT had gebouwd. Zijn oorspronkelijke citadel had drie torens vernoemd naar zijn broer Phasael, zijn vrouw Mariamne en zijn vriend Hippicus. Na Titus' verovering van de stad in 70 GT, stationeerden de Romeinen hier een garnizoen, maar later raakte de citadel in verval. Het werd achtereenvolgens herbouwd door de kruisvaarders, de Egyptische Mamelukken en de Ottomanen, tijdens hun jaren van heerschappij over Jeruzalem. Het gebouw dat u nu ziet, werd in de 14e eeuw gebouwd op de fundamenten van de oorspronkelijke Phasael-toren. Binnen is het Tower of David Museum, dat het verhaal van Jeruzalem vertelt. Een permanente tentoonstelling van archeologische tentoonstellingen kan worden bekeken, samen met tijdelijke tentoonstellingen die facetten van de cultuur en het erfgoed van Jeruzalem verkennen. Als je naar het dak van de citadel klimt, word je beloond met een van de beste vergezichten over de oude stad in de stad.

De berg Sion (de kleine heuvel direct ten zuiden van de Zionpoort van de oude stad) is de thuisbasis van joodse en islamitische heiligdommen en een aantal kerken. Sinds het Byzantijnse tijdperk wordt de berg Sion vereerd als de plaats waar Christus het Laatste Avondmaal vierde en waar de Maagd Maria de laatste jaren van haar leven doorbracht, volgens sommige christelijke tradities (een andere traditie zegt dat haar laatste dagen werden doorgebracht in Efeze in Turkije ). Voor Joden komt het belang van de berg Sion voort uit het feit dat dit de plaats is van het graf van koning David. Als je de trap oploopt vanaf de binnenplaats van het graf, kom je bij de Laatste Avondmaalzaal, die gedurende zijn lange geschiedenis zowel als kerk als moskee heeft gediend. De kerk van de Dormition in de buurt is waar de Maagd zou zijn gestorven, terwijl net naar het oosten de kerk van St. Peter van Gallicantu is, waar Peter Jezus zou hebben verloochend.

De vestingwerken van de Oude Stad dateren uit de Ottomaanse periode en negen prachtige poorten op kruispunten binnen de lengte van de muur leiden naar de Oude Stad. De Damascuspoort is een van de meest bekende. De Leeuwenpoort (ook wel de Sint-Stefanuspoort genoemd) leidt naar de Olijfberg buiten de stadsmuren. De Zionpoort is de belangrijkste toegang tot de Joodse wijk, terwijl de Jaffapoort de belangrijkste doorgang is voor de christelijke wijk. Wandelen over de wallen is een prachtige manier om de oude stad te ervaren. Er zijn twee secties die beloopbaar zijn: Jaffa Gate in noordelijke richting naar Lion's Gate of Jaffa Gate in zuidelijke richting naar Dung Gate.

Bethlehem is een belangrijke historische stad op de Westelijke Jordaanoever, ongeveer 10 km (6,2 mijl) ten zuiden van Jeruzalem. Bethlehem, of beit lechem, betekent in het Hebreeuws 'House of Bread'. Tijdens de kerstperiode maken christenen van over de hele wereld een pelgrimstocht naar de Geboortekerk om de plaats te zien waar Jezus werd geboren. Het graf van Rachel ligt bij de noordelijke ingang van Bethlehem en is een belangrijke Joodse heilige plaats. Meer in het bijzonder identificeert het Oude Testament Bethlehem als de stad waar David vandaan kwam en waar hij werd gekroond tot de eerste koning van Israël. Of je nu geïnteresseerd bent in de geschiedenis, religie of cultuur van de stad, het is absoluut een fascinerende plek om te bezoeken.