Harlem in Parijs, de geboorte van jazz in Frankrijk (culturele wandeling, kleine groep)

Direct naast Place Blanche was het cabaret van Josephine Baker. Geen enkel verhaal over Afro-Amerikanen in Parijs zou compleet zijn zonder haar. Bekend als de "Zwarte Venus van Parijs", woonde ze van 1925 tot aan haar dood in 1975 in Frankrijk. Na haar vaudeville-debuut in Harlem, belandde Baker in 1925 in Frankrijk als danseres bij het NY Syncopated Orchestra, begeleid door een jonge klarinettist genaamd Sidney Bechet. Ze werd ingehuurd om te spelen in een nieuwe show, de "Revue Nègre" in het Théâtre des Champs-Élysées. Het was een gewaagde show met 13 dansers, 12 muzikanten en om de voorstelling te openen…. Josephine Baker, toen pas 18 jaar oud en gekleed in veren. Ze werd meteen een icoon en haar carrière was gelanceerd.

We zien de plek waar Louis Armstrong dineerde na zijn repetities. Hier ontdekte hij zuurkool en zou hij Django Reinhardt hebben ontmoet.

Na een bezoek aan de plaats waar Chez Joséphine was gevestigd, stoppen we voor de plaats waar Zelli's was gevestigd, een legendarisch cabaret uit de jaren 1920. Zelli's was het meest modieuze cabaret in heel Parijs dankzij de avant-garde jazzmuziek. Hier leren we het fascinerende verhaal van Eugène Jacques Bullard, zoon van een bevrijde slaaf uit Martinique die de eerste zwarte jachtpiloot werd tijdens de Eerste Wereldoorlog. In dienst van Frankrijk nam hij deel aan ongeveer dertig gevechtsmissies en schoot hij 2 Duitse vliegtuigen neer, wat hem een promotie tot korporaal en de bijnaam "Black Jacques" opleverde. Na de oorlog werd hij jazzdrummer en clubmanager bij Zelli's, voordat hij zijn eigen club Le Grand Duc oprichtte. Bullard bood klanten van de Grand Duke jazzmuziek en 'soul food'-gerechten, een succesvolle formule die het tot een van de meest populaire cabarets in Parijs heeft gemaakt.

We zullen de Jazz Ladies en hun legendes ontdekken. Bricktop, de beroemde cabaretbaas, kwam in Parijs aan met $ 24 op zak, vestigde zich in Parijs en wreef toen de schouders op met prinsen, hertogen en andere beroemdheden. Vervolgens danste, zong en betoverde de fantastische Valaida Snow, trompettist bij uitstek, die 8 verschillende instrumenten bespeelde, het publiek. Van zeldzame schoonheid nam ze onder anderen Maurice Chevalier als minnaar. In 1940 werd ze gearresteerd door de nazi's. Gered door een uitwisseling van gevangenen, keerde ze als een gebroken vrouw terug naar Amerika, maar bracht haar carrière nog steeds nieuw leven in.

Helaas is de club vandaag gesloten, slachtoffer van Covid. Maar voor de Cotton Club roepen we de onvergetelijke Alberta Hunter op, een buitengewone blueszangeres. Na het jazztijdperk in Harlem en Parijs te hebben meegemaakt, gaf ze de muziek op om 20 jaar verpleegster te worden. Op 83-jarige leeftijd herstartte ze haar zangcarrière met haar sublieme stem.