Hangzhou moet Lingyin Tempel en Feilai Peak zien

Stel je voor : je vingertoppen sporen een stenen muur op die al duizend jaar verweerd is. Op dat moment voel je een verbinding – alsof je een stil gesprek deelt met iemand die hier eeuwen geleden stond. Dat is Feilai Peak's eerste cadeau. Het is geen berg om te veroveren. Het is een openluchtmuseum van stenen beelden – verborgen tussen heuvels, langs beken, in grotten. Je hoort Cold Spring Creek borrelen, ruikt oude bomen, voelt koele lucht uit de grotten. Je tempo vertraagt. Je geest wordt rustig. Dan ontdek je wat bezoekers van over de hele wereld doet snakken – op deze kleine heuvel ligt de grootste collectie oude boeddhistische steenhouwerijen in het zuiden van China. Meer dan 380 beelden, 700 jaar oud, zijn hier verborgen. Bij de beek zie je een pot-buik Maitreya Boeddha – gewaad open, buik naar buiten, stralend van vreugde. Hij is China's vroegst overlevende potbuik Maitreya, en de beroemdste. Als je zijn glimlach ziet, voel je dat geen zorgen te zwaar zijn om los te laten.

Lingyin Tempel, gebouwd in 326 AD, is Hangzhou's oudste boeddhistische tempel - bijna 1.700 jaar oud. Europa bevond zich in de vroege middeleeuwen; China kwam in de Noordelijke en Zuidelijke Dynastieën. De oprichter was een Indiase monnik genaamd Huili. Het eerste wat je opvalt is de subtiele wierook van sandelhout – niet sterk, maar overal, als een dunne sluier over de tempel. Monniken zingen nederig; een houten vis tikt gestaag als een beek. Je vertraagt je stappen zonder dat je het wordt verteld – de atmosfeer van de tempel kalmeert je natuurlijk. Stap de Grote Zaal binnen en kijk omhoog – een Shakyamuni Boeddha van 24,8 meter, gesneden uit 24 kamferhoutblokken. Het is China's grootste kamferhouten Boeddhabeeld. Volg stenen trappen naar het hoogste punt - Huayan Hall. Er komen minder pelgrims; houtachtige koelte vervangt wierookwarmte. Chinese mensen houden van deze plek – niet alleen om bezienswaardigheden te zien, maar om geloften te vervullen en opnieuw contact te maken. Voor velen is het de plek waar het hart rust vindt – bidden voor familie, succes, of gewoon omdat ze het gevoel hebben dat ze minstens een keer per jaar moeten komen.