Ontdek de Grote Rokerige Bergen : een zelfstandige tour

Begin je Smoky Mountains-ervaring in het Sugarlands Visitor Center bij Gatlinburg, waar tentoonstellingen de opmerkelijke biodiversiteit van het park van meer dan negentienduizend gedocumenteerde soorten introduceren. Het centrum, gebouwd door het Civilian Conservation Corps, biedt kaarten, rangeradvies en oriëntatie voor het verkennen van Amerika's meest bezochte nationale park. De Great Smoky Mountains zijn één van de weinige nationale parken zonder entree, hoewel parkeerkaartjes wel verplicht zijn. Vanaf hier strekt Newfound Gap Road zich 31 kilometer uit over de ruggengraat van de bergen naar Cherokee, North Carolina.

Rijd de mooiste route in het park, klimmend van tweeduizend voet naar meer dan vijfduizend voet bij Newfound Gap waar Tennessee samenkomt met North Carolina. Ga verder naar Kuwohi, onlangs gerestaureerd naar de Cherokee-naam die moerbei-plaats betekent en voorheen bekend stond als Clingmans Dome, waar een steil pad van 800 meter leidt naar een vijfenveertig meter hoge uitkijktoren op 6,643 voet. Op heldere dagen reiken de uitzichten meer dan honderd mijl over glooiende blauwe richels, hoewel de beroemde rokerige waas vaak een sfeervol tafereel creëert. De weg loopt door vier verschillende bosecosystemen terwijl je klimt.

Deze elf mijl lange lusweg door een brede vallei, omringd door bergen, bewaart een van de meest complete Collecties gebouwen uit het pionierstijdperk in de zuidelijke Appalachen. De John Oliver hut uit 1818 was de eerste permanente Europese nederzetting in de vallei, en de bewaard gebleven kerken, molens en boerderijen vertellen het verhaal van gemeenschappen die hier meer dan een eeuw gedijden voordat het park werd opgericht. Cades Cove is ook een van de beste plekken om wilde dieren te spotten, met zwarte beren, witstaartherten en wilde kalkoenen die vaak zichtbaar zijn vanaf de weg, vooral bij zonsopgang en zonsondergang.

De matige 6 km lange rondweg door het oude wilde dierenbos leidt naar de enige waterval in het park waar je achter kunt lopen. De vijfentwintig meter hoge waterval stort zich over een rotsrichel waardoor een natuurlijke grot ontstaat waar het pad direct achter het gordijn van water passeert. Het pad volgt de Trillium Gap Trail door een van de meest sfeervolle bosgedeelten van het park, en gelukkige wandelaars kunnen de lamatrein spotten die voorraden vervoert naar LeConte Lodge, de hoogste gastenlodge in het oosten van de Verenigde Staten.

De beste kijktijden zijn 's ochtends vroeg en 's avonds laat, met name in september en oktober. Bewaarde historische structuren, waaronder kerken en boerderijen, dopen het landschap, en de afgelegen ligging van de vallei betekent veel minder bezoekers dan Cades Cove, waardoor een intieme kijkervaring ontstaat.

De dramatische dubbele kale rots toppen van Chimney Tops steken uit boven het bladerdak van het bos, gevormd uit tweehonderd miljoen jaar oud gesteente dat weerstand bood aan de erosie die de omliggende bergen afsleten. Het uitdagende pad naar de top omvat meer dan 1400 voet hoogtewinst op korte afstand, waardoor wandelaars worden beloond met panoramische uitzichten over het hart van het park.

Dolly Parton’s geliefde themapark in Pigeon Forge viert het Appalachen erfgoed door middel van attracties van wereldklasse, award winnend entertainment en demonstraties van bergambachten over honderd zestig hectare in de uitlopers van de Smokies. Het park beschikt over meer dan vijftig attracties, waaronder de nieuwe hybride achtbaan NightFlight Expedition, traditionele ambachtslieden die smeden en glasblazen demonstreren en optredens variërend van bluegrass tot gospel. Dollywood behoort consequent tot de beste attractieparken van Amerika en dient als culturele ambassadeur voor de regio Smoky Mountain.

De heen- en terugweg van 5 kilometer leidt naar de hoogste single-drop waterval in de Great Smoky Mountains, waar LeConte Creek 80 voet over een rotsrichel stort. Het pad klimt gestaag door een rijk baaibos langs de kreek, langs oude bomen en over verschillende houten voetbruggen. In de winter kunnen de watervallen bevriezen tot spectaculaire ijsformaties, en op zonnige middagen creëert de mist de regenbogen die de watervallen hun naam geven. De inspannende wandeling beloont met een van de meest dramatische natuurelementen van het park.