DC : US Capitol & Library of Congress/Supreme Court rondleiding

Uw ervaring begint op Capitol Hill! Wandeling tussen het Hooggerechtshof, Library of Congress en het Capitool van de Verenigde Staten.

De marmeren gevel en iconische zuilen van het Hooggerechtshof staan tegenover het Capitool en bewaken sinds 1935 het Amerikaanse recht. Dit is waar historische beslissingen — van Brown v. Board aan Roe v. Wade — vormde de natie. Kijk omhoog naar het opschrift boven de ingang: 'Gelijke Rechtvaardigheid onder de Wet'. Weinig zinnen dragen meer gewicht in de Amerikaanse geschiedenis.

Weinig gebouwen op aarde dragen het gewicht van deze. Het Capitool huisvest al sinds 1800 het Congres en in de Rotunda bevinden gasten zich onder een van de meest adembenemende interieurs ter wereld. Bijna 180 voet boven de zeespiegel waakt Constantino Brumidi's Apotheosis of Washington — een fresco van bijna 5.000 vierkante meter geschilderd in 1865 — over iedereen die binnenkomt. Acht monumentale schilderijen staan langs de muren, die elk een bepalend moment in het ontstaansverhaal van Amerika vastleggen. Ontworpen om ontzag te wekken, doet de Capitol Rotunda dat al meer dan twee eeuwen.

Onder het oostplein van het Capitool ligt een van de best bewaarde geheimen van Washington — een ondergronds bezoekerscentrum van 580.000 vierkante meter dat jaarlijks meer dan 3 miljoen gasten verwelkomt. Dit is uw toegangspoort tot het hart van de Amerikaanse democratie, met tentoonstellingszalen, historische artefacten en het originele gipsafgietsel van het Vrijheidsbeeld dat de Capitoolkoepel bekroont. Voordat we naar binnen gaan, neem even de tijd om omhoog te kijken — die koepel duurde meer dan 10 jaar om te voltooien en werd voltooid tijdens de burgeroorlog, een opzettelijk symbool dat de Unie zou verdragen.

Op steenworp afstand van het Capitool ligt de grootste bibliotheek ter wereld, en misschien wel het mooiste gebouw. De Library of Congress bevat meer dan 170 miljoen items — van Thomas Jeffersons persoonlijke boekencollectie tot de eerste kaart die de naam 'Amerika' gebruikte. Gasten die de Grote Zaal betreden, worden vaak tegengehouden door het adembenemende Beaux-Arts interieur, een adembenemend mozaïek van marmer, muurschilderingen en vergulde details dat elk museum ter wereld evenaart. Meer dan een bibliotheek, is dit het geheugen van de natie — en elke Amerikaan heeft een lidmaatschap.