Zelfstandige tour door Blue Ridge Parkway: Cherokee naar Asheville

Begin uw reis bij de zuidelijke poort van de Blue Ridge Parkway. Verken het Mountain Farm Museum met zijn gerestaureerde boomstammen uit 1800 — een boerderij, schuur, bronhuis en rokerij — en kijk uit naar elanden die langs de rivier de Oconaluftee grazen. Rangers bieden kaarten en actuele updates van de toestand van de weg.

Vernoemd naar de vereerde Cherokee medicijnman Tsikiller (verkeerd vertaald als 'Grote Heks'), kijkt dit uit over bossen die de Cherokee gebruikte als apotheek, supermarkt en kathedraal. Leer meer over achthonderd geneeskrachtige plantensoorten en geneeskrachtige tradities die millennia bestrijken op dit atmosferische gezichtspunt.

Een eeuwenoude bergoversteekplaats die al duizenden jaren wordt gebruikt door Cherokee handelaren en krijgers, nu uw laatste gemakkelijke uitgang voor gas en diensten voor het hoge land. Deze kloof markeert de overgang van de uitlopers naar de hoogste, meest dramatische delen van de parkweg.

Misschien wel de meest spectaculaire halte op dit gedeelte. Een pad van 800 meter naar de top klimt naar 6.292 voet met 360 graden panoramisch uitzicht dat zich uitstrekt in vier staten - North Carolina, South Carolina, Tennessee en Georgia. Het sparren-sparrenbos op de top voelt aan alsof Canada is overgeplant naar North Carolina, en zonsondergang hier wedijvert met de Grand Canyon.

Sta op het dak van de hele 469 mijl Blue Ridge Parkway op 6.053 voet. Een zelfbegeleidend natuurpad slingert door een spookbos van Frasersparren gedood door de balsemwollige adelgid, en door sky island ecosystemen die sinds de laatste ijstijd op deze toppen zijn gestrand.

Staar over de bergen en verberg een geologische schat : robijnen en saffieren die Tiffany & Company aantrokken in de 19e eeuw. De oude metamorfe processen die kostbare edelstenen diep in de Appalachenkorst kristalliseren, creëerden een van de meest edelsteenrijke gebieden in Noord-Amerika.

Ja, dat is de echte naam — en het vertelt je alles over de eenvoudige bergbewoners die deze plaatsen hebben genoemd. Voorbij de kleurrijke naam, dit uitzicht biedt klassieke Blue Ridge layer-cake uitzicht met richels die zich uitstrekken tot in Tennessee, en introduceert het mysterie van de grasachtige kaalheid.

Een hooggelegen vallei op 5.000 voet met promenadepaden door weiden gevuld met wilde bosbessen (pluk je eigen eind juli-augustus). Twee prachtige watervallen — Upper en Lower Graveyard Falls — belonen korte wandelingen. Genoemd naar boomstronken die ooit de vallei als grafstenen bezaaiden na catastrofale houtkap.

Veel doorgewinterde wandelaars noemen dit de beste korte wandeling op de hele parkway. Een korte klim van 0.7 mijl brengt u naar een winderige 6.214 - voet top met panoramisch uitzicht, wilde bosbessen in het seizoen, en een landschap dat meer lijkt op Schotland dan North Carolina. Geen bomen blokkeren het uitzicht - alleen jij, de lucht en de bergen aan elke horizon.

Een verfrissend natuurlijk zwemgat bereikt door een kort parcours vanaf de Looking Glass Rock Overlook parkeerplaats. Een reeks watervallen tuimelt in een zwembad omgeven door gladde rotsen perfect om te zonnebaden. De naam vertelt je wat de lokale bevolking hier al generaties lang doet — kleding optioneel is geen officieel beleid maar de traditie blijft bestaan.