Bangkok Grand Palace Wat Pho en Wat Arun met Longtail Boat Ride

Ontmoetingspunt is bij Tha Chang Pier, tegenover het Grand Palace

Het glinsterende Grand Palace in Bangkok is een architectonisch wonder dat ooit de thuisbasis was van de koningen van de Chakri-dynastie.

Wat Pho is een van de oudste tempels in de Thaise hoofdstad. Het is ook een van de grootste tempelcomplexen in Bangkok en heeft de grootste collectie Boeddhabeelden in Thailand. Wat Pho behoudt de titel als het vroegste centrum voor openbaar onderwijs van het land, gespecialiseerd in religie, wetenschap en literatuur. De meeste tentoongestelde Boeddhabeelden werden in opdracht van koning Rama I naar Wat Pho gebracht vanuit verlaten tempels in Ayutthaya en Sukhothai. En natuurlijk bezoek je de liggende Boeddha, een van de grootste Boeddhabeelden in Thailand.

Een verblijf in de Thaise hoofdstad is niet compleet zonder een bezoek aan Wat Arun, de Tempel van de Dageraad, een van de beroemdste bezienswaardigheden van Bangkok. Na de val van Ayutthaya vestigde koning Taksin hier een koninklijk paleis en tempel om de Smaragden Boeddha te huisvesten. De tempel is vernoemd naar de Indiase god van de dageraad, Aruna. Pas toen de hoofdstad en de Smaragdgroene Boeddha naar Wat Phra Kaew aan de kant van Bangkok werden verplaatst, kreeg Wat Arun zijn meest prominente kenmerk: de 82 meter hoge prang (toren in Khmer-stijl). Wat Arun is versierd met sierlijke bloemenmozaïeken gemaakt van gebroken Chinees porselein, een gebruikelijke tempelversiering in de vroege Rattanakosin-periode, toen Chinese schepen de haven van Bangkok aandeden en tonnen oud porselein als ballast gebruikten.

Weggestopt langs de vredige oevers van Khlong Bang Luang (Bang Luang kanaal) aan de Thonburi kant van de Chao Phraya rivier ligt een van Bangkok’s verborgen pareltjes : een charmante riviergemeenschap waar de tijd lijkt te vertragen. Deze historische wijk bestaat uit traditionele houten huizen, kleine lokale winkels, en familie gerunde galeries verbonden door een houten loopbrug die de rand van het kanaal volgt. Het biedt een zeldzame blik op hoe het dagelijks leven in Bangkok vroeger was, lang voordat de skyline van de stad werd gedomineerd door beton en glas. In het hart van de gemeenschap is Baan Silapin, of het huis van de kunstenaar, een prachtig gerestaureerd houten huis meer dan 200 jaar oud. Gewijd aan het behoud en het vieren van de Thaise cultuur, dit huis functioneert als een klein kunstcentrum waar bezoekers kunnen genieten van wisselende kunsttentoonstellingen en handgemaakte ambachten. Wandelend door het gebied vind je kleine winkeltjes, gezellige cafés aan de rivier en vriendelijke lokale bevolking die hier al generaties lang woont.

Terwijl we door de grachten van Thonburi varen, komen we langs Wat Paknam Phasi Charoen, een historische tempel die halverwege de Ayutthaya-periode is gesticht. Gelegen in het Phasi Charoen district, is deze tempel lange tijd een centrum van boeddhistische leer en meditatie geweest. Tegenwoordig is het echter vooral bekend om zijn enorme zittende Boeddhabeeld, dat dramatisch boven de omliggende daken uitsteekt en van ver over de stad zichtbaar is. De boot zal hier even pauzeren, zodat u dit ontzagwekkende beeld vanaf het water kunt bewonderen en fotograferen. Met bijna 70 meter hoog, gelijk aan een gebouw van 20 verdiepingen, en 40 meter breed aan de basis, is het het hoogste Boeddhabeeld in Bangkok. Gegoten in glinsterende goudtinten, zit het beeld in een rustige meditatieve houding en vormt het een opvallend contrast met de skyline. Hoewel we niet van boord gaan bij de tempel, biedt het bekijken van dit kolossale beeld vanuit de stilte van het kanaal een echt uniek en gedenkwaardig perspectief.