Audio rijtour rond St. Simons Island

Kijk omhoog naar deze elegante vuurtoren uit 1872 die 104 meter boven het zuidelijke puntje van het eiland uitsteekt. De witte toren markeert de plek waar een eerder licht opzettelijk werd vernietigd door Zuidelijke troepen die zich in 1862 terugtrokken — en waar nooit een Fresnel-lens is teruggevonden die ergens op het eiland is verborgen. Beklim alle 129 treden naar de top voor uitzichten die 22 mijl uitstrekken over de Atlantische Oceaan, en kijk neer op de kustlijn waar Duitse U-boten op Amerikaanse olietankers jaagden dicht genoeg bij de kust zodat eilandbewoners de brandende vuren konden zien.

Stop bij deze geliefde gemeenschapsverzamelplaats, genoemd naar Neptune Small, een man geboren in slavernij op Retreat Plantation die leefde om land te bezitten op het eiland dat hem ooit bezat. Geniet van de gemakkelijke sfeer van een park waarvan de naam draagt een van St. Simons' meest rustige krachtige verhalen van doorzettingsvermogen, vrijheid, en de lange boog van een goed geleefd leven.

Zie het knappe, door WPA gebouwde kustwachtstation uit 1936, nu met een museum dat de buitengewone rol van het eiland in oorlogstijd scherp in beeld brengt. Ontdek hoe inwoners van St. Simons Duitse onderzeebootaanvallen net buiten de kust zagen plaatsvinden, hoe de kustwacht te paard op deze stranden patrouilleerde en hoe een barrière-eiland van een paar duizend mensen zich in de frontlinie van de Slag om de Atlantische Oceaan bevond.

Loop langs de rand van dit rustige getijdenmoeras waar in juli 1742 een kleine groep Britse rangers en Highland soldaten een veel grotere Spaanse troepenmacht in een hinderlaag lokte in het lange gras en de loop van de koloniale geschiedenis veranderde. Sta in een landschap dat er ongeveer zo uitziet als die ochtend en bedenk hoe een schermutseling van minder dan een uur de Britse controle over Georgia en, misschien wel, de toekomstige vorm van de Amerikaanse koloniën veiligstelde.

Verken de suggestieve ruïnes van de stad en het fort generaal James Oglethorpe, gebouwd in 1736 om de zuidelijkste koloniale grens van Groot-Brittannië te verankeren, met zijn tabby muren en uitgegraven fundamenten die tevoorschijn komen uit een landschap van levende eiken en Spaans mos. Leer hoe dit kleine garnizoen van soldaten en kolonisten een Spaanse invasievloot afhield in 1742, in een overwinning die de kolonie Georgia veiligstelde en een einde maakte aan de Spaanse ambities ten noorden van Florida.

Pauzeer bij een van de oudste en mooiste kerken van Georgia, een witgekalkt gebouw uit de gotische opwekking genesteld onder oude eiken op de plek waar John en Charles Wesley in de jaren 1730 predikten voor de kolonisten van Oglethorpe. Dwaal over het befaamde kerkhof waar de graven van soldaten, planters en eilandfamilies drie eeuwen van het leven van St. Simons in mosachtige grafschriften onder de bomen traceren.

Rijd over de eikenhouten toegangsweg die Anna Page King heeft geplant bij Retreat Plantation, de kathedraalboog van levende eiken die een van de meest gefotografeerde stukken weg vormt in de kust van Georgia. Denk na over de katoenplantage die ooit deze fairways bezette, door honderden tot slaaf gemaakte mensen wiens arbeid de rijkdom opbouwde die deze bomen plantte.

Keer terug naar het levendige hart van St. Simons Island, waar de oude vissteigers, restaurants aan het water en de weekendmarkt de gemakkelijke energie dragen van een gemeenschap die zich altijd bij het water heeft verzameld. Bekijk de kraampjes, bekijk de boten en geniet van een scène die direct teruggaat naar de stoomveerbotentoeristen met strohoeden die St. Simons meer dan een eeuw geleden voor het eerst tot bestemming maakten.

Eindig in dit winderige park aan de oostkust van het eiland, waar een breed strand en een picknickbos van levende eiken een natuurlijke stop bieden voor een dag vol gelaagde geschiedenis. Trap je schoenen uit, loop naar de waterlijn en kijk uit over dezelfde Atlantische Oceaan die inheemse kolonisten, koloniale soldaten, tot slaaf gemaakte Afrikanen en Duitse onderzeeërs naar dit kleine maar verhalenrijke eiland bracht.