Aizu 6 uur privétour met door de overheid gelicentieerde gids

Tsuruga Castle (鶴 ヶ 城, Tsurugajō) werd gebouwd in 1384 en veranderde vaak van eigenaar tussen de verschillende heersers van de Aizu-regio. Het werd vernietigd na de Boshin-oorlog van 1868, een opstand tegen de nieuw gevormde regering van Meiji, die de controle van de Tokugawa-shogun had overgenomen en een einde maakte aan het feodale tijdperk van Japan. Tsuruga Castle was een van de laatste bolwerken van samurai die loyaal waren aan het shogunaat. Het kasteel werd in de jaren zestig herbouwd als een concrete reconstructie. Bij renovatiewerken die in 2011 zijn voltooid, is de kleur van de dakpannen teruggedraaid van grijs naar origineel rood, een unieke kleur onder Japanse kastelen. Bezoekers kunnen naar de bovenste verdieping van de kasteeltoren klimmen en uitkijken op de omliggende stad. De binnenkant van het gebouw is een interessant museum met aantrekkelijke displays over de geschiedenis van het kasteel en de samoerai-levensstijl.

De Aizu samurai residentie (会 津 武 家 屋 敷 Aizu Bukeyashiki) diende als de wijk van de belangrijkste en hoogst gerangschikte samurai van de regio, evenals zijn familie, werknemers en bedienden. Het oorspronkelijke complex werd afgebrand tijdens de Boshin-oorlog in 1868, maar is sindsdien gereconstrueerd en ingericht om het uiterlijk in de Edo-periode te repliceren. Vanwege het prestige van de samurai en de grootte van zijn gevolg, is de samurai-residentie vrij uitgestrekt. Er zijn tientallen verschillende kamers en secties, waaronder tuinen, kamers, een theehuis, een boogschietbaan en een rijstmolen. In veel van de kamers zijn etalagepoppen van de voormalige bewoners die typische scènes uit het dagelijks leven of dramatische historische gebeurtenissen uitbeelden.

Higashiyama Onsen (東山 温泉) is een warmwaterbronresort in een vallei net ten oosten van het centrum van Aizu Wakamatsu. Er zijn nogal wat grote hotels en wat winkels voor bezoekers. Hoewel de hete baden ontspannend kunnen zijn en de omliggende vallei prachtig, lijkt het gebied een beetje versleten en overontwikkeld. Een bijzonder opvallende ryokan in het gebied is de Mukaitaki Ryokan, die, in tegenstelling tot sommige van de omliggende betonnen hotels, een traditionele, houten constructie is. Je zult de ryokan zeker opmerken als je langskomt, de naam staat in goud geschreven op de zijkant van het opvallende gebouw.

Suehiro Sake Brewery in Aizu, Fukushima Prefecture, is een van de grootste en bekendste sake-producenten in de Tohoku-regio. Opgericht in 1850, is het al acht generaties lang een familiebedrijf. Het belang van Suehiro is beroemd in heel Japan en wint jaarlijks nationale en internationale prijzen. Hun premium sake wordt geproduceerd volgens de traditionele "Yamahai" -methode, die langzame open fermentatie gebruikt om een volle, complexe smaak te produceren. Naast traditionele sake bevat de uitgebreide catalogus van de brouwerij ook minder conventionele producten zoals sprankelende sake en een sake-badextract. Hoewel sake meestal minder dan een jaar voordat het wordt verkocht, rijpt, houdt Suehiro Brewery een klein aantal flessen die elk jaar worden geproduceerd in reserve. Deze mogen verder verouderen in een temperatuurgecontroleerde omgeving, waar de smaak zich blijft ontwikkelen en rijpen. Suehiro Brewery is de officiële sake-leverancier van Toshogu Shrine in Nikko en enkele sumo- en kabuki-evenementen. De sake en de brouwerij zijn te zien geweest in een aantal films en tv-drama's. Een van de vele belangrijke figuren in verband met de brouwerij is Dr. Hideyo Noguchi, wiens foto op de rekening van 1000 yen staat vanwege zijn baanbrekende prestaties in medisch onderzoek. Hij was goede vrienden met de eigenaren van Suehiro en veel van zijn brieven en foto's zijn te zien in de brouwerij.

Het Fukushima Prefectural Museum (福島 県 立 博物館, Fukushima Kenritsu Hakubutsukan) in Aizu heeft een uitgebreide permanente tentoonstelling die de hele geschiedenis van Japan illustreert, van archeologische vondsten uit de Jomon-periode (300 voor Christus) tot artefacten uit het dagelijks leven in de jaren vijftig. Het gebouw is groot en ruim, waardoor het museum vrij grote en indrukwekkende displays kan hebben. Naast de permanente tentoonstelling is er ruimte voor het hosten van wisselende tijdelijke tentoonstellingen. Het Fukushima-museum presenteert een interessant en informatief overzicht van de Japanse geschiedenis en cultuur, evenals de bijzonderheden van de prefectuur Fukushima. Er is een gedegen Engels pamflet beschikbaar dat het grootste deel van de permanente tentoonstelling verklaart.

Na de val van het shogunaat in 1867 werden de troepen die nog steeds trouw waren aan de shogun geconcentreerd in de noordelijke Tohoku-regio. Ze probeerden weerstand te bieden aan de nieuwe regering, maar leden een beslissende nederlaag bij Tsuruga Castle in 1868. Een groep jonge Aizu soldaten in een eenheid genaamd de Byakkotai (Witte Tijger Korps) zag hun kasteel in vlammen opgaan en pleegde seppuku. De twintig jongens van 14 tot 16 jaar hadden een grote fout gemaakt. Het kasteel was niet daadwerkelijk ingenomen; de vlammen die ze hadden gezien waren van buiten de kasteelmuren. Desondanks is het verhaal van hun loyaliteit en toewijding bekend geworden en zijn er talloze film- en mangabewerkingen van hun verhaal gemaakt.

Oyakuen (御 薬 園) is een aangename Japanse landschapstuin met vijver waar bezoekers van Aizu een rustige wandeling kunnen maken. Oyakuen kan worden vertaald als "Medicinal Herb Garden", een naam die in de 18e eeuw werd gegeven toen de feodale heer de burgers aanmoedigde om medicinale planten te cultiveren. Naast de vijvertuin heeft Oyakuen dus een kruidentuin waar nog honderden soorten medicinale planten worden gekweekt. De hoofdtuin van Oyakuen bestaat uit zorgvuldig gecultiveerd groen rond een vijver. Een pad slingert zich rond de vijver en er langs lopen is de beste manier om van de tuin te genieten. Er zijn een paar gebouwen in Oyakuen die interessant kunnen zijn voor reizigers: een theehuis, een souvenirwinkel en een eetkamer.