1 - Dagtour tempel : Verken Rolous Group, Grand Circuit & Sunset

De Rolous Group is een verzameling van oude tempels gelegen op ongeveer 13 kilometer ten oosten van Siem Reap, Cambodja. Het is een van de vroegste tempelcomplexen gebouwd tijdens het Khmer-rijk, daterend uit de late 9e eeuw. De groep omvat drie hoofdtempels: Lolei, Preah Ko en Bakong. De Rolous Group is belangrijk vanwege zijn historische en architectonische waarde, met het ontwerp van vroege Khmer-tempels en de overgang van baksteen naar zandsteenconstructie. Het geeft inzicht in de vroege ontwikkeling van Khmer kunst en cultuur voor de opkomst van de meer bekende Angkor tempels.

In 802 na Christus riep Jayavarman II, de eerste koning van Angkor, de soevereiniteit van Cambodja uit. Na verschillende ups en downs te hebben meegemaakt, vestigde hij zijn hoofdstad in Hariharalaya. Enkele decennia later bouwden zijn opvolgers Bakong in fasen als de eerste tempelberg van zandsteen in Angkor. De inscriptie op de stele (geclassificeerd K.826) stelt dat koning Indravarman I in 881 de tempel wijdde aan de god Shiva en het centrale religieuze beeld, een lingam genaamd Sri Indresvara, wijdde, die de eigen naam van de koning combineerde met het achtervoegsel "-esvara", wat Shiva ("Iśvara") betekent. Volgens George Coedès was de devarāja-cultus gebaseerd op het idee van goddelijk koningschap als een legitimiteit van koninklijke macht; latere auteurs hebben echter verklaard dat het niet noodzakelijk de cultus van de fysieke persona van de heerser zelf inhoudt.

Preah Ko, wat "de heilige stier" betekent, was de eerste tempel die werd gebouwd in de oude en nu ter ziele gegane stad Hariharalaya (in het gebied dat tegenwoordig Roluos heet), ongeveer 15 kilometer ten zuidoosten van de belangrijkste groep tempels in Angkor, Cambodja. De tempel werd gebouwd onder de Khmer koning Indravarman I in 879 om leden van de familie van de koning te eren, waardoor ze in relatie stonden tot de hindoeïstische godheid Shiva. Nadat de Khmer-koning Jayavarman II het Khmer-rijk stichtte in 802 na Christus, vestigde hij zijn hoofdstad in Hariharalaya, waar hij later stierf. Indravarman I was de neef van Jayavarman II. Toen hij de troon besteeg, beval hij de bouw van Preah Ko, die in 879 werd gewijd, en later van de tempelberg bekend als Bakong. Het is waarschijnlijk dat dit bouwprogramma mogelijk werd gemaakt door het vreedzame bewind van de koning en zijn vermogen om inkomsten te halen uit het groeiende rijk. Een restauratie van de torens vond begin jaren negentig plaats, gefinancierd door de Duitse overheid.

Lolei is de meest noordelijke tempel van de Roluosgroep, die bestaat uit drie laat-9e-eeuwse hindoetempels in Angkor, Cambodja; de andere twee zijn Preah Ko en Bakong. Lolei was de laatste van de drie tempels die werden gebouwd als onderdeel van de stad Hariharalaya, die ooit bloeide in Roluos. In 893 droeg de Khmer-koning Yasovarman I het op aan Shiva en aan leden van de koninklijke familie. De naam "Lolei" wordt verondersteld een moderne corruptie te zijn van de oude naam "Hariharalaya", wat "de stad Harihara" betekent. Lolei was ooit een eilandtempel en lag op een eiland iets ten noorden van het centrum van de nu droge Indratataka baray, waarvan de bouw bijna was voltooid onder Yasovarmans vader en voorganger, Indravarman I. Geleerden geloven dat het plaatsen van de tempel op een eiland in het midden van een waterlichaam diende om het symbolisch te identificeren met de berg Meru, het huis van de goden, die in de hindoeïstische mythologie is omgeven door de wereldoceanen.

Neak Poan ligt in het centrum van Jayatadak Lake, omgeven door rustige wateren. De naam "Neak Pean" betekent "de verstrengelde slangen". Oorspronkelijk ontworpen voor medicinale doeleinden, weerspiegelt deze tempel het oude geloof dat baden in zijn zwembaden het evenwicht tussen de lichaamselementen kon herstellen, waardoor kwalen konden worden genezen. Het is een van de vele ziekenhuizen gebouwd door koning Jayavarman VII, die het oude hindoeïstische evenwichtsprincipe belichaamt. De tempel beschikt over vier onderling verbonden zwembaden, die elk een van de fundamentele elementen vertegenwoordigen: Water, Aarde, Vuur en Wind. Deze poelen zijn verbonden met de centrale waterbron, de hoofdtank, door stenen leidingen, elk voorgezeten door een van de Vier Grote Dieren (maha ajaneya pasu): de Olifant, Stier, Paard en Leeuw, overeenkomend met de hoofdrichtingen van het noorden, oosten, zuiden en westen. Dit ingewikkelde ontwerp dient niet alleen een praktisch doel, maar symboliseert ook het harmonieuze samenspel van natuur en gezondheid in de oude Khmer-cultuur.

De Banteay Samre ligt aan de oostelijke kant van het Yasorvarmantadak waterreservoir. Gebouwd door koning Suriyavarman II, werd het opgedragen aan zijn familie en vrienden. Banteay Samre staat bekend om zijn goed bewaard gebleven steenhouwwerk en zijn harmonieuze samenleven met de omliggende natuur. De tempel straalt een rustige en verfrissende sfeer uit, die de bouwstijl van Angkor Wat belichaamt. De naam "Banteay Samre" betekent "De Citadel van Samre." Van 1936 tot 1944 onderging de tempel een voorbeeldige restauratie onder leiding van Maurice Glaize. De kenmerkende enkele ogivale toren is direct herkenbaar als onderdeel van de Angkor Wat-stijl, vergelijkbaar met andere tempels in de regio, zoals Thommanon en Chau Say Tevoda. De gelijkenis van de tempel met bepaalde monumenten in het noordoosten van Thailand geeft het het uiterlijk van een compacte versie van Phimai. Hoewel er geen inscripties zijn met details over de stichting, is het waarschijnlijk dat Banteay Samre werd gebouwd door een hoge ambtenaar.

Preah Khan is een heilige tempel gelegen in het hoofdpark van Angkor, gebouwd door koning Jayavarman VII in 1191. Dit prachtige bouwwerk is opgedragen aan zijn vader, Dharanindravarman II, die in het centrale heiligdom wordt vertegenwoordigd door Lokesvara, de Reddergod van het Mahayana Boeddhisme, die alom werd vereerd tijdens Jayavarman VII's regering. In het centrale heiligdom werd een stoepa opgericht ter ere van Lokesvara. Preah Khan ligt ten noorden van Angkor Thom, ongeveer 800 meter van de noordelijke poort naar de westelijke ingang van de tempel. Bekend om zijn prachtige landschap en de schoonheid van de oorspronkelijke ruïnes, Preah Khan diende ook als een centrum van leren, functionerend als een Universiteit voor Schone Kunsten en Cultuur onder het bewind van koning Jayavarman VII. Deze tempel is niet alleen een bewijs van de architectonische bekwaamheid van het Khmer-rijk, maar weerspiegelt ook het rijke culturele en spirituele erfgoed van die tijd.

Pre Rup is een tempel gelegen in het Angkor archeologische park in Cambodja, gebouwd in de late 10e eeuw tijdens de regering van koning Rajendravarman II. Het staat bekend om zijn kenmerkende rode zandstenen architectuur en wordt vaak geassocieerd met begrafenispraktijken. De tempel beschikt over een reeks gelaagde platforms en vijf centrale torens, die de berg Meru symboliseren, het centrum van het universum in de hindoeïstische kosmologie. Pre Rup biedt een prachtig uitzicht op het omliggende landschap, vooral bij zonsondergang, waardoor het een populaire bestemming is voor bezoekers die de rijke geschiedenis van het Khmer-rijk verkennen.