Vatican Hidden Gems : scopri i suoi segreti

Il capolavoro del Bernini nel disegno urbano crea un abbraccio ellittico con 284 colonne doriche disposte in quattro file di profondità, che simboleggiano l'accoglienza della Chiesa a tutta l'umanità e forniscono un pratico riparo alle folle che si riuniscono per gli eventi papali. L'obelisco egizio al centro - trasportato da Eliopoli da Caligola - e le fontane gemelle ancorano uno spazio che può ospitare 300.000 persone durante le grandi celebrazioni. L'avvicinamento attraverso via della Conciliazione di Mussolini ha sostituito le strade medievali che un tempo offrivano una drammatica sorpresa entrando nella piazza, ma la portata e la maestosità rimangono schiaccianti.

La chiesa più grande del mondo sorge sopra la tomba di San Pietro, con i suoi 136 metri di lunghezza, 46 metri di navata e 119 metri di cupola che rappresentano 120 anni di costruzione che coinvolgono tra gli altri Bramante, Raffaello, Michelangelo e Bernini. Ogni superficie espone capolavori artistici – dalla Pietà nella sua teca protettiva di vetro alla Cattedra di San Pietro del Bernini con il suo raggio di sole dorato – mentre la bilancia sfida la comprensione fino a quando i cherubini si rivelano a misura d’uomo e le lettere dell’iscrizione latina si allungano per 2 metri di altezza. Le tombe papali sotto la basilica, il Museo del Tesoro e la salita alla cupola completano una visita che richiede ore per essere assorbita correttamente.

La scultura raffigurante Maria che culla il Cristo morto rappresenta l'apice della maestria rinascimentale, la sua perfezione tecnica e la sua potenza emotiva immutate da quando Michelangelo la completò a 24 anni nel 1499. L'unica opera che Michelangelo abbia mai firmato - sulla fascia di Maria, aggiunta dopo aver sentito l'attribuzione a un altro scultore - è stata protetta dietro un vetro antiproiettile da un attacco a martello nel 1972. La posizione della scultura appena all'interno dell'ingresso della basilica assicura che ogni visitatore incontri questo capolavoro, anche se il vetro e la folla rendono impegnativa la contemplazione sostenuta.

La rete di cappelle sotto la Basilica di San Pietro contiene le tombe di numerosi papi dal X secolo attraverso Giovanni Paolo II, la cui semplice lastra di marmo attira pellegrini che ricordano i suoi 26 anni di pontificato. Le grotte occupano lo spazio tra l'attuale pavimento della basilica e San Pietro Vecchio, conservando frammenti della chiesa originale del IV secolo e dell'arte paleocristiana. L'accesso attraverso la basilica è libero, anche se gli spazi angusti e il flusso costante di visitatori limitano il tempo.

Gli scavi sotto la basilica, che richiedono prenotazioni anticipate separate, rivelano la necropoli dove la tradizione sostiene che Pietro fu sepolto dopo il suo martirio, con prove archeologiche che sostengono una tomba del I secolo venerata come dell'apostolo fin dai tempi più antichi. La visita guidata attraverso le antiche vie cimiteriali, oltre tombe pagane e cristiane, si sviluppa verso l'edicola che segna la tomba di Pietro direttamente sotto il baldacchino del Bernini. Il ritrovamento di ossa avvolte in un panno viola e i graffiti che invocavano Pietro convinsero papa Paolo VI ad annunciare nel 1968 che i resti di Pietro erano stati identificati.