Gita di un giorno a Nara da Osaka : tour personalizzato, Guida autorizzata

Todaiji (東大寺, Tōdaiji, "Grande Tempio Orientale") è uno dei templi più famosi e storicamente significativi del Giappone e un punto di riferimento di Nara. Il tempio fu costruito nel 752 come tempio principale di tutti i templi buddisti provinciali del Giappone e divenne così potente che la capitale fu spostata da Nara a Nagaoka nel 784 per ridurre l'influenza del tempio sugli affari governativi. Fino a poco tempo fa, la sala principale di Todaiji, la Daibutsuden (Sala del Grande Buddha), deteneva il record di edificio in legno più grande del mondo, nonostante il fatto che l'attuale ricostruzione del 1692 sia solo due terzi delle dimensioni della sala del tempio originale. L'imponente edificio ospita una delle più grandi statue di Buddha in bronzo del Giappone (Daibutsu). Il Buddha seduto, alto 15 metri, rappresenta Vairocana ed è affiancato da due Bodhisattva.

Il Parco Nara (奈良公園, Nara Kōen) è un grande parco nel centro di Nara. Fondato nel 1880, è il luogo in cui si trovano molte delle principali attrazioni di Nara, tra cui Todaiji, Kasuga Taisha, Kofukuji e il Museo Nazionale di Nara. Ospita anche centinaia di cervi in libertà.

Kasuga Taisha (春日大社) è il santuario più celebre di Nara. Fu istituita contemporaneamente alla capitale ed è dedicata alla divinità preposta alla protezione della città. Kasuga Taisha era anche il santuario tutelare dei Fujiwara, il clan familiare più potente del Giappone durante la maggior parte dei periodi Nara e Heian. Come i Santuari Ise, Kasuga Taisha è stato ricostruito periodicamente ogni 20 anni per molti secoli. Nel caso del Kasuga Taisha, tuttavia, l'usanza venne interrotta alla fine del periodo Edo. Oltre la sala delle offerte del santuario, che può essere visitata gratuitamente, c'è un'area interna a pagamento che offre una visione più ravvicinata degli edifici interni del santuario. Il più lontano si trova il santuario principale, contenente diversi edifici del santuario che mostrano il caratteristico stile Kasuga dell'architettura del santuario, caratterizzato da un tetto spiovente che si estende sulla parte anteriore dell'edificio.

Il monte Wakakusayama (若草山) è la montagna coperta d'erba dietro il Parco Nara, situata tra il Tempio Todaiji e il Santuario Kasuga. La montagna è alta circa 350 metri e offre viste ininterrotte sulla città di Nara. I turisti possono scalare il Monte Wakakusayama tutto l'anno tranne che durante l'inverno. Si paga un piccolo costo d'ingresso. Il pendio erboso della montagna è fiancheggiato da ciliegi che di solito sono in piena fioritura intorno all'inizio di aprile. Un ripido sentiero conduce lungo il bordo più sinistro del pendio fino a un altopiano a metà della montagna con una splendida vista sulla città. Ci vogliono circa 15-20 minuti per raggiungere l'altopiano e molte persone non camminano oltre. Altri 20-30 minuti ti porterebbero alla vetta della montagna.

Il tempio Horyuji (法隆寺, Hōryūji) fu fondato nel 607 dal principe Shotoku, a cui viene attribuita la prima promozione del buddismo in Giappone. Horyuji è uno dei templi più antichi del paese e contiene le strutture in legno più antiche del mondo. È stato designato patrimonio dell'umanità nel 1993. I terreni del tempio di Horyuji sono spaziosi e separati in due distretti principali, il distretto occidentale (Saiin Garan) e il distretto orientale (Toin Garan).

Naramachi (奈良町, letteralmente "città di Nara") è l'ex quartiere mercantile di Nara, dove diversi edifici residenziali e magazzini tradizionali sono conservati e aperti al pubblico. Boutique, negozi, caffè, ristoranti e alcuni musei ora si affacciano sugli stretti vicoli del quartiere. Molti degli edifici di Naramachi nel periodo Edo e in quelli precedenti erano machiya, "case a schiera" lunghe e strette che fungevano sia da negozi che da alloggi per i mercanti locali. Le facciate dei negozi della machiya erano spesso mantenute strette per risparmiare sulle tasse, che venivano calcolate sull'accesso stradale di una proprietà piuttosto che sulla sua superficie totale. Oggi, una manciata di machiya è stata preservata e aperta al pubblico come museo.

Kofukuji (興福寺, Kōfukuji) era il tempio di famiglia dei Fujiwara, il clan aristocratico più potente durante gran parte dei periodi Nara e Heian. Il tempio fu fondato a Nara contemporaneamente alla capitale nel 710. Al culmine del potere di Fujiwara, il tempio era costituito da oltre 150 edifici. Il tempio presenta diversi edifici di grande valore storico, tra cui una pagoda a cinque piani e una pagoda a tre piani. Con i suoi 50 metri, la pagoda a cinque piani è la seconda pagoda in legno più alta del Giappone, appena sette metri più corta della pagoda a cinque piani del Tempio Toji di Kyoto. La pagoda di Kofukuji è sia un punto di riferimento che un simbolo di Nara. Fu costruita per la prima volta nel 730 e ricostruita più recentemente nel 1426. Il pubblico non può entrare in nessuna delle due pagode.

Yakushiji (薬師寺) fu costruito dall'imperatore Tenmu alla fine del VII secolo per la guarigione della moglie malata dell'imperatore. Uno dei templi più antichi del Giappone, Yakushiji ha una pianta rigorosamente simmetrica, con la sala principale e l'aula magna su un asse centrale, fiancheggiata da due pagode. La sala principale è stata ricostruita negli anni '70 dopo essere stata distrutta da un incendio e ospita una trinità Yakushi, capolavoro dell'arte buddista giapponese. La Pagoda Est è l'unica struttura del tempio ad essere sopravvissuta ai numerosi incendi che hanno afflitto il tempio nel corso degli anni e risale al 730. Sembra avere sei piani, ma in realtà è solo a tre piani, come la Pagoda Ovest.

Il tempio Shin-Yakushiji (新薬師寺) fu fondato durante il periodo Nara (710-794) da un'imperatrice per il bene dell'imperatore malato. È dedicato al Buddha Yakushi, il patrono della medicina nel buddismo giapponese. Shin-Yakushiji significa "Nuovo Tempio Yakushi", perché esisteva già un Tempio Yakushiji. Durante il suo periodo di massimo splendore, Shin-Yakushiji era costituito da un grande complesso di edifici, ma da allora tutti, tranne la sala principale (Hondo), sono andati perduti. All'interno della sala principale ci sono statue a grandezza naturale di 12 divinità guardiane che circondano una statua alta due metri di un Buddha Yakushi seduto, che sono i principali oggetti di culto del tempio. La statua Yakushi è in legno mentre i guardiani sono in argilla. Ogni guardiano ha un carattere diverso e possiede un'arma diversa, e i visitatori possono trascorrere molto tempo ad ammirarli. Ci sono anche alcuni piccoli sentieri attorno al terreno del tempio.

Il Museo Nazionale di Nara (奈良国立博物館, Nara Kokuritsu Hakubutsukan), situato nel Parco di Nara, è un museo d'arte che espone principalmente arte buddista giapponese. Istituito nel 1889, il museo conserva l'edificio originario ed è affiancato da una nuova ala collegata all'edificio originario tramite un passaggio sotterraneo. Entrambe le ali espongono la collezione permanente del museo, che comprende statue buddiste, dipinti, pergamene e oggetti cerimoniali provenienti principalmente dal Giappone. La nuova ala ospita anche mostre temporanee, inclusa una mostra annuale ogni autunno dei tesori del Tempio Todaiji. Un biglietto per il museo dà accesso a entrambe le ali e in tutto il museo sono disponibili spiegazioni in inglese.

Durante la maggior parte del periodo Nara (710-794), Nara fu la capitale del Giappone ed era conosciuta come Heijo-kyo. Il Palazzo Heijo si estendeva per circa un chilometro di larghezza e un chilometro di lunghezza e fungeva da sede della residenza dell'imperatore e degli uffici governativi. Per la sua grande importanza storica e culturale, il sito del palazzo è incluso come uno dei siti del patrimonio mondiale dell'UNESCO di Nara.

Toshodaiji (唐招提寺, Tōshōdaiji) fu fondato nell'anno 759 da Ganjin, un prete cinese invitato in Giappone dall'imperatore per formare sacerdoti e migliorare il buddismo giapponese. L'influenza di Ganjin nell'introduzione del Buddismo in Giappone fu monumentale, e il suo arrivo e il suo insegnamento a Toshodaiji (che si traduce approssimativamente in "tempio dell'invitato dalla Cina Tang") furono tappe importanti in quel processo. La sala principale (kondo) del Toshodaiji è stata riaperta alla fine del 2009 dopo essere stata ristrutturata nel corso di un periodo di quasi dieci anni, durante i quali l'edificio è stato smantellato e ricostruito. La sala conferenze del tempio (kodo) era originariamente un edificio amministrativo situato nel Palazzo Imperiale di Nara e successivamente fu trasferito a Toshodaiji. Oggi è l'unico edificio sopravvissuto dell'ex palazzo.

Isuien (依水園) è un attraente giardino giapponese con una varietà di caratteristiche, come l'uso della Porta Nandaimon del Tempio Todaiji e del Monte Wakakusayama come "scenario preso in prestito". Isuien significa "giardino fondato sull'acqua", e il nome del giardino deriva dal fatto che i suoi stagni sono alimentati dal piccolo fiume Yoshikigawa adiacente. Il giardino Yoshikien si trova proprio dall'altra parte del fiume.

Yoshikien (吉城園) è un piacevole giardino giapponese situato nel centro di Nara. Prende il nome dal fiume Yoshikigawa, un piccolo fiume che scorre accanto al giardino, ed è stato costruito sul sito delle ex residenze sacerdotali del tempio Kofukuji. Per i turisti stranieri non è previsto alcun costo d'ingresso al giardino. Ci sono tre giardini unici all'interno di Yoshikien: un giardino con laghetto, un giardino di muschio e un giardino per la cerimonia del tè. Quindi, una visita a Yoshikien offre l'opportunità di vedere tre diverse varianti di giardini giapponesi in un unico posto. Se i visitatori vogliono ancora vedere altre tecniche di giardinaggio giapponese, il Giardino Isuien si trova proprio dall'altra parte del piccolo fiume.