Scopri Bath e Somerset: un tour autoguidato

Le terme romane meglio conservate a nord delle Alpi attirano pellegrini alle sue acque termali a 46°C dal 70 d.C., quando le legioni occupanti costruirono Aquae Sulis intorno alla Fonte Sacra che ancora oggi produce 1,17 milioni di litri al giorno. Il Great Bath rivestito di piombo sopravvive con il suo impianto idraulico romano originale, circondato da statue vittoriane di imperatori e governatori aggiunte durante il restauro del 1890. Il museo espone la testa in bronzo dorato di Sulis Minerva, 130 tavolette di maledizione inscritte da romani ingiusti che cercavano giustizia divina e lo stupefacente frontone del tempio raffigurante una feroce testa di Gorgone che ha confuso gli studiosi per secoli.

L'ultima grande cattedrale medievale costruita in Inghilterra sorge a 49 metri sopra la Sacra Sorgente, le sue 52 scale esterne scolpite nella pietra commemorano il sogno del vescovo Oliver King del 1499 di angeli che ascendevano al cielo. Il soffitto gotico perpendicolare a volta a ventaglio copre l'intera navata con le opere in pietra più intricate del suo genere in Gran Bretagna, mentre 640 monumenti murali coprono quasi ogni superficie, creando quello che Robert Southey chiamava un teatro di marmo. Salendo i 212 gradini del Tower Tour si scoprono le campane, la camera che suona e le viste panoramiche sui tetti color miele di Bath.

Il quartier generale sociale del XVIII secolo di Beau Nash è dove la società georgiana si riuniva ogni mattina per bere un bicchiere di acqua calda termale, passeggiare in modi nuovi e organizzare matrimoni, affari e scandali. L'elegante sala neoclassica con le sue colonne corinzie, il lampadario di cristallo e l'orologio a cassa lunga Tompion serve ancora l'acqua minerale sulfurea della fontana della Fonte del Re, ora accompagnata dalla musica classica del Pump Room Trio e dai tradizionali Bath buns. Jane Austen ha descritto questa stanza sia nell'abbazia di Northanger che in Persuasion.

La spazzata di 30 case a schiera di John Wood il Giovane del 1774 forma la più bella mezzaluna georgiana d'Europa, la sua facciata ionica unificata di 114 colonne che si estende per 150 metri attraverso la collina sopra il Royal Victoria Park. Numero 1 Royal Crescent opera come un museo che ricrea la vita domestica del XVIII secolo con arredi originali e alloggi della servitù. Appena sotto, il Circo costruito da John Wood il Vecchio tra il 1754 e il 1768 forma un cerchio perfetto di tre archi uguali dove 528 emblemi scolpiti decorano il fregio dorico, riflettendo il simbolismo massonico che i Woods hanno tessuto durante i loro disegni Bath.

Il Jane Austen Centre al 40 di Gay Street occupa una casa a schiera accanto a dove la scrittrice visse effettivamente tra il 1801 e il 1806, gli anni che ispirarono i due romanzi ambientati a Bath Northanger Abbey e Persuasion. Guide in costume guidano i visitatori attraverso l'ambivalente relazione della Austen con la società Bath attraverso stanze d'epoca, prime edizioni e mostre interattive che esplorano il mondo Regency che ha satirizzato così brillantemente. La sala da tè Regency al piano superiore serve torta al limone, focaccine con panna coagulata e tè in bone china servito dal personale in abito d'epoca.

Il ponte di Robert Adam del 1774 che attraversa il fiume Avon è uno dei soli quattro ponti al mondo fiancheggiati da negozi su entrambi i lati, ispirato al Ponte Vecchio di Firenze e a Rialto di Venezia. La facciata palladiana di cinque archi e due padiglioni nasconde boutique e caffè a cui si accede da Argyle Street, mentre da sotto la diga a ferro di cavallo a forma di V crea una fragorosa cascata di 3,5 metri fotografata da Parade Gardens. Il ponte è apparso nel film del 2012 Les Misérables come sito del drammatico salto di Javert nella Senna.

L'unico centro termale naturale della Gran Bretagna combina edifici georgiani con una moderna estensione in vetro dove la piscina sul tetto all'aperto offre ai bagnanti viste panoramiche sull'Abbazia di Bath e sulla città di pietra mielosa sottostante. Le acque a 33°C sgorgano dalle stesse tre sorgenti termali che i Romani sfruttarono duemila anni fa, filtrate attraverso il calcare per diecimila anni prima di raggiungere la superficie. Il Minerva Bath, la suite benessere con camera del ghiaccio e sauna a infrarossi e le sessioni serali crepuscolari con vino rendono questo il proseguimento vivente della tradizione termale di Bath di 2000 anni.

Il Sydney Hotel costruito nel 1782 da Sir Thomas William Holburne divenne uno dei musei più amati di Bath quando la collezione di 4.000 pezzi di dipinti europei, bronzi Italiani, argenti olandesi, porcellane e ritratti in miniatura aprì al pubblico nel 1893. La facciata rivolta verso Great Pulteney Street è riconoscibile da quando la serie Netflix Bridgerton del 2020 l'ha utilizzata come residenza di Lady Danbury. I ritratti di Gainsborough della clientela alla moda di Bath sono appesi accanto a opere di Reynolds, Stubbs e Turner che dipinsero tutti a Bath durante il suo periodo di massimo splendore georgiano.

Una delle case più antiche di Bath è stata costruita intorno al 1482 e serve il famoso panino Sally Lunn dal 1680, una pagnotta rotonda simile a una brioche che prende il nome dal rifugiato ugonotto che presumibilmente ha creato la ricetta. Il museo in cantina espone l'originale cucina georgiana con la sua gamma a carbone, mentre le sale da tè sopra servono il panino tostato con burro di cannella dolce o ripieni salati di funghi utilizzando ricette invariate da tre secoli. Le anguste stanze medievali sotto antiche travi ne fanno una delle esperienze gastronomiche più atmosferiche d'Inghilterra.

Il cerchio di pietra neolitico a 65 chilometri a sud-est di Bath fu eretto tra il 3000 e il 2000 a.C. da persone che trasportarono pietre blu a 240 chilometri dalle colline Preseli del Galles utilizzando metodi ancora dibattuti dagli archeologi. Il centro visitatori del sito UNESCO mostra il volto ricostruito di un uomo del Mesolitico vissuto sul sito 10.000 anni fa, mentre le audioguide spiegano gli allineamenti astronomici che tracciano l'alba al solstizio d'estate e il tramonto al solstizio d'inverno. I tour organizzati in autobus da Bath durano circa 45 minuti per tratta.