Gita di un giorno a Nara da Kyoto: tour personalizzato, Guida autorizzata

Todaiji (東大寺, Tōdaiji, "Grande tempio orientale") è uno dei templi più famosi e storicamente significativi del Giappone e un punto di riferimento di Nara. Il tempio fu costruito nel 752 come tempio principale di tutti i templi buddisti provinciali del Giappone e divenne così potente che la capitale fu spostata da Nara a Nagaoka nel 784 al fine di ridurre l'influenza del tempio sugli affari del governo. Fino a poco tempo fa, la sala principale di Todaiji, la Daibutsuden (la grande sala del Buddha), detiene il primato come l'edificio in legno più grande del mondo, nonostante il fatto che l'attuale ricostruzione del 1692 sia solo due terzi delle dimensioni della sala del tempio originale. L'imponente edificio ospita una delle più grandi statue in bronzo del Buddha (Daibutsu). Il Buddha seduto alto 15 metri rappresenta Vairocana ed è fiancheggiato da due Bodhisattva.

Nara Park (奈良 公園, Nara Kōen) è un grande parco nel centro di Nara. Istituito nel 1880, è sede di molte delle principali attrazioni di Nara, tra cui Todaiji, Kasuga Taisha, Kofukuji e il Museo Nazionale di Nara. Ospita anche centinaia di cervi in libertà.

Kasuga Taisha (春日 大 社) è il santuario più famoso di Nara. È stato istituito contemporaneamente alla capitale ed è dedicato alla divinità responsabile della protezione della città. Kasuga Taisha era anche il santuario tutelare del Fujiwara, il clan familiare più potente del Giappone durante la maggior parte dei periodi Nara ed Heian. Come i Santuari di Ise, Kasuga Taisha è stata periodicamente ricostruita ogni 20 anni per molti secoli. Nel caso di Kasuga Taisha, tuttavia, l'usanza fu interrotta alla fine del periodo Edo. Oltre la sala delle offerte del santuario, che può essere visitata gratuitamente, c'è un'area interna a pagamento che offre una visione più ravvicinata degli edifici interni del santuario. Più lontano si trova il santuario principale, che contiene più edifici di santuari che mostrano il caratteristico stile Kasuga dell'architettura del santuario, caratterizzato da un tetto spiovente che si estende sulla parte anteriore dell'edificio.

Il monte Wakakusayama (若 草山) è la montagna ricoperta d'erba dietro Nara Park, situata tra il tempio Todaiji e il santuario Kasuga. La montagna è alta circa 350 metri e offre una vista libera su Nara City. I turisti sono autorizzati a scalare il Monte Wakakusayama tutto l'anno tranne durante l'inverno. Viene addebitata una piccola quota di iscrizione. Il pendio erboso della montagna è fiancheggiato da alberi di ciliegio che di solito sono in piena fioritura all'inizio di aprile. Un ripido sentiero conduce lungo il bordo più sinistro del pendio fino a un altopiano a metà della montagna con una splendida vista sulla città. Ci vogliono circa 15-20 minuti per raggiungere l'altopiano e molte persone non camminano più lontano. Altri 20-30 minuti ti porteranno sulla cima della montagna.

Il tempio Horyuji (法 隆 寺, Hōryūji) è stato fondato nel 607 dal principe Shotoku, a cui è attribuita la prima promozione del buddismo in Giappone. Horyuji è uno dei templi più antichi del paese e contiene le strutture di legno sopravvissute più antiche del mondo. È stato designato un sito del patrimonio mondiale nel 1993. I terreni del tempio di Horyuji sono spaziosi e separati in due recinti principali, il Western Precinct (Saiin Garan) e il Eastern Precinct (Toin Garan).

Naramachi (奈良 町, letteralmente "Nara Town") è l'ex quartiere mercantile di Nara, dove sono conservati e aperti al pubblico numerosi edifici residenziali tradizionali e magazzini. Boutique, negozi, caffetterie, ristoranti e alcuni musei ora fiancheggiano le stradine del quartiere. Molti degli edifici di Naramachi nel periodo Edo e precedenti erano machiya, lunghe e strette "case a schiera" che fungevano sia da negozi che da abitazione dei mercanti locali. Le facciate dei negozi di machiya erano spesso tenute strette al fine di risparmiare sulle tasse, che venivano calcolate sull'accesso alla strada di una proprietà piuttosto che sulla sua superficie totale. Oggi, una manciata di machiya è stata conservata e aperta al pubblico come musei.

Kofukuji (興福寺, Kōfukuji) era il tempio di famiglia del Fujiwara, il clan aristocratico più potente durante gran parte dei periodi Nara e Heian. Il tempio fu fondato a Nara contemporaneamente alla capitale nel 710. Al culmine del potere Fujiwara, il tempio era costituito da oltre 150 edifici. Il tempio presenta diversi edifici di grande valore storico, tra cui una pagoda a cinque piani e una pagoda a tre piani. A 50 metri, la pagoda a cinque piani è la seconda pagoda in legno più alta del Giappone, a soli sette metri più corta della pagoda a cinque piani nel Tempio Toji di Kyoto. La pagoda di Kofukuji è sia un punto di riferimento che un simbolo di Nara. Fu costruito per la prima volta nel 730, e recentemente è stato ricostruito nel 1426. Nessuna delle due pagode può essere inserita dal pubblico.

Yakushiji (薬 師 寺) fu costruito dall'imperatore Tenmu alla fine del VII secolo per il recupero della moglie malata dell'imperatore. Uno dei templi più antichi del Giappone, Yakushiji ha una struttura rigorosamente simmetrica, con la sala principale e la sala delle lezioni in piedi su un asse centrale, affiancato da due pagode. La sala principale fu ricostruita negli anni '70 dopo essere stata distrutta da un incendio e ospita una trinità Yakushi, un capolavoro dell'arte buddista giapponese. La pagoda est è l'unica struttura del tempio a sopravvivere ai numerosi incendi che hanno assalito il tempio nel corso degli anni e risale al 730. Sembra avere sei piani, ma in realtà è solo a tre piani, come la pagoda ovest.

Il tempio Shin-Yakushiji (新 薬 師 寺) fu fondato durante il periodo Nara (710-794) da un'imperatrice per il bene dell'imperatore malato. È dedicato a Yakushi Buddha, il patrono della medicina nel buddismo giapponese. Shin-Yakushiji significa "Nuovo tempio Yakushi", perché esisteva già un tempio Yakushiji. Durante il suo periodo di massimo splendore, Shin-Yakushiji era costituito da un grande complesso di edifici, ma da allora tutti, tranne la sala principale (Hondo), sono andati persi. All'interno della sala principale ci sono statue a grandezza naturale di 12 divinità guardiane che circondano una statua alta due metri di un Buddha Yakushi seduto, che sono i principali oggetti di culto del tempio. La statua di Yakushi è fatta di legno mentre i guardiani sono fatti di argilla. Ogni guardiano ha un carattere diverso e possiede un'arma diversa, ei visitatori possono passare un bel po 'ad ammirarli. Ci sono anche alcuni piccoli sentieri intorno ai terreni del tempio.

Il Museo Nazionale di Nara (奈良 国立 博物館, Nara Kokuritsu Hakubutsukan), situato nel Parco di Nara, è un museo d'arte che espone principalmente l'arte buddista giapponese. Istituito nel 1889, il museo conserva il suo edificio originale ed è unito da una nuova ala che è collegata all'edificio originale da un passaggio sotterraneo. Entrambe le ali espongono la collezione permanente del museo, che comprende statue buddiste, dipinti, pergamene e oggetti cerimoniali principalmente dal Giappone. La nuova ala ospita anche mostre temporanee, tra cui una mostra annuale ogni autunno di tesori del tempio Todaiji. Un biglietto per il museo dà accesso ad entrambe le ali e sono disponibili spiegazioni in inglese in tutto il museo.

Durante la maggior parte del periodo di Nara (710-794), Nara fu la capitale del Giappone ed era conosciuta come Heijo-kyo. Il palazzo Heijo si estendeva per circa un chilometro di larghezza e un chilometro di lunghezza e serviva da residenza dell'imperatore e uffici governativi. Per la sua grande importanza storica e culturale, il sito del palazzo è incluso come uno dei siti patrimonio mondiale dell'UNESCO di Nara.

Toshodaiji (唐 招 提 寺, Tōshōdaiji) fu fondato nell'anno 759 da Ganjin, un sacerdote cinese che fu invitato in Giappone dall'imperatore per formare sacerdoti e migliorare il buddismo giapponese. L'influenza di Ganjin nell'introduzione del buddismo in Giappone fu monumentale, e il suo arrivo e l'insegnamento a Toshodaiji (che si traduce approssimativamente in "tempio di quello invitato dalla Cina Tang") furono tappe importanti in quel processo. La sala principale di Toshodaiji (kondo) è stata riaperta alla fine del 2009 dopo essere stata rinnovata per un periodo di quasi dieci anni, durante i quali l'edificio è stato smantellato e ricostruito. L'aula del tempio (kodo) era originariamente un edificio amministrativo situato nel palazzo imperiale di Nara e in seguito fu trasferito a Toshodaiji. Oggi è l'unico edificio sopravvissuto dell'ex palazzo.

Isuien (依 水 園) è un affascinante giardino giapponese con una varietà di caratteristiche, come l'uso della Porta del Nandaimon del Tempio Todaiji e il Monte Wakakusayama come "scenario preso in prestito". Isuien significa "giardino fondato sull'acqua" e il nome del giardino deriva dal fatto che i suoi stagni sono alimentati dal piccolo fiume Yoshikigawa adiacente. Il giardino Yoshikien si trova sull'altro lato del fiume.

Yoshikien (吉 城 園) è un piacevole giardino giapponese situato nel centro di Nara. Prende il nome dal fiume Yoshikigawa, un piccolo fiume che scorre accanto al giardino, ed è stato costruito sul sito delle ex residenze sacerdotali del tempio di Kofukuji. La quota di iscrizione al giardino non è prevista per i turisti stranieri. Ci sono tre giardini unici all'interno di Yoshikien: un giardino con laghetto, un giardino con muschio e un giardino per la cerimonia del tè. Quindi, una visita a Yoshikien offre l'opportunità di vedere tre diverse varianti di giardini giapponesi in un punto. Se i visitatori vogliono ancora vedere più tecniche di giardinaggio giapponese, il giardino Isuien si trova proprio di fronte al piccolo fiume.