Pellegrinaggio Kumano Kodo in 1 giorno in auto con Guida autorizzata

Kumano Kodo (熊野古道, Kumano Kodō) si riferisce a una rete di sentieri di pellegrinaggio attraverso la regione meridionale del Kansai. I Kodo ("vecchi modi") sono una parte fondamentale della designazione UNESCO della regione e sono in uso da oltre 1000 anni. Sono gli unici percorsi di pellegrinaggio oltre al Camino de Santiago ad essere designati come sito del patrimonio mondiale. I percorsi di pellegrinaggio si sono sviluppati come un modo per le persone di spostarsi tra le aree sacre della penisola di Kii. Al centro di questa area religiosa si trovano i tre santuari di Kumano: Hongu Taisha, Hayatama Taisha e Nachi Taisha, noti collettivamente come Kumano Sanzan. Nel XII secolo, i Kumano Sanzan erano santuari ben noti in Giappone, che attiravano pellegrini da Kyoto, Osaka e oltre. Più che un semplice mezzo per raggiungere i tre santuari, i sentieri di pellegrinaggio sono stati pensati per essere un'esperienza religiosa in sé e spesso attraversano terreni montani difficili, anche pericolosi.

Kumano Hongu Taisha (熊野本宮大社, Kumano Hongū Taisha) è uno dei tre famosi santuari della regione di Kumano. Oltre a custodire la propria divinità, Hongu Taisha custodisce anche le divinità degli altri due santuari Kumano, Hayatama Taisha e Nachi Taisha, e la dea del sole Amaterasu. Serve come santuario principale di oltre 3000 santuari Kumano in tutto il Giappone. Il riferimento a Hongu Taisha è stato documentato per la prima volta nel IX secolo, che l'istituzione del santuario deve aver preceduto sostanzialmente. A causa delle inondazioni del 1889, il santuario fu spostato dalla sua posizione originale a Oyu no Hara al suo sito attuale a un chilometro di distanza. Di fronte a Oyu no Hara si erge il più grande cancello torii del mondo, che, con i suoi 33 metri di altezza, fa impallidire i visitatori che vi passano sotto.

Questo era il sito originale del grande santuario di Kumano Hongu Taisha, fino a quando un'alluvione nel 1889. Ora rimangono solo due piccoli santuari in pietra, custoditi dal più grande cancello torii del mondo.

Kumano Hayatama Taisha (熊野速玉大社) è uno dei tre importanti santuari di Kumano. Si trova nella città di Shingu, sulla costa sud-orientale della penisola di Kii. Insieme agli altri due santuari, Hongu Taisha e Nachi Taisha, Hayatama Taisha occupa un posto importante nella mitologia giapponese. Mentre gli edifici sono stati ricostruiti di recente, Hayatama Taisha ha occupato lo stesso punto sulla riva del fiume Kumano almeno dal XII secolo. Inoltre, reperti religiosi risalenti al III secolo testimoniano che l'area è stata luogo di culto per molto più tempo. In effetti, un mito della creazione shintoista afferma che tre kami (divinità shintoiste) scesero sulla terra su una roccia non lontano dal santuario.

Kumano Nachi Taisha (熊野那智大社) è uno dei tre santuari Kumano, situato a pochi chilometri nell'entroterra dalla località termale costiera di Katsuura. Il santuario fa parte di un grande complesso di siti religiosi vicini che esemplificano la fusione di influenze buddiste e shintoiste che è peculiare della regione di Kumano. Il sito vanta anche la cascata più alta del Giappone. La venerazione dei santuari di Kumano come luoghi sacri dello shintoismo precede l'introduzione del buddismo in Giappone a metà del VI secolo. Una volta arrivato a Kumano, il buddismo si è rapidamente radicato e, invece di competere con la religione indigena per l'autorità religiosa, ha iniziato un lungo processo di mescolanza armoniosa.

Le cascate di Nachi sono la cascata più alta del Giappone come singola caduta ininterrotta di 133 metri, con una profondità di 10 metri e una tonnellata d'acqua che cade dalla scogliera ogni secondo. Le cascate sono considerate una delle tre maggiori cascate del Giappone e designate come luogo di bellezza paesaggistica del Giappone. Le cascate fanno anche parte del sito del patrimonio mondiale dell'UNESCO "Sito sacro e vie di pellegrinaggio nella catena montuosa di Kii".