Cuenca Kitchens Food Tour con 14 + degustazioni

Cuenca è una città dove le cupole delle chiese brillano la sera, i fiumi si infrangono tra le strade coloniali e le ricette vengono tramandate come cimeli di famiglia. Alto sulle Ande dell'Ecuador, è un luogo dove le tradizioni indigene, le influenze Spagnole hanno creato una cultura alimentare diversa da qualsiasi altra parte del paese. 
 Il nostro tour di banchetti di 14 + degustazioni esplora Cuenca attraverso i vivaci mercado e le istituzioni locali. Prima di iniziare, il nostro tour riflette la cucina locale e le limitazioni dei venditori tradizionali significa che purtroppo non possiamo soddisfare ogni restrizione dietetica. Ecco una valutazione onesta per il tour così nessuno rimane deluso: 
✔ Possibile per arachidi / frutta secca delicata e senza diete a base di pesce, anche se gli ospiti avranno 1 - 2 degustazioni in meno a causa di alternative limitate in alcune fermate, e pescatarian, senza maiale e intolleranza al glutine avranno 3-4 degustazioni in meno a causa di alternative limitate in alcune fermate. ✖️ Inadatto a vegetariani, vegani, halal, intolleranza al lattosio e allergie gravi.

Iniziamo in un ristorante locale che serve piatti come il bolón de queso, una abbondante palla di platano verde piena di formaggio e tradizionalmente consumata a colazione in gran parte della costa dell'Ecuador. Accanto ad esso si trova la corviche, una frittella di manioca ripiena di pesce stagionato le cui origini risalgono alla costa pacifica del paese. Insieme raccontano la storia di una nazione collegata dal cibo nonostante sia divisa da montagne, coste e foresta pluviale.

Da lì ci immergiamo nel caos organizzato del Mercado 3 de Noviembre. I venditori chiamano a raccolta i clienti, le pentole per la zuppa ribolleno e le ricette perfezionate nel corso dei decenni continuano ad attirare fedeli locali. Assaggeremo l'encebollado, l'amata zuppa di tonno dell'Ecuador. Originariamente una colazione di pescatori, si è evoluta in un'istituzione nazionale gustata a ogni ora del giorno. Nelle vicinanze, emerge succulento maiale arrosto hornado, la sua pelle croccante e la carne tenera che gli ha guadagnato lo status leggendario in tutte le Ande. Una empanada de viento appena fritta, sbuffata di aria calda e spolverata di zucchero, completa uno degli snack preferiti del mercato del paese.

La nostra prossima tappa ci porta al Mercado 10 de Agosto, un altro caposaldo della cultura gastronomica di Cuencano. Qui, secoli di tradizione culinaria andina sono ancora vivi e vegeti. Proviamo la mote sucio, una combinazione semplice ma profondamente soddisfacente di mais hominy e grasso di maiale, insieme alle tortillas de trigo con queso, focacce di grano fritte ripiene di formaggio locale. Nelle vicinanze, le tortillas de choclo mostrano l'importanza del mais nella cucina andina, trasformando i chicchi freschi in delicate frittelle che hanno nutrito le comunità per generazioni. Tra le bancarelle del mercato, vedremo in prima persona perché i mercados di Cuenca rimangono le vere sale da pranzo della città.

Nessuna esplorazione di Cuenca sarebbe completa senza immergersi più a fondo nella cucina delle Ande. In due diversi ristoranti locali, assaggeremo piatti tradizionali che raramente compaiono nei menu turistici. Chumal è una torta di mais al vapore avvolta e cucinata con tecniche che precedono le cucine moderne. Tamal de zambo combina l'impasto di mais con semi di zucca andina tostati, mentre mote pata trasforma hominy e trotter di maiale in una zuppa ricca e confortante che è stata a lungo associata a celebrazioni e riunioni di famiglia. Questi sono i piatti che la gente del posto cresce mangiando e spesso manca di più quando sono lontani da casa.

Prima della conclusione del tour, faremo una breve sosta in un museo del cioccolato locale per raccogliere un'ultima delizia: un tartufo al cioccolato frutto della passione che combina il cacao famoso in tutto il mondo dell'Ecuador con i sapori tropicali brillanti che si trovano in tutto il paese. Finiamo nell'unico modo possibile a Cuenca: con qualcosa di dolce. Una espumilla de guayaba a forma di nuvola, montata con frutta e meringa, offre un finale leggero e rinfrescante, mentre la famosa pasticceria quesadilla della città fornisce un degno addio. Nonostante il nome, questa pasticceria locale burrosa non ha nulla a che fare con la sua controparte messicana e tutto a che fare con le tradizioni di cottura di Cuenca. Questo tour gastronomico di Cuenca ha molto più che i piatti stessi. È una scoperta e una comprensione dei mercati, delle tradizioni e dei rituali quotidiani che definiscono la vita negli altopiani dell'Ecuador. Sebbene sia possibile passeggiare per queste strade e mercati da soli, sarebbe difficile scoprire queste storie, sapori e sapori locali senza le nostre guide gustatrici.