Tour autoguidato della Blue Ridge Parkway: da Cherokee ad Asheville

Inizia il tuo viaggio alla porta meridionale della Blue Ridge Parkway. Esplora il Mountain Farm Museum con i suoi edifici restaurati in tronchi del 1800 - una fattoria, un fienile, una sorgente e un affumicatoio - e osserva le alci che pascolano lungo il fiume Oconaluftee. I ranger forniscono mappe e aggiornamenti attuali sulle condizioni stradali.

Prende il nome dal venerato medico Cherokee Tsikiller (tradotto erroneamente come 'Grande Strega'), questo si affaccia sulle foreste che i Cherokee usavano come farmacia, negozio di alimentari e cattedrale. Scopri circa ottocento specie di piante medicinali e tradizioni curative che attraversano millenni in questo punto di vista atmosferico.

Un'antica traversata di montagna usata per migliaia di anni da commercianti e guerrieri Cherokee, ora la tua ultima facile uscita per il gas e i servizi prima dell'alto paese. Questo divario segna il passaggio dalle zone pedemontane a quelle più alte e drammatiche del percorso.

Probabilmente la fermata più spettacolare di questo tratto. Un sentiero di mezzo miglio in cima sale a 6.292 piedi con viste panoramiche a 360 gradi che si estendono in quattro stati: Carolina del Nord, Carolina del Sud, Tennessee e Georgia. La foresta di abeti rossi in cima sembra il Canada trapiantato in North Carolina, e il tramonto qui rivaleggia con il Grand Canyon.

Sali sul tetto dell'intera Blue Ridge Parkway di 469 miglia a 6.053 piedi. Un percorso naturalistico autoguidato si snoda attraverso un'inquietante foresta fantasma di abeti di Fraser uccisi dal balsamo adelgide lanoso, e attraverso ecosistemi di isole del cielo bloccati su queste cime dall'ultima era glaciale.

Ammira le montagne che nascondono un tesoro geologico: rubini e zaffiri che attirarono Tiffany & Company nel 1800. Gli antichi processi metamorfici che cristallizzano le gemme preziose nelle profondità della crosta degli Appalachi hanno creato una delle regioni più ricche di gemme del Nord America.

Sì, questo è il suo vero nome – e ti dice tutto sulla gente di montagna diretta che ha nominato questi luoghi. Al di là del nome colorato, questo belvedere offre la classica vista a strati di Blue Ridge con linee di cresta che si estendono nel Tennessee e introduce il mistero dei calvi erbosi.

Una valle d'alta quota a 5.000 piedi con sentieri pedonali attraverso prati pieni di mirtilli selvatici (raccogli i tuoi a fine luglio-agosto). Due incantevoli cascate — Upper e Lower Graveyard Falls — premiano brevi escursioni. Prende il nome da ceppi d'albero che una volta disseminavano la valle come lapidi dopo il catastrofico taglio.

Molti escursionisti esperti chiamano questa la singola migliore breve escursione su tutto il parkway. Una breve salita di 0,7 miglia ti porta a una vetta spazzata dal vento di 6.214 piedi con viste panoramiche, mirtilli selvatici di stagione e un paesaggio che assomiglia più alla Scozia che alla Carolina del Nord. Nessun albero blocca la vista – solo tu, il cielo e le montagne verso ogni orizzonte.

Una rinfrescante piscina naturale raggiungibile con un breve sentiero dal parcheggio Looking Glass Rock Overlook. Una serie di cascate precipitano in una piscina circondata da roccia liscia perfetta per prendere il sole. Il nome ti dice quello che la gente del posto ha fatto qui per generazioni — l’abbigliamento facoltativo non è una politica ufficiale ma la tradizione persiste.