Visite privée à Nara depuis Osaka avec chauffeur anglophone

Todaiji (東大寺, Tōdaiji, "Grand Temple de l'Est") est l'un des temples les plus célèbres et les plus importants du Japon et constitue un emblème de Nara. Le temple a été construit en 752 en tant que temple principal de tous les temples bouddhistes provinciaux du Japon et est devenu tellement puissant que la capitale a été déplacée de Nara à Nagaoka en 784 afin de réduire l'influence du temple sur les affaires du gouvernement. Jusqu'à récemment, la salle principale de Todaiji, la Daibutsuden (Big Buddha Hall), détenait le record du plus grand bâtiment en bois du monde, bien que la reconstruction actuelle de 1692 ne représente que les deux tiers de la taille de la salle du temple d'origine. L'immense bâtiment abrite l'une des plus grandes statues de Bouddha en bronze du Japon (Daibutsu). Le bouddha assis, haut de 15 mètres, représente Vairocana et est flanqué de deux bodhisattvas.

Le parc de Nara (公園, Nara Kōen) est un grand parc situé au centre de Nara. Établi en 1880, il abrite de nombreuses attractions principales de Nara, notamment Todaiji, Kasuga Taisha, Kofukuji et le musée national de Nara. Il abrite également des centaines de cerfs en liberté.

Kasuga Taisha (大 社) est le sanctuaire le plus célèbre de Nara. Il a été créé en même temps que la capitale et est dédié à la divinité responsable de la protection de la ville. Kasuga Taisha était également le sanctuaire tutélaire du Fujiwara, le clan familial le plus puissant du Japon durant la plupart des périodes de Nara et de Heian. Comme les sanctuaires d'Ise, Kasuga Taisha a été reconstruit périodiquement tous les 20 ans pendant de nombreux siècles. Dans le cas de Kasuga Taisha, toutefois, la coutume a été abandonnée à la fin de la période Edo. Au-delà de la salle des offrandes du sanctuaire, qui peut être visitée gratuitement, se trouve un espace intérieur payant qui offre une vue plus proche des bâtiments intérieurs du sanctuaire. Le sanctuaire principal est le plus éloigné, avec plusieurs bâtiments de sanctuaire arborant le style distinctif d'architecture de sanctuaire Kasuga, caractérisé par un toit en pente s'étendant à l'avant du bâtiment.

Le mont Wakakusayama (草山) est la montagne recouverte d'herbe derrière le parc Nara, située entre le temple Todaiji et le sanctuaire Kasuga. La montagne mesure environ 350 mètres et offre une vue imprenable sur la ville de Nara. Les touristes sont autorisés à escalader le mont Wakakusayama toute l'année, sauf en hiver. Un petit droit d'entrée est facturé. La pente herbeuse de la montagne est bordée de cerisiers qui sont généralement en pleine floraison vers le début avril. Un sentier escarpé longe l'extrémité la plus à gauche de la pente jusqu'à un plateau situé à mi-hauteur de la montagne avec une vue magnifique sur la ville. Il faut environ 15-20 minutes pour atteindre le plateau et beaucoup de gens ne vont pas plus loin. 20-30 minutes supplémentaires vous mèneraient au sommet de la montagne.

Le temple Horyuji (隆 寺, Hōryūji) a été fondé en 607 par le prince Shotoku, à qui l'on attribue le début de la promotion du bouddhisme au Japon. Horyuji est l'un des temples les plus anciens du pays et abrite les structures en bois les plus anciennes du monde. Il a été désigné site du patrimoine mondial en 1993. Les jardins du temple de Horyuji sont spacieux et séparés en deux enceintes principales, l'enceinte occidentale (Saiin Garan) et l'enceinte orientale (Toin Garan).

Naramachi (町, littéralement "ville de Nara") est l'ancien quartier commerçant de Nara, où plusieurs bâtiments résidentiels et entrepôts traditionnels sont préservés et ouverts au public. Boutiques, magasins, cafés, restaurants et quelques musées bordent désormais les ruelles étroites du quartier. La plupart des bâtiments de Naramachi à l'époque d'Edo et avant étaient des machiya, de longues "maisons de ville" étroites qui servaient à la fois de boutiques et de logements pour les marchands locaux. Les devantures des magasins de machiya étaient souvent étroites afin d'économiser des taxes, qui étaient auparavant calculées en fonction de l'accès de la propriété à la rue plutôt que de sa superficie totale. Aujourd'hui, une poignée de machiya ont été préservés et rendus accessibles au public en tant que musées.

Kofukuji (, Kōfukuji) était autrefois le temple de la famille du Fujiwara, le clan aristocratique le plus puissant au cours de la plupart des périodes de Nara et de Heian. Le temple a été établi à Nara en même temps que la capitale en 710. À l'apogée de la puissance de Fujiwara, le temple comptait plus de 150 bâtiments. Le temple comprend plusieurs bâtiments de grande valeur historique, notamment une pagode à cinq étages et une pagode à trois étages. A 50 mètres, la pagode à cinq étages est la deuxième plus haute pagode en bois du Japon, avec seulement sept mètres de moins que la pagode à cinq étages du temple Toji à Kyoto. La pagode de Kofukuji est à la fois un monument et un symbole de Nara. Elle a été construite en 730 et a été reconstruite pour la dernière fois en 1426. Aucune pagode ne peut être visitée par le public.

Yakushiji (師 寺) a été construit par l'empereur Tenmu à la fin du 7ème siècle pour permettre à l'épouse malade de l'empereur de récupérer. L'un des plus anciens temples du Japon, Yakushiji, présente une structure strictement symétrique. La salle principale et la salle de lecture se trouvent sur un axe central, flanquées de deux pagodes. Le hall principal a été reconstruit dans les années 1970 après avoir été détruit par un incendie et abrite une trinité Yakushi, un chef-d'œuvre de l'art bouddhiste japonais. La pagode orientale est la seule structure du temple à avoir survécu aux nombreux incendies qui ont ravagé le temple au fil des ans. Elle date de 730. Elle semble avoir six étages, mais n'est en réalité composée que de trois étages, comme la pagode de l'ouest.

Le temple Shin-Yakushiji (薬 師) a été fondé pendant la période de Nara (710-794) par une impératrice pour le bien de l'empereur malade. Il est consacré à Yakushi Buddha, le patron de la médecine dans le bouddhisme japonais. Shin-Yakushiji signifie "nouveau temple Yakushi", car il existait déjà un temple Yakushiji. À son apogée, Shin-Yakushiji consistait en un grand complexe de bâtiments, mais tous, à l'exception du hall principal (Hondo), ont depuis été perdus. À l'intérieur du hall principal, il y a des statues grandeur nature de 12 divinités gardiennes entourant une statue d'un Bouddha Yakushi assis de deux mètres de haut, qui sont les principaux objets de culte du temple. La statue de Yakushi est en bois tandis que les gardiens sont en argile. Chaque gardien a un caractère et une arme différents et les visiteurs peuvent passer un bon moment à les admirer. Il y a aussi quelques petits chemins autour du temple.

Le musée national de Nara (ara 国立 博物館, situé dans le parc de Nara, Nara Kokuritsu Hakubutsukan) est un musée d'art qui présente principalement de l'art bouddhiste japonais. Fondé en 1889, le musée a conservé son bâtiment d'origine et est relié à une nouvelle aile reliée au bâtiment d'origine par un passage souterrain. Les deux ailes représentent la collection permanente du musée, qui comprend des statues bouddhistes, des peintures, des rouleaux et des objets cérémoniels provenant principalement du Japon. La nouvelle aile abrite également des expositions temporaires, y compris une exposition annuelle, chaque automne, des trésors du temple Todaiji. Un ticket pour le musée donne accès aux deux ailes et des explications en anglais sont disponibles dans tout le musée.

Pendant la majeure partie de la période de Nara (710-794), Nara fut la capitale du Japon et fut connue sous le nom de Heijo-kyo. Le palais de Heijo s'étend sur environ un kilomètre de large et un kilomètre de long et sert de lieu de résidence à la résidence de l’empereur et aux bureaux du gouvernement. En raison de sa grande importance historique et culturelle, le site du palais fait partie des sites classés au patrimoine mondial de l'UNESCO à Nara.

Toshodaiji (招 提 寺, Tōshōdaiji) a été fondée en 759 par Ganjin, un prêtre chinois invité au Japon par l'empereur afin de former des prêtres et d'améliorer le bouddhisme japonais. L'influence de Ganjin dans l'introduction du bouddhisme au Japon est monumentale et son arrivée à Toshodaiji (qui se traduit approximativement par "le temple de l'invité de Tang China") constitue une étape importante dans ce processus. La salle principale de Toshodaiji (kondo) a été rouverte fin 2009 après avoir été rénovée pendant près de dix ans, au cours de laquelle le bâtiment a été démantelé et reconstruit. La salle de lecture du temple (kodo) était à l'origine un bâtiment administratif situé dans le palais impérial de Nara et a ensuite été transférée à Toshodaiji. Aujourd'hui, il s'agit du seul bâtiment encore en vie de l'ancien palais.

Isuien (水 園) est un beau jardin japonais doté de nombreuses caractéristiques, telles que l'utilisation de la porte Nandaimon du temple Todaiji et du mont Wakakusayama en tant que "paysage emprunté". Isuien signifie "jardin fondé sur l'eau", et le nom du jardin provient du fait que ses étangs sont alimentés par la petite rivière adjacente Yoshikigawa. Le jardin Yoshikien est situé de l'autre côté de la rivière.

Yoshikien (城 園) est un agréable jardin japonais situé dans le centre de Nara. Il porte le nom de la rivière Yoshikigawa, une petite rivière qui longe le jardin, et a été construite sur le site des anciennes résidences de prêtres du temple Kofukuji. Les frais d'entrée au jardin sont supprimés pour les touristes étrangers. Yoshikien compte trois jardins uniques: un jardin avec étang, un jardin en mousse et un jardin pour la cérémonie du thé. Ainsi, une visite à Yoshikien offre la possibilité de voir trois variations différentes de jardins japonais en un seul endroit. Si les visiteurs veulent encore plus de techniques de jardinage japonais, le jardin Isuien est situé juste en face de la petite rivière.