Visite privée de 8 heures de Nara - Départ d'Osaka avec guide agréé

Todaiji (東大寺, Tōdaiji, « Temple du Grand Est ») est l'un des temples les plus célèbres et les plus importants du Japon et un point de repère de Nara. Le temple a été construit en 752 comme temple principal de tous les temples bouddhistes provinciaux du Japon et est devenu si puissant que la capitale a été déplacée de Nara à Nagaoka en 784 afin de réduire l'influence du temple sur les affaires gouvernementales. Jusqu'à récemment, la salle principale de Todaiji, le Daibutsuden (salle du Grand Bouddha), détenait le record du plus grand bâtiment en bois du monde, malgré le fait que la reconstruction actuelle de 1692 ne représente que les deux tiers de la taille de la salle d'origine du temple. Le bâtiment massif abrite l'une des plus grandes statues de Bouddha en bronze du Japon (Daibutsu). Le Bouddha assis de 15 mètres de haut représente Vairocana et est flanqué de deux bodhisattvas.

Le parc de Nara (奈良公園, Nara Kōen) est un grand parc du centre de Nara. Créé en 1880, il abrite de nombreuses attractions principales de Nara, notamment Todaiji, Kasuga Taisha, Kofukuji et le musée national de Nara. Il abrite également des centaines de cerfs en liberté.

Kasuga Taisha (春日大社) est le sanctuaire le plus célèbre de Nara. Elle fut établie en même temps que la capitale et est dédiée à la divinité chargée de la protection de la ville. Kasuga Taisha était également le sanctuaire tutélaire des Fujiwara, le clan familial le plus puissant du Japon pendant la majeure partie des périodes Nara et Heian. Comme les sanctuaires d'Ise, Kasuga Taisha avait été périodiquement reconstruit tous les 20 ans pendant plusieurs siècles. Dans le cas de Kasuga Taisha, cependant, la coutume a été abandonnée à la fin de la période Edo. Au-delà de la salle des offrandes du sanctuaire, qui peut être visitée gratuitement, se trouve un espace intérieur payant qui permet de voir de plus près les bâtiments intérieurs du sanctuaire. Le plus éloigné se trouve le sanctuaire principal, contenant plusieurs bâtiments de sanctuaire qui affichent le style distinctif de l'architecture des sanctuaires Kasuga, caractérisé par un toit en pente s'étendant sur la façade du bâtiment.

Le mont Wakakusayama (若草山) est la montagne couverte d'herbe derrière le parc Nara, située entre le temple Todaiji et le sanctuaire Kasuga. La montagne mesure environ 350 mètres de haut et offre une vue imprenable sur la ville de Nara. Les touristes sont autorisés à gravir le mont Wakakusayama toute l'année, sauf en hiver. Un petit droit d’entrée est facturé. Le versant herbeux de la montagne est bordé de cerisiers qui sont généralement en pleine floraison début avril. Un sentier raide mène le long du bord le plus à gauche de la pente jusqu'à un plateau à mi-hauteur de la montagne offrant de superbes vues sur la ville. Il faut environ 15 à 20 minutes pour atteindre le plateau et beaucoup de gens ne marchent pas plus loin. 20 à 30 minutes supplémentaires vous amèneront au sommet de la montagne.

Le temple Horyuji (法隆寺, Hōryūji) a été fondé en 607 par le prince Shotoku, à qui l'on attribue la première promotion du bouddhisme au Japon. Horyuji est l'un des temples les plus anciens du pays et contient les plus anciennes structures en bois du monde. Il a été désigné site du patrimoine mondial en 1993. Le terrain du temple Horyuji est spacieux et séparé en deux zones principales, la zone ouest (Saiin Garan) et la zone est (Toin Garan).

Naramachi (奈良町, littéralement « ville de Nara ») est l'ancien quartier commerçant de Nara, où plusieurs bâtiments résidentiels et entrepôts traditionnels sont préservés et ouverts au public. Boutiques, magasins, cafés, restaurants et quelques musées bordent désormais les ruelles étroites du quartier. De nombreux bâtiments de Naramachi au cours de la période Edo et avant étaient des machiya, des « maisons de ville » longues et étroites qui servaient à la fois de magasins et de quartiers d'habitation aux marchands locaux. Les devantures des magasins machiya étaient souvent étroites afin d'économiser sur les taxes, qui étaient autrefois calculées sur l'accès à la rue d'une propriété plutôt que sur sa superficie totale. Aujourd'hui, une poignée de machiya ont été préservées et ouvertes au public en tant que musées.

Kofukuji (興福寺, Kōfukuji) était le temple familial des Fujiwara, le clan aristocratique le plus puissant pendant une grande partie des périodes Nara et Heian. Le temple fut fondé à Nara en même temps que la capitale en 710. À l'apogée du pouvoir Fujiwara, le temple comptait plus de 150 bâtiments. Le temple abrite plusieurs bâtiments d'une grande valeur historique, dont une pagode à cinq étages et une pagode à trois étages. Avec ses 50 mètres, la pagode à cinq étages est la deuxième plus haute pagode en bois du Japon, à peine sept mètres plus courte que la pagode à cinq étages du temple Toji de Kyoto. La pagode Kofukuji est à la fois un monument et un symbole de Nara. Elle a été construite pour la première fois en 730 et a été reconstruite pour la dernière fois en 1426. Aucune des deux pagodes n'est accessible au public.

Yakushiji (薬師寺) a été construit par l'empereur Tenmu à la fin du VIIe siècle pour guérir l'épouse malade de l'empereur. L'un des temples les plus anciens du Japon, Yakushiji présente une disposition strictement symétrique, avec le hall principal et la salle de conférence situés sur un axe central, flanqués de deux pagodes. La salle principale a été reconstruite dans les années 1970 après avoir été détruite par un incendie et abrite une trinité Yakushi, chef-d'œuvre de l'art bouddhiste japonais. La pagode de l'Est est la seule structure du temple à avoir survécu aux nombreux incendies qui ont ravagé le temple au fil des ans et date de 730. Elle semble avoir six étages, mais n'en a en réalité que trois, comme la pagode de l'Ouest.

Le temple Shin-Yakushiji (新薬師寺) a été fondé pendant la période Nara (710-794) par une impératrice pour le bien de l'empereur malade. Il est consacré au Bouddha Yakushi, patron de la médecine dans le bouddhisme japonais. Shin-Yakushiji signifie « Nouveau temple Yakushi », car il existait déjà un temple Yakushiji. À son apogée, le Shin-Yakushiji était constitué d'un grand complexe de bâtiments, mais tous, à l'exception du hall principal (Hondo), ont depuis été perdus. À l'intérieur du hall principal se trouvent des statues grandeur nature de 12 divinités gardiennes entourant une statue de deux mètres de haut d'un Bouddha Yakushi assis, qui sont les principaux objets de culte du temple. La statue Yakushi est en bois tandis que les gardiens sont en argile. Chaque gardien a un caractère différent et possède une arme différente, et les visiteurs peuvent passer un bon moment à les admirer. Il y a aussi quelques petits sentiers autour du terrain du temple.

Le Musée national de Nara (奈良国立博物館, Nara Kokuritsu Hakubutsukan), situé dans le parc de Nara, est un musée d'art qui présente principalement l'art bouddhiste japonais. Créé en 1889, le musée conserve son bâtiment d'origine et est rejoint par une nouvelle aile reliée au bâtiment d'origine par un passage souterrain. Les deux ailes présentent la collection permanente du musée, qui comprend des statues bouddhistes, des peintures, des rouleaux et des objets de cérémonie provenant principalement du Japon. La nouvelle aile abrite également des expositions temporaires, dont une exposition annuelle chaque automne sur les trésors du temple Todaiji. Un billet pour le musée donne accès aux deux ailes, et des explications en anglais sont disponibles dans tout le musée.

Pendant la majeure partie de la période Nara (710-794), Nara fut la capitale du Japon et était connue sous le nom de Heijo-kyo. Le palais Heijo s'étendait sur environ un kilomètre de large et un kilomètre de long et servait de résidence à l'empereur et de bureaux gouvernementaux. En raison de sa grande importance historique et culturelle, le site du palais est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO de Nara.

Toshodaiji (唐招提寺, Tōshōdaiji) a été fondé en 759 par Ganjin, un prêtre chinois invité au Japon par l'empereur afin de former des prêtres et d'améliorer le bouddhisme japonais. L'influence de Ganjin dans l'introduction du bouddhisme au Japon fut monumentale, et son arrivée et son enseignement au Toshodaiji (qui se traduit approximativement par « temple de celui invité de la Chine Tang ») furent des étapes importantes dans ce processus. La salle principale (kondo) du Toshodaiji a été rouverte fin 2009 après avoir été rénovée pendant près de dix ans, au cours desquels le bâtiment a été démantelé et reconstruit. La salle de conférence (kodo) du temple était à l'origine un bâtiment administratif situé dans le palais impérial de Nara et a ensuite été transférée à Toshodaiji. Aujourd'hui, c'est le seul bâtiment survivant de l'ancien palais.

Isuien (依水園) est un joli jardin japonais doté de diverses caractéristiques, telles que l'utilisation de la porte Nandaimon du temple Todaiji et du mont Wakakusayama comme « paysage emprunté ». Isuien signifie « jardin fondé sur l'eau » et le nom du jardin vient du fait que ses étangs sont alimentés par la petite rivière Yoshikigawa adjacente. Le jardin Yoshikien est situé juste de l’autre côté de la rivière.

Yoshikien (吉城園) est un agréable jardin japonais situé au centre de Nara. Il doit son nom à la rivière Yoshikigawa, une petite rivière qui coule à côté du jardin, et a été construit sur le site des anciennes résidences des prêtres du temple Kofukuji. Les frais d'entrée au jardin sont supprimés pour les touristes étrangers. Il y a trois jardins uniques au sein de Yoshikien : un jardin d'étangs, un jardin de mousse et un jardin de cérémonie du thé. Ainsi, une visite à Yoshikien offre l’opportunité de voir trois variantes différentes de jardins japonais en un seul endroit. Si les visiteurs souhaitent découvrir davantage de techniques de jardinage japonais, le jardin Isuien est situé juste de l'autre côté de la petite rivière.