Visite d'Istanbul classique

La basilique Sainte-Sophie, aujourd'hui appelée musée Ayasofya, est incontestablement l'un des plus beaux bâtiments de tous les temps. Construit par Constantin le Grand et reconstruit par Justinien au VIe siècle, son immense dôme s'élève à 55 mètres au-dessus du sol et son diamètre s'étend sur 31 mètres. Vous devriez vous attarder ici pour absorber la sérénité majestueuse du bâtiment et admirer les belles mosaïques byzantines. (Ouvert tous les jours sauf le lundi).

Face à Sainte-Sophie se dresse la mosquée impériale Sultanahmet, extrêmement élégante, à six minarets. Construit entre 1609 et 1616 par l'architecte Mehmet, le bâtiment est plus familièrement connu sous le nom de Mosquée Bleue car son intérieur brille avec un magnifique lambris, de tuiles Iznik bleu et blanc. Pendant les mois d'été, le spectacle son et lumière du soir divertit et informe. Les dômes en cascade et les quatre minarets élancés de la mosquée Süleymaniye dominent l'horizon sur la rive ouest de la Corne d'Or. Considérée comme la plus belle de toutes les mosquées impériales d'Istanbul, elle a été construite entre 1550 et 1557 par Sinan, le célèbre architecte de l'âge d'or ottoman. Sur la crête d'une colline, le bâtiment se distingue par sa grande taille, que soulignent les quatre minarets qui s'élèvent de chaque coin de la cour. A l'intérieur, le mihrab (niche de prière) et le mimber (chaire) sont en marbre blanc finement sculpté; de beaux vitraux colorent les flux de lumière entrants.

L'ancien hippodrome, théâtre de courses de chars et centre de la vie civique byzantine, se dressait dans l'espace ouvert devant la Mosquée Bleue, une zone maintenant appelée Sultanahmet. Des monuments qui l'ont décoré autrefois, il n'en reste que trois: l'obélisque de Théodose, la colonne serpentine en bronze et la colonne de Constantin. Des vestiges de la section incurvée du mur de l'hippodrome sont visibles sur le côté sud-ouest de ces trois monuments. Aujourd'hui, la place forme le centre des activités historiques, culturelles et touristiques d'Istanbul. Il convient de noter en particulier les maisons en bois environnantes, en particulier celles du XVIIIe siècle sur la rue Sogukcesme.

On pourrait visiter Istanbul pour le shopping seul. Le Kapali Carsi, ou bazar couvert, dans la vieille ville est le point de départ logique. Ce labyrinthe de rues et de passages abrite plus de 4 000 boutiques. Les noms rappellent l'époque où chaque commerce avait son quartier: la rue des orfèvres, la rue des marchands de tapis, la rue des fabricants de calottes. Toujours le centre commercial de la vieille ville, le bazar est le centre commercial original avec quelque chose pour tous les goûts et toutes les bourses. L'artisanat turc, les tapis de renommée mondiale, les céramiques brillantes peintes à la main, la vaisselle en cuivre, les articles en laiton et les pipes en écume de mer font de charmants souvenirs et cadeaux. Les bijoux en or dans des boîtiers brillamment éclairés éblouissent les passants. Les articles en cuir et en daim d'excellente qualité font un achat relativement bon marché. Le Old Bedesten, au cœur du bazar, propose un curieux assortiment d'antiquités. Cela vaut la peine de fouiller dans le fouillis de décennies dans l'espoir de trouver un trésor.