Uyuni Salt Flats (Day Tour) - Guide francophone

Nous allons commencer la visite par une visite du cimetière de trains, situé à environ trois kilomètres de la ville. La ville servait jadis de plaque tournante pour la distribution des trains transportant des minéraux vers les ports de l’océan Pacifique. Les lignes de train ont été construites par des ingénieurs britanniques arrivés vers la fin du XIXe siècle et constituant une importante communauté à Uyuni. Les ingénieurs ont été invités par Antofagasta, sponsorisé par la Grande-Bretagne, et par la Bolivia Railway Companies, devenue Ferrocarril de Antofagasta en Bolivie. La construction ferroviaire a débuté en 1888 et a pris fin en 1892. Le président bolivien de l'époque, Aniceto Arce, l'avait encouragé, estimant que la Bolivie s'épanouirait avec un bon système de transport, mais elle a également été constamment sabotée par les populations autochtones locales, qui y voyaient une intrusion. dans leurs vies. Les trains étaient principalement utilisés par les sociétés minières. Dans les années 1940, l'industrie minière s'est effondrée, en partie à cause de l'épuisement des ressources minérales. De nombreux trains ont été abandonnés, produisant ainsi le cimetière de trains.

Juste à l'extérieur des salines de Salar de Uyuni se trouve le pittoresque village de traitement du sel de Colchani. Ce petit village d’un peu plus de 600 habitants abrite la plus grande coopérative de traitement du sel de Bolivie. Il y a des années, les habitants de Colchani exploitaient le sel pour échanger avec d'autres communautés autochtones. Chaque année, des paquets de lamas parcourraient d’incroyables distances (jusqu’à 560 km de Tarija), transportant du sel et revenant avec de la coca, du maïs et d’autres produits non fabriqués dans l’Altiplano. Cela a changé depuis avec l'amélioration de l'infrastructure de transport et le sel est maintenant vendu par la coopérative en Bolivie et au Brésil. Le Salar de Uyuni contient environ 10 milliards de tonnes de sel, dont 25 000 tonnes sont extraites et traitées à Colchani chaque année. Pendant votre arrêt à Colchani, vous pourrez admirer des objets artisanaux en sel et des œuvres textiles en lama et alpaga. C'est l'occasion idéale d'acheter des souvenirs boliviens authentiques à ramener à la maison. La visite comprend également une visite à une usine de sel traditionnelle où une personne locale vous apprendra le processus d'extraction et de raffinage du sel. Bien que cette visite de l’usine de sel soit gratuite, ceux qui la fréquentent sont supposés faire un don à la section locale pour son temps et ses efforts. Cette visite est fortement recommandée si vous souhaitez savoir comment le sel se retrouve sur votre table de cuisine.

En continuant la visite, nous entrerons dans l'emblématique Salt Flats. Nous nous arrêterons pour voir l'extraction du sel et des yeux de sel (trous d'eau où poussent des eaux souterraines). Après l’émerveillement, nous continuons notre chemin et arrivons à l’hôtel Sal Playa Blanca, qui fut le premier hôtel de sel de la région mais, en raison de son impact négatif sur l’environnement, il n’est actuellement qu’un musée.

Après le déjeuner, nous visiterons l'île aux cactus ou Isla Incahuasi, l'île la plus visitée des Salt Flats. Ce piton rocheux et montagneux et cette ancienne île de Bolivie se situent au cœur du Salar de Uyuni. Incahuasi a une superficie totale de 24,62 hectares et abrite de gigantesques cactus (Trichocereus pasacana) et un centre touristique. Il existe des structures et des dépôts coralliens inhabituels et fragiles, souvent constitués de fossiles et d'algues. L'endroit est le sommet des vestiges d'un ancien volcan, qui a été submergé lorsque la région faisait partie d'un lac préhistorique géant, il y a environ 40 000 ans. Du haut de l'île, vous obtiendrez une vue à 360 degrés de la plus grande plaine de sel du monde - Salar De Uyuni. De là, nous retournerons à Uyuni.