Ancient Corinth (Archaia Korinthos)Entrée non incluse60 min
Selon le mythe, les premiers rois de Corinthe étaient les descendants de Sisyphe, l'homme qui a été puni par les dieux pour son orgueil en étant forcé de rouler un immense rocher sur une colline uniquement pour qu'il redescende quand ils sont arrivés près du sommet, répétant cette action pour l'éternité.
Grâce au trafic et au commerce sur l'isthme, l'étroite bande de terre qui relie le Péloponnèse au continent de la Grèce et de l'Attique, cette ville antique, dont la fondation remonte au 10ème siècle avant JC, pourrait facilement rivaliser en termes de richesse et de renommée avec Athènes et Thèbes. Jusqu'au milieu du 6ème siècle avant JC, le principal produit d'exportation de Corinthe était les vases à figures noires, dont beaucoup se dirigeaient vers plusieurs colonies de la Magna Grèce.
Le grand temple de son Acropole (l'Acrocorinthe) était dédié à Aphrodite. Corinthe était l'un des centres de culte les plus importants de la déesse de l'amour tout au long de son histoire. Selon certaines sources, il y avait plus d'un millier de jeunes filles de temple servant au sanctuaire d'Aphrodite. Corinthe était également célèbre pour avoir accueilli des Jeux similaires à ceux d'Olympie. Ils se sont déroulés en Isthmien, d'où le nom de Jeux Isthmiens.
Vers 730 avant JC, la ville a commencé à fonder des colonies comme sur l'île de Kerkyra (Corfou) et comme la ville de Syracuse en Sicile. En 664 avant JC, Corinthe et Kerkyra se sont affrontées dans ce qui est maintenant connu comme la première bataille navale grecque de l'histoire. Au 7ème siècle avant JC, lorsque Corinthe était gouvernée par les tyrans Kypselos et Periander, la ville envoya plus de colons pour fonder des villes, telles que Poteidaia sur la péninsule de Chalcidique, Ambrakia, Apollonia et Anaktorion, et avec sa colonie Kerkyra les villes de Leuka et Epidamnos.
La ville a joué un rôle important dans les guerres perses, car elle a rejoint Athènes dans la bataille de Salamine avec le deuxième plus grand contingent de flotte. Également à la bataille de Plataie (479 avant JC), la ville participa avec un important contingent. Mais il arriva bientôt à une rupture avec Athènes lorsqu'en 462 av.J.-C., le Kimon athénien avec ses troupes traversa le territoire corinthien sans autorisation. Il est venu à une guerre ouverte dans laquelle Corinthe a battu en ligue avec Epidaure les Athéniens à Halieis, mais a perdu plus tard une importante bataille navale dans le golfe Saronique. Seulement une dizaine d'années plus tard, en 451 av.J.-C., un cessez-le-feu et plus tard un traité de paix furent conclus avec Athènes.
Cependant, le différend a continué à couver et est finalement devenu l'un des facteurs clés qui ont conduit au déclenchement de la guerre du Péloponnèse. Lorsque Corinthe s'est impliquée dans la tourmente politique interne de la colonie kerkyrienne d'Epidamnos, sa flotte a d'abord subi une grave défaite. Mais en 433 av.J.-C., Corinthe réussit à gagner la bataille navale près des îles Sybota juste au large de la côte d'Epeiros, ce qui fit se tourner Kerkyra vers Athènes avec une demande d'aide. En conséquence, Corinthe a rejoint le côté de Sparte. Après la fin de la guerre du Péloponnèse, face à l'hégémonie croissante de Sparte, le gouvernement de la ville décida de changer de camp et de se rapprocher des Athéniens. Cela a abouti au déclenchement de la guerre de Corinthe en 394 av.J.-C. au cours de laquelle Corinthe et Athènes se sont de nouveau battus avec Thèbes et Argos contre Sparte. Deux ans plus tard, Corinthe a connu une révolution et est devenue pour la première fois de sa longue histoire une démocratie. Le nouveau gouvernement a réussi à établir une union politique avec la ville-état d'Argos. En 390 av.J.-C., des troubles politiques internes plongèrent la ville presque dans une guerre civile lorsqu'un grand nombre de ses citoyens se battirent les uns avec les autres hors des murs. Mais en 386 avant JC, Sparte a réussi à restaurer son hégémonie sur les autres cités grecques. L'union politique entre Corinthe et Argos a été abolie et une oligarchie aristocratique, favorable à la politique de Sparte, s'est installée.
En 337 avant JC, Corinthe tomba sous la domination des Macédoniens. Après le meurtre du roi Philippe II de Macédoine en 336 av.J.-C., l'Assemblée fédérale de Corinthe choisit son fils Alexandre le Grand comme commandant général de la campagne militaire contre la Perse, qui avait déjà été planifiée par Philippe. Dans la période suivante, la ville était sous la domination des nobles macédoniens. Pendant ce temps, Corinthe est devenue la ville la plus peuplée de Grèce et était connue dans le monde entier pour sa vie économique et culturelle florissante. En 243 avant notre ère, la ville a été attaquée et capturée par le stratège de la Ligue achéenne appelé Aratos. Sous le règne de cet important homme d'État, Corinthe a rejoint cette ligue, mais lorsque ses citoyens, mécontents de son gouvernement, se sont tournés vers le roi spartiate Kleomenes III avec une demande d'aide, Aratos a remis le règne de Corinthe au roi macédonien Antigonos III en 224 BCE. La victoire des Romains dans la bataille de Kynoskephalai en 197 avant notre ère a amené les Corinthiens à se libérer de la tutelle macédonienne, car les Romains ont forcé la garnison macédonienne à se retirer. Mais après l'expulsion des Macédoniens, Corinthe rejoignit à nouveau la Ligue Achéenne et mena désormais une politique très anti-romaine.
Lorsque la Ligue Achéenne déclara la guerre à Sparte en 146 avant notre ère, un affrontement militaire avec les armées romaines devint inévitable. Les Romains victorieux sous le commandement du général Lucius Mummius assiègent Corinthe, la détruisent et assassinent ou asservissent tous les habitants survivants. La zone est tombée en partie à Sikyon, la partie prédominante a été déclarée «ager publicus» et remise aux colons romains.
Bien qu'il existe des preuves archéologiques d'un petit renouveau après la destruction de Corinthe en 146 avant notre ère, il a fallu plus d'un siècle avant que la ville ne soit re-fondée en 44 avant notre ère par Gaius Iulius Caesar en tant que colonie romaine sous le nom de «Colonia Laus Iulia Corinthiensis ". Selon l'historien romain Appianus, les colons étaient des affranchis de Rome. Sous les Romains, Corinthe devint le siège administratif de la province d'Achaïe, dans le sud de la Grèce, et pendant plusieurs décennies, la ville fut une île de langue latine au milieu d'un environnement grec.
Dès le IIe siècle de notre ère, Corinthe devint le siège d'un diocèse, au plus tard au IVe siècle, le siège d'un évêché métropolitain, et elle resta dans cette position jusqu'à la montée d'Athènes au début du IXe siècle. En 267 CE, la ville a été détruite par l'invasion des Goths et des Héruliens, mais rapidement reconstruite. Pendant plus de cent ans, Corinthe a pu connaître une floraison tardive, avant d'être pillée et saccagée par Alaric I en 395 CE lors de l'invasion des Wisigoths en Grèce. Beaucoup de ses citoyens ont été vendus en esclavage. Néanmoins, Corinthe pourrait à nouveau se remettre. En 521 de notre ère, la ville a été fortement endommagée à la suite d'un grave tremblement de terre, mais reconstruite par l'empereur Iustinianus I. Quelques décennies plus tard, les invasions slaves en Grèce, à partir de 580 environ, ont rendu presque toute vie dans la ville antique impossible. Ce n'est qu'après des décennies qu'il est revenu à une modeste augmentation économique.
En 1147, le golfe de Corinthe devint la base opérationnelle de Norman Roger II contre la région d'Arta. Roger occupa bientôt Corinthe lui-même et réinstalla tous les tisserands de soie indigènes à Palerme. Cependant, bientôt la ville a été réincorporée par Byzance. En 1202, un haut fonctionnaire byzantin, Léon Sguros, réussit à devenir le maître de la ville, mais seulement deux ans plus tard, son règne fut mis fin par les participants de la quatrième croisade qui prirent la ville de force. En 1210, Corinthe est devenue une partie de la Principauté nouvellement créée d'Achaïe et donc une partie de l'Empire latin. Dans les années suivantes, la ville a eu plusieurs dirigeants, qui en ont fait le théâtre de batailles sanglantes pour l'influence dans le sud de la Grèce. De 1421 à 1458, il était en possession byzantine. En 1458, les Ottomans prirent le pouvoir à Corinthe, qui était déjà devenue une ville complètement insignifiante à cette époque. En 1611, les Chevaliers de l'Ordre de Malte effectuent un raid sur Corinthe, qui endommage encore plus la ville. De 1687 à 1715, les Vénitiens ont gouverné le lieu, dans lequel seulement 1500 habitants vivaient. La période de domination ottomane s'est terminée en 1829/1830 et Corinthe est redevenue grecque. Au début de la guerre d'indépendance grecque, on avait envisagé pendant un certain temps que Corinthe deviendrait la capitale de l'État hellénique libre. Le 21 février 1858, l'ancienne ville de Corinthe fut détruite par un tremblement de terre et reconstruite à six kilomètres au nord-est. Aujourd'hui, immédiatement adjacent et pour une grande partie juste au-dessus de l'ancienne zone de peuplement se trouve le village d'Archaia Korinthos. Depuis le début du tourisme en Grèce au XIXe siècle, les ruines de l'ancienne Corinthe avec ses temples, ses fontaines, son théâtre, son agora, ses boutiques et ses rues pavées ont attiré de nombreux visiteurs.
Temple d'Apollon à Cornith
Temple d'Apollon
Le temple d'Apollon, construit au milieu du 6ème siècle avant notre ère, est probablement le témoignage le plus célèbre de la splendeur de la ville antique. Une caractéristique particulière du temple est l'utilisation de colonnes monolithiques plutôt que les tambours à colonnes les plus couramment utilisés. Sept colonnes restent debout aujourd'hui. Bien que seule une petite partie des ruines de la ville ait été fouillée et tant détruite au cours de nombreuses invasions et guerres, certains vestiges des bâtiments tels qu'ils sont aujourd'hui, ainsi que leurs reconstructions archéologiques 2D et 3D, parviennent encore à donner le le visiteur a une idée de ce à quoi devait ressembler Corinthe à l'époque où elle était l'une des villes romaines les plus importantes de la Méditerranée orientale.
Temple d'Apollon à Corinthe
Temple d'Apollon
Il convient de noter la grande agora, qui remonte probablement au 4ème siècle avant notre ère et n'aurait pas beaucoup changé au cours des siècles suivants. À l'est de l'agora, on peut voir les vestiges de la basilique Iulia, un palais de justice construit par l'empereur Claudius en 44 CE. Au milieu de l'agora se trouve la soi-disant «bèma» ou «tribune» - une plate-forme où d'importantes décisions juridiques et politiques ont été annoncées aux citoyens de Corinthe. Il est revendiqué par les chrétiens comme le lieu où le prosélytiste Paul a été interrogé par Gallio, proconsul de la province romaine d'Achaïe. Cependant, des recherches archéologiques et historiques ont prouvé que cette affirmation était sans fondement. Même la présence même de Paul à Corinthe ainsi que ses activités là-bas sont devenues plus que douteuses. Au Moyen Âge, cet endroit était sur-construit par une église.
Lechaion Road, Corinthe
Rue Lechaion
Au nord de l'agora, une porte voûtée richement décorée du 1er siècle de notre ère forma le début de la magnifique rue Lechaion, qui fut conservée dans son état d'origine jusqu'au 10ème siècle. Même aujourd'hui, la rue pavée qui était bordée de galeries proposant des magasins de toutes sortes de produits de tout l'Empire romain et au-delà, est toujours très impressionnante à parcourir. La rue Lechaion était une sorte de "rue commerçante" où se déroulait presque toute la vie publique. Il y a aussi une latrine bien préservée à admirer. Aux XIe et XIIe siècles, la zone autour de la rue Lechaion était l'endroit où l'aristocratie byzantine de la ville construisit ses riches maisons. Au XVIIe siècle, le palais du Bey ottoman, gouverneur de la ville, dont il ne reste presque plus rien aujourd'hui, fut construit au nord de celle-ci.
Au sud, l'agora est bordée par le Stoa de 154 m de long, construit par Philippe II de Macédoine après 338 avant notre ère comme maison d'hôtes pour les députés de la Confédération corinthienne. À l'arrière, il y avait de nombreux magasins. Pendant la période de domination romaine, la partie sud de la Stoa a fonctionné comme le siège administratif des Jeux isthmiques.
Fontaine de Peirene, Corinthe
Fontaine de Peirene
À côté de la porte en arc qui mène à la rue Lechaion se trouve le puits de la source de Peirene, célèbre pour son eau claire. Il était richement décoré et ses arcades étaient autrefois équipées de plusieurs statues. Les poètes venaient boire de son eau à la recherche d'inspiration, car la source avait été liée aux Pegasos aux ailes rapides.
Odeion romaine, Corinthe
Odeion romaine
Il convient également de mentionner deux bâtiments impressionnants situés au nord-ouest du parking et de l'entrée du site archéologique et du musée. L'Odéion (ou salle de concert), datant du 1er siècle de notre ère, fut considérablement agrandie au 2ème siècle par nul autre qu'Hérode Attikos, connu de l'Odéion d'Athènes. Et le grand théâtre de la période grecque (du 4ème siècle avant notre ère, mais avec de nombreuses modifications ultérieures), a été remplacé à l'époque romaine par un bâtiment équipé d'arène, où même la représentation de batailles navales, la soi-disant Naumachiai, était possible. .
Visite privée d'une journée complète à Athènes et de l'ancienne Corinthe
