Pointe du Hoc, Omaha Beach, cimetière américain - Excursion d'une journée au départ de Paris vers la Normandie

En compagnie de votre chauffeur-guide, vous vous rendrez sur les plages de Normandie à bord d'un minibus climatisé. Une fois arrivé dans le Calvados, en Normandie, vous ferez une halte à la « Pointe du Hoc », ces falaises de 30 mètres de haut situées entre les plages d'Omaha et d'Utah. Au milieu de l'année 1943, l'organisation allemande TODD a installé six canons d'artillerie à longue portée (de calibre 155 mm) logés dans des bunkers en béton et pointés vers la Manche, au sommet de la falaise. En réalité, la « Pointe du Hoc » faisait partie des milliers de positions fortifiées allemandes prévues dans le cadre du projet d'Hitler visant à ériger un mur de défense le long des côtes européennes. Connu sous le nom de « Mur de l'Atlantique », ce système consistait à construire un réseau de bunkers, de batteries d'artillerie et d'obstacles de plage le long du littoral, de la frontière espagnole jusqu'en Norvège, afin d'empêcher toute invasion alliée. Le 6 juin 1944, à 7 h 10, 225 Rangers américains débarquèrent à bord de péniches juste en contrebas des falaises et commencèrent à les escalader à l'aide de cordes afin de prendre d'assaut les emplacements de tir et de les détruire tous. Des bunkers en béton détruits, des cratères de bombes et les traces de la bataille sont encore visibles aujourd'hui.

Le monument de la Garde nationale se dresse à l'endroit (WN72) où la 29e division de la Garde nationale a percé les défenses allemandes le jour J, le 6 juin 1944. Le monument et le bunker d'origine sur lequel il est érigé sont entretenus par la NGEF afin de préserver cet héritage et de rendre hommage à tous les membres de la Garde nationale qui ont combattu sur le théâtre européen.

Dans le quartier d'Easy Green, deux monuments ont été érigés après la guerre et se dressent toujours face à la plage : Monument « Signal de la Libération » (arrêt photo sur place) Ce monument commémore le débarquement des forces alliées le 6 juin 1944 sur la plage d'Omaha Beach, ainsi que la libération de l'Europe. Deux fresques sont visibles de part et d'autre du monument : l'une est dédiée à la 1re division d'infanterie américaine, l'autre à la 116e équipe de combat régimentaire de la 29e division d'infanterie américaine. Monument « Les Braves » (arrêt photo sur place) Une œuvre monumentale de la sculptrice Anilore Banon qui rend hommage au courage des soldats des forces alliées. Vous aurez alors un peu de temps pour vous promener sur la plage et peut-être ramasser un peu de sable pour remplir un petit bocal en verre, que vous pourrez ramener chez vous en souvenir.

Le monument dédié à la 1re division d'infanterie américaine (Secteur Rouge / Easy), sous la forme d'un obélisque commémoratif. L'obélisque se dresse au centre de la zone de Wiederstandsnest (WN62). La WN62 était l'une des positions défensives les plus solides de cette région. Le WN62, ou « Widerstandsnest 62 » (Nid de résistance 62), surplombe les secteurs Easy Red et Fox Green de la plage d'Omaha, à Colleville-sur-Mer. WN62 était le bastion de la résistance le plus puissant sur le littoral de la plage d'Omaha.

Le musée Overlord retrace la période allant du débarquement des Alliés jusqu'à la libération de Paris. Cette collection a été rassemblée par une personne qui a été à la fois témoin du conflit et impliquée dans la reconstruction de la Normandie. Des effets personnels appartenant à des soldats ainsi que des véhicules blindés de combat provenant des six armées présentes en Normandie seront présentés dans le cadre d'une série de reconstitutions mettant en scène plus de 35 véhicules, chars et canons.

Le guide vous emmène maintenant visiter le cimetière américain de Colleville-sur-Mer, magnifiquement entretenu, qui surplombe la plage d'Omaha Beach toute proche. Ce site de 73 hectares abrite 9 387 croix blanches parfaitement alignées ainsi qu'une chapelle commémorative qui vient parachever ce tableau émouvant, invitant les visiteurs à méditer sur le prix de la guerre. Tout en vous promenant entre les rangées de pierres tombales blanches, votre guide historien vous racontera l'histoire de soldats qui ont combattu dans les environs et qui ont ensuite reçu les plus hautes distinctions militaires pour leur bravoure. Sur les « Murs des disparus », dans un jardin en demi-cercle situé à l'est du mémorial, sont gravés 1 557 noms. Des rosettes indiquent les noms des personnes qui ont depuis été retrouvées et identifiées. Le mémorial se compose d'une colonnade semi-circulaire flanquée, à chaque extrémité, d'une loggia abritant de grandes cartes et des récits des opérations militaires ; au centre se dresse la statue en bronze intitulée « L'esprit de la jeunesse américaine s'élevant des vagues ». Un panneau d'information surplombant la plage retrace le débarquement en Normandie. En se tournant vers l'ouest depuis le mémorial, on aperçoit au premier plan le bassin réfléchissant ; au-delà se trouve la zone funéraire avec une chapelle circulaire et, tout au fond, des statues de granit représentant les États-Unis et la France.

On se souvient d'Arromanches comme d'un lieu historique du débarquement en Normandie, et plus particulièrement comme du site où fut construit un port artificiel de type « Mulberry ». Ce port artificiel permettait le déchargement de 9 000 tonnes de marchandises par jour. C'est sur la plage d'Arromanches que, lors du débarquement en Normandie, juste après le jour J, les Alliés ont aménagé un port artificiel provisoire afin de permettre le déchargement du matériel lourd sans attendre la prise de ports en eau profonde tels que Le Havre ou Cherbourg. Le port a été mis en service le 14 juin 1944. Cet emplacement était l'un des deux sites choisis pour mettre en place les installations portuaires nécessaires au déchargement des quantités de ravitaillement et de troupes requises pour le débarquement de juin 1944 ; l'autre a été construit plus à l'ouest, à Omaha Beach. Les Britanniques ont construit d'énormes caissons flottants en béton qui, après avoir été remorqués depuis l'Angleterre, ont dû être assemblés pour former les murs et les jetées qui ont donné naissance au port artificiel appelé « Mulberry Harbour ». Il s'agissait de pontons reliés à la terre ferme par des passerelles flottantes. L'un de ces ports a été construit à Arromanches et, aujourd'hui encore, on peut voir des vestiges du port Mulberry, avec d'énormes blocs de béton posés sur le sable ; d'autres sont visibles plus loin au large. Quelques chiffres clés : au 12 juin 1944, plus de 300 000 hommes, 54 000 véhicules et 104 000 tonnes de ravitaillement avaient été débarqués.