Excursion privée d'une journée dans le nord de Chypre, au départ de Nicosie

Salamine fut la capitale de Chypre dès 1100 av. Située sur la côte orientale, elle était autrefois un pôle commercial florissant offrant une vie citadine dynamique à ses habitants. Tout au long de son histoire, il a été gouverné par des puissances dominantes, y compris les Assyriens, les Égyptiens, les Perses et les Romains. Pendant la période romaine, Salamine est devenue la plus grande ville de l'île, avec une population dépassant 150 000 personnes. Aujourd'hui, le site offre aux visiteurs un magnifique aperçu du passé de l'île, avec un impressionnant théâtre romain, un gymnase avec bains thermaux et de superbes mosaïques.

Remontez le temps en pénétrant dans la cité médiévale fortifiée de Famagouste, souvent décrite comme un « musée en plein air ». Entourée d'imposantes fortifications vénitiennes, cette enclave historique abrite la superbe mosquée Lala Mustafa Pacha (ancienne cathédrale Saint-Nicolas), chef-d'œuvre de l'architecture gothique. En déambulant dans ses rues anciennes, vous rencontrerez un paysage unique d'églises en ruines et de palais nobles qui racontent l'histoire d'une ville qui était autrefois la plus riche du monde.

Le joyau de la ville fortifiée est la mosquée Lala Mustafa Pacha, construite au XIVe siècle sous le nom de cathédrale gothique Saint-Nicolas. Souvent appelé le « Reims de Chypre », c'est un exemple époustouflant de l'architecture gothique Française où les rois Lusignan étaient autrefois couronnés. Sa transformation en mosquée crée un mélange saisissant de cultures, ce qui en fait le monument le plus significatif et visuellement époustouflant de Famagouste.

Autrefois « Las Vegas de la Méditerranée », Varosha était la première destination complexe touristique de luxe de l'île jusqu'à son abandon en 1974. Aujourd'hui, elle se présente comme une obsédante « ville fantôme » et un symbole puissant de l'histoire politique récente de l'île. Vous aurez l'occasion rare d'assister à ce paysage figé dans le temps, où les hôtels de luxe abandonnés et les rues silencieuses offrent un aperçu poignant et inoubliable du passé.

Chef-d'œuvre de l'art gothique du XIIIe siècle, l'abbaye de Bellapais est sans doute la plus belle ruine de Méditerranée. Perchée dans les contreforts des monts Kyrenia, cette "Abbaye de la Paix" offre une atmosphère sereine avec ses cloîtres remarquablement préservés et son grand réfectoire. Le village environnant a acquis une renommée mondiale grâce au légendaire écrivain britannique Lawrence Durrell, qui en a immortalisé le charme dans ses célèbres mémoires, Bitter Lemons of Cyprus. En parcourant ces anciennes arches, vous découvrirez les mêmes vues intemporelles et les orangeraies parfumées qui inspirent les voyageurs et les poètes depuis des siècles.

Dominant l'entrée du vieux port, le château de Kyrenia est la forteresse la mieux préservée de l'île. Véritable merveille architecturale, son histoire s'étend sur plus d'un millénaire : construite à l'origine par les Byzantins au VIIe siècle pour se défendre contre les raids arabes, elle a ensuite été fortifiée par les Croisés et a fini par prendre sa forme massive actuelle par les Vénitiens au XVIe siècle. Entre ses murs redoutables, vous pourrez explorer une chapelle byzantine du XIIe siècle et le célèbre musée des naufrages. La promenade le long de ses hauts remparts offre la vue la plus spectaculaire sur le port en forme de fer à cheval et la mer Méditerranée.

Situé dans les murs du château de Kyrenia, ce musée abrite l'une des découvertes maritimes les plus importantes de l'histoire : un navire marchand grec vieux de 2300 ans. Cet ancien navire de commerce est le plus ancien du genre jamais récupéré sur les fonds marins, remarquablement préservé aux côtés de sa cargaison d'origine. Alors que vous vous tenez devant la coque en bois, vous verrez les amphores (jarres à vin), les moulins à grains et les amandes qui étaient à bord lorsque le navire a coulé pendant l'âge des successeurs d'Alexandre le Grand. C’est une fenêtre rare, d’une beauté envoûtante, sur le commerce maritime du monde antique.

Souvent appelé le « joyau de Chypre », ce port en forme de fer à cheval est l'endroit le plus pittoresque de l'île. Ici, vous respirerez vraiment l’histoire de la ville, où d’anciens entrepôts en pierre – autrefois utilisés pour le commerce de la caroube – ont été transformés en charmants cafés au bord de l’eau. Que vous admiriez les bateaux de pêche colorés qui baignent dans l'eau turquoise ou que vous ressentiez la brise fraîche de la Méditerranée, le port offre une atmosphère parfaitement relaxante et un charme méditerranéen intemporel.

Connue historiquement sous le nom de Porta del Proveditore, la porte de Kyrenia est l'une des trois entrées originales de la ville fortifiée de Nicosie. Construite par les Vénitiens en 1567 dans le cadre de leur plan de défense, la porte servait de passage principal vers la côte nord. En parcourant ce monument en pierre, vous verrez un mélange fascinant d'époques : la structure vénitienne originale, le dôme ottoman ajouté et des inscriptions de la période britannique – une chronologie architecturale parfaite de l'histoire diverse de Nicosie.

Point de repère le plus emblématique de Nicosie Nord, la mosquée Selimiye est une fusion époustouflante de l'Est et de l'Ouest. Construite à l'origine au XIIIe siècle sous le nom de cathédrale Sainte-Sophie, elle reste la plus grande et la plus ancienne structure gothique de l'île. Ses arcs vertigineux et ses arcs-boutants reflètent les grandes cathédrales médiévales de France, comme Notre-Dame. À la suite de la conquête ottomane, des minarets furent ajoutés à ses tours gothiques, la transformant en une majestueuse mosquée. Devant sa façade massive, vous assisterez à 800 ans d'histoire gravée dans la pierre, véritable témoignage du patrimoine complexe et dynamique de l'île.

Le Büyük Han est largement considéré comme le plus bel exemple d'architecture ottomane de l'île. Construit en 1572, ce magnifique "caravansérail" a servi d'hôtel sécurisé en bord de route pour les marchands et les voyageurs pendant des siècles. Située au cœur du quartier traditionnel du marché, elle est la plus grande du genre à Chypre et l'une des deux seules auberges qui ont conservé leur caractère original du XVIe siècle. Aujourd’hui, la cour centrale atmosphérique – dotée d’une petite mosquée unique (mescit) élevée sur des piliers – abrite des ateliers d’artisans dynamiques et des cafés traditionnels, offrant une évasion paisible parfaite dans la ville animée.