Napa Valley & Sonoma Auto-Guided Audio Driving Tour

Nous passerons devant de nombreuses caves lors de cette visite, dont la plupart sont ouvertes aux dégustations. Cette visite n’est affiliée à aucune des caves, mais je vous ferai part de leurs heures d’ouverture au cas où vous souhaiteriez passer. Si vous vous adonnez à certaines dégustations, rappelez-vous simplement que vous ne devriez jamais boire et conduire! Nouveau, Accès à vie, pas d'expiration. Utilisez-le à tout moment, sur n'importe quel voyage, autant de fois que vous voulez. La visite dure plus de 76 miles, avec plus de 82 histoires audio, et prend environ 2 - 4 heures à compléter.

Peut-être ferons-nous confiance à Mariano Vallejo, un homme d’État qui a fondé la ville de Sonoma. Vallejo a affirmé que le mot « Sonoma » signifiait « Vallée de la Lune ». Apparemment, les peuples autochtones ont observé la lune se balancer étrangement entre les hauts sommets pointus du côté est de la vallée. Certaines nuits, la lune semblait se lever sept fois, disparaissant et réapparaissant entre les montagnes !

London Ranch Road pour visiter le Jack London’s Ranch ou le Benziger Winery.

Les Benziger ont déménagé à Sonoma dans les années 70 et ont commencé à attirer l'attention dans les années 90 alors qu'ils passaient à l'agriculture biodynamique.

Nous traversons le petit village de Glen Ellen. Si vous pensez que Glen Ellen a l'air un peu endormi aujourd'hui, imaginez cet endroit dans les années 1800 !

L’un des plus grands attraits du domaine viticole réside dans ses caves à vin volcaniques. Les éruptions volcaniques ont fait tomber de la lave dans cette région il y a cinq millions d'années. Une partie de cette lave s’est creusée sous terre et a creusé d’immenses grottes parfaites pour stocker le vin ! Et ce n’est pas tout. Les minéraux laissés par cette éruption se sont infiltrés dans le sol. Aujourd’hui, ce sol chargé volcanique donne aux vins Kunde une saveur totalement unique !

Devant nous se trouve Kenwood Vineyards, qui possède en fait des terres ayant appartenu au ranch de Jack London ! Ce vignoble cultive désormais des raisins sur ce sol dont Londres a si bien pris soin.

Le magnifique château remonte à 1920, lorsque deux magnats des mines et du bois ont déménagé ici du Michigan. Ils voulaient cultiver du raisin pour le vin, mais la prohibition a rapidement anéanti leurs espoirs. Qu’ont-ils fait à la place ? Ils cultivaient des pruneaux et des noix !

Barker Ledson est né dans la noblesse anglaise, mais il aspirait à la nature sauvage de l'Ouest. Il est venu ici et a travaillé de longues journées en sueur dans le Mojave en tant qu'arpenteur pour le chemin de fer. Bien loin de ses origines pépères ! Ledson a utilisé l'argent pour acheter un ranch et a finalement transformé ce ranch en ce vignoble !

Cette communauté paisible était autrefois le lieu d'un culte très étrange. Thomas Lake Harris a dirigé un mouvement religieux appelé la Confrérie de la Nouvelle Vie à la fin des années 1800. Harris avait toutes sortes de croyances inhabituelles. Bien qu’il fût chrétien, il prétendait aussi communiquer avec les fées.

Un véritable trésor californien se trouve à environ un kilomètre et demi : la forêt pétrifiée ! Ici, vous pourrez vous promener entre des séquoias anciens et parfaitement conservés. Mais comment sont nés ces monuments énormes et durs comme la pierre ?

Nous pouvons retracer l’histoire de cette montagne jusqu’à la même éruption qui a créé la Forêt Pétrifiée ! Après l’éruption, une grande partie des cendres volcaniques se sont durcies pour former une roche connue sous le nom de tuf soudé. Au fil du temps, les forces tectoniques ont serré la terre et ont poussé ce rocher vers le haut… créant le mont Sainte-Hélène !

Old Faithful of California est aussi un peu un diseur de bonne aventure. Les éruptions du geyser ralentissent souvent dans les semaines précédant un tremblement de terre. Alors si vous voyez Old Faithful crépiter… Préparez-vous pour un grondement !

Juste devant se trouve la cave du Château Montelena. Ces vignerons ont joué un rôle de premier plan dans le Jugement de Paris de 1976, le concours de vins dont j'ai parlé plus tôt. C'est leur Chardonnay qui a remporté le test de dégustation à l'aveugle !

Parmi les premiers colons se trouvait un jeune leader mormon nommé Samuel Brannan. Brannan deviendrait le tout premier millionnaire de Californie. Où a-t-il trouvé son argent ? La ruée vers l’or, bien sûr !

Si vous êtes intéressé par un domaine viticole avec vue, cherchez Sterling Vineyards juste devant. Chez Sterling, vous atteindrez la salle de dégustation Hilltop en télécabine !

Si vous décidez de visiter le Clos Pégase, vous pourriez croire que vous êtes replongé dans la Rome Antique ! Les fondateurs ont organisé un concours d'architecture pour décider de la conception de leur cave. Le plan gagnant prévoyait de hauts murs, de grandes colonnes et des portiques élégants. En gros, Clos Pégase vous offre des mini vacances méditerranéennes au milieu de la Napa Valley !

Le fondateur de la cave, Dario Sattui, a passé des années à voyager à travers l'Europe, dessinant des plans complexes de châteaux, de monastères et de palais. Lorsqu'il est retourné en Californie pour créer son propre domaine viticole, il a sorti ses vieux croquis et s'est dit : Hm. Cela pourrait être intéressant…

Si vous souhaitez visiter le site du légendaire punch de Peter, ainsi que l'un des établissements vinicoles les plus réputés de Napa Valley, cherchez le panneau indiquant l'établissement vinicole Charles Krug, sur notre gauche. Tournez-vous lorsque vous l'apercevez et suivez le chemin jusqu'au domaine.

Juste devant, au cœur de Sainte-Hélène, se trouve Merryvale Vineyards. L'un des partenaires fondateurs de cette cave était le père de Peter et Robert Mondavi, Cesare. Ses fils ont appris à faire du vin ici même à Sainte-Hélène !

Louis Martini n’a pas seulement survécu à la Prohibition… il a en fait fait ses débuts pendant la Prohibition. Martini a trouvé un moyen astucieux de prospérer dans le monde du vin, malgré le fait que la plupart des vins étaient illégaux ! Comment a-t-il fait? Eh bien, il s'est rendu compte que le vin sacramentel était l'un des rares types encore légaux en vertu de la Prohibition.

La cave V. Sattui se trouve juste devant, sur notre gauche. Le joyau de la couronne ici est le marché, où vous pouvez acheter de la nourriture et du vin avant de partir pique-niquer sur la propriété de 3 acres.

Si vous avez envie d'un verre de vin après tout ce drame de Mondavi, ne cherchez pas plus loin que Grgich Hills Estate.

Accorder vin et mets est un art sur lequel vignerons et sommeliers travaillent depuis des années. Un bon accord peut débloquer des niveaux inattendus de saveur et de complexité, tandis qu'un mauvais accord peut vous faire cracher du bon vin !

C'est juste Frog's Leap Winery qui arrive sur notre gauche ! Si vous souhaitez déguster un Sauvignon Blanc lors de notre visite, c'est l'endroit où aller ! Lorsque Frog's Leap a sorti sa première bouteille en 1982, le New York Times l'a qualifié de « Le prince du vin ».

Le Silverado Trail, pavé d’aujourd’hui, retrace le tracé d’une importante route de charrette datant du milieu des années 1800. Les voyageurs ont utilisé ce sentier pour voyager de Calistoga jusqu’à la grande ville de San Francisco !

Il est temps de faire des bulles ! Dans environ 800 mètres, nous verrons Mumm Napa Winery sur notre droite. Ils sont spécialisés dans le vin mousseux. Qu'est-ce qui fait pétiller un vin ? Les vignerons ajoutent du dioxyde de carbone aux vins rouges ou blancs, leur donnant un agréable pétillant !

La cave est située sur un grand domaine qui abritait autrefois une station balnéaire, une escale pour les marins de la Marine et une maison de chambres. Selon le vigneron Robert Brittan, certains de ces invités semblaient avoir dépassé la durée de leur accueil…

Pendant des décennies, les autorités locales ont mal géré la rivière Napa. La pollution s'est accumulée et la rivière a perdu bon nombre de ses espèces indigènes. La perte des castors de la rivière s’est avérée particulièrement désastreuse. Les scientifiques qualifient les castors d’« espèce clé ». Cela signifie que les castors jouent un rôle essentiel dans l’écosystème environnant. Napa a besoin de castors !

En 1886, les frères Goodman ont construit cette cave en accordant une grande attention à la gravité. Au dernier étage de la structure, les frères foulaient des raisins. Ils envoyaient ensuite les raisins par une goulotte jusqu'au deuxième étage, où se déroulait le processus de fermentation.

Vous pourriez avoir l’impression que les choses commencent à se calmer à mesure que nous approchons de Cuvaison Winery. Ces vignerons exploitent l'un des vignobles les plus réputés de la région de Los Carneros à Napa… et comparé à d'autres régions de la vallée, Los Carneros peut devenir carrément froid !