Visite à pied de Mahabalipuram par entreprise agréée par le ministère du tourisme

Nous atteignons le site du patrimoine mondial de Mahabalipuram. Panch Rathas, ou les 5 chars est notre première destination. Ce sont des structures monolithiques taillées dans la roche, où des chars sont dédiés à la distribution de plomb de l'épopée du Mahabharata - Draupadi, Arjuna, Nakul-Sahadeva, Bhima et Yudhister. Il y a aussi une sculpture d'éléphant à côté du ratha de Nakul-Sahadeva.

La grotte de Pandava est la plus grande grotte-temple de Mahabalipuram. La grotte est soutenue par six piliers et deux pilastres. Il y a 3 sculptures spectaculaires de créatures mythiques appelées Yali sur les piliers.

Nous visitons ensuite la Penace d'Arjuna, un monument en bas-relief considéré comme l'une des plus magnifiques pièces d'art ancien de l'Inde, représentant des scènes vivantes du Mahabharata. Le relief mesure 100 pieds de long et 45 pieds de haut ! L'histoire principale racontée est comment Arjuna, l'un des frères Pandava, a effectué de sévères austérités afin d'obtenir l'arme du Seigneur Shiva.

Le prochain arrêt est Krishna's Butterball, un rocher de granit posé sur une pente pierreuse. Ce curieux rocher semble défier les lois de la gravité de Newton et n'a pas bougé d'un pouce malgré sa position précaire sur la pente depuis plus de mille ans.

La grotte de Varaha est creusée dans un énorme morceau de granit et remonte au 7ème siècle. Ce temple a mis plusieurs décennies à être achevé. Des lions accroupis ornent les piliers qui soutiennent la salle. Un autre point fort sont les sculptures de deux anges gardiens qui protègent le sanctuaire.

Cette grotte est un bel exemple du style architectural spectaculaire des Pallavas. Le temple taillé dans la roche est dédié à la sainte trinité des dieux hindous - Brahma, Vishnu et Shiva. Il y a aussi de belles sculptures d'éléphants.

Il s'agit d'un char imposant taillé dans une seule pierre. Dédié à l'origine à Lord Shiva, il a maintenant la divinité de son fils Lord Ganesh. Il a été construit au 7ème siècle par le roi Mahendravarman I. L'autre point fort de ce temple sont les 18 inscriptions dans les anciennes écritures grantha et nagari du sanskrit.

Construit en l'an 640, c'est le plus ancien phare de l'Inde et l'un des plus anciens au monde. Mahabalipuram était un port très fréquenté depuis le 7ème siècle et ce phare a donc joué un rôle important dans la sécurité des marins.

Cette grotte possède 2 imposants bas-reliefs sur les parois. Le premier est le Seigneur Vishnu qui dort sur les anneaux d'un serpent. L'autre est avec la déesse Durga qui se bat avec le démon Mahishasura sur un lion.

Notre dernière escale est le Shore Temple. Le magnifique temple surplombe la baie du Bengale et était un centre important sous le règne des Pallavas lorsque Mahabalipuram était le principal port de leur royaume. Construit par le roi Raja Simha au début du VIIIe siècle, le Shore Temple est un point de repère dans le paysage architectural de l'Inde. Marco Polo a appelé cela les sept pagodes. Le temple existant est le dernier survivant des 7 qui servaient autrefois de phare aux marins.