Visite du pèlerinage de Kumano Kodo avec guide et véhicule sous licence

Kumano Kodo (熊野古道, Kumano Kodō) fait référence à un réseau de sentiers de pèlerinage à travers la région du sud du Kansai. Les Kodo (« anciennes méthodes ») sont un élément clé de la désignation de la région par l'UNESCO et sont utilisés depuis plus de 1000 ans. Ce sont les seuls chemins de pèlerinage en dehors du Camino de Santiago à être classés au patrimoine mondial. Les routes de pèlerinage se sont développées pour permettre aux gens de se déplacer entre les zones sacrées de la péninsule de Kii. Au centre de cette zone religieuse se trouvent les trois sanctuaires de Kumano : Hongu Taisha, Hayatama Taisha et Nachi Taisha, collectivement connus sous le nom de Kumano Sanzan. Au XIIe siècle, les Kumano Sanzan étaient des sanctuaires bien connus au Japon, attirant des pèlerins de Kyoto, Osaka et au-delà. Plus qu'un simple moyen d'atteindre les trois sanctuaires, les sentiers de pèlerinage ont été conçus pour être une expérience religieuse en eux-mêmes et traversent souvent des terrains montagneux difficiles, voire dangereux.

Kumano Hongu Taisha (熊野本宮大社, Kumano Hongū Taisha) est l'un des trois sanctuaires célèbres de la région de Kumano. En plus de consacrer sa propre divinité, Hongu Taisha consacre également les divinités des deux autres sanctuaires de Kumano, Hayatama Taisha et Nachi Taisha, et la déesse du soleil Amaterasu. Il sert de sanctuaire principal à plus de 3000 sanctuaires de Kumano à travers le Japon. La référence à Hongu Taisha a été documentée pour la première fois au IXe siècle, que l'établissement du sanctuaire a dû considérablement précéder. En raison des inondations de 1889, le sanctuaire a été déplacé de son emplacement d'origine à Oyu no Hara vers son site actuel à un kilomètre de là. Devant Oyu no Hara se dresse la plus grande porte torii du monde, qui, avec ses 33 mètres de haut, éclipse les visiteurs qui passent en dessous.

C'était le site d'origine du grand sanctuaire de Kumano Hongu Taisha, jusqu'à une inondation en 1889. Il ne reste aujourd'hui que deux petits sanctuaires en pierre, gardés par la plus grande porte torii du monde.

Kumano Hayatama Taisha (熊野速玉大社) est l'un des trois sanctuaires importants de Kumano. Il est situé dans la ville de Shingu sur la côte sud-est de la péninsule de Kii. Avec les deux autres sanctuaires, Hongu Taisha et Nachi Taisha, Hayatama Taisha occupe une place importante dans la mythologie japonaise. Alors que les bâtiments ont été reconstruits récemment, Hayatama Taisha occupe le même endroit sur la berge de Kumano depuis au moins le 12ème siècle. De plus, des artefacts religieux datant du IIIe siècle prouvent que la région est un lieu de culte depuis bien plus longtemps. En fait, un mythe de la création shintoïste prétend que trois kami (divinités shintoïstes) sont descendus sur terre sur un rocher non loin du sanctuaire.

Kumano Nachi Taisha (熊野那智大社) est l'un des trois sanctuaires de Kumano, situé à quelques kilomètres à l'intérieur des terres de la station thermale côtière de Katsuura. Le sanctuaire fait partie d'un vaste complexe de sites religieux voisins qui illustrent la fusion des influences bouddhistes et shintoïstes propres à la région de Kumano. Le site possède également la plus haute cascade du Japon. La vénération des sanctuaires de Kumano en tant que lieux saints du shintoïsme est antérieure à l'introduction du bouddhisme au Japon au milieu du VIe siècle. Une fois le bouddhisme arrivé à Kumano, il s'est rapidement enraciné et, plutôt que de rivaliser avec la religion indigène pour l'autorité religieuse, il a entamé un long processus de mélange harmonieux.

Les chutes de Nachi sont la plus haute chute d'eau du Japon avec une seule chute ininterrompue de 133 mètres, avec une profondeur de 10 mètres et une tonne d'eau tombant de la falaise chaque seconde. Les chutes sont comptées comme l'une des trois principales chutes d'eau du Japon et désignées comme le lieu de la beauté des paysages du Japon. Les chutes font également partie du site du patrimoine mondial de l'UNESCO "Site sacré et routes de pèlerinage dans la chaîne de montagnes Kii".