Kuala Lumpur Colonial History Walk - Visite guidée privée

De toutes les vues panoramiques de Kuala Lumpur, c'est peut-être la gare qui captive sûrement l'imagination de tout voyageur étranger. Debout comme une confiserie de dômes et de minarets, vêtue de blanc comme glacée pour un festin, la station s'achève en 1911 sous l'égide de l'abbé A.B. Hubback – était le troisième à desservir la ville. Son style, de saveur indo-saracéenne, évoque l'Orient romantique tel que rêvé par les bâtisseurs d'empires et les orientalistes. Une moitié s'attend à une troupe de gardes en turban ou à l'arrivée d'un maharadjah princier. Pourtant, cette station est plus qu’un fantasme – elle a véhiculé des gouverneurs et des sultans, et elle a joué un rôle déterminant dans l’insufflation de vie dans les artères économiques de la Malaisie coloniale. Aujourd’hui, il reste un délice architectural – comme un gâteau fraîchement cuit recouvert de glace au beurre au milieu de l’étalement urbain de Kuala Lumpur.

En face de la gare de Kuala Lumpur, le bureau de l'administration des chemins de fer du FMS a été conçu par l'architecte gouvernemental Arthur Benison Hubback. La construction a commencé en 1914, trois ans après l'achèvement de la station, et s'est terminée en septembre 1917. C'était l'un des derniers bâtiments gouvernementaux de Hubback et son dernier travail à Kuala Lumpur avant qu'il ne parte en Angleterre pour combattre pendant la Première Guerre mondiale, pour ne jamais revenir. Comme la gare, elle reflète le style indo-saracéen, couronné par quatre grands dômes - le dôme central avec une coupole et trois dômes sur des tours d'escalier - plus quatre dômes plus petits. La façade à trois étages présente des arcs à arcades : arcs brisés en fer à cheval avec pilastres au rez-de-chaussée, arcs semi-circulaires avec colonnes triples au premier, et arcs brisés imbriqués au-dessus. La porte-cochère est flanquée de minarets et de petits chhatris, tandis que des arcs en trou de serrure ajoutent de l'ornementation. Aujourd'hui, le bâtiment sert toujours de siège à Keretapi Tanah Melayu (KTM).

Le fleuve Klang, long d'environ 120 km, est le plus long fleuve du Selangor et le 8e plus long de Malaisie. Prenant sa source près de la crête de quartz de Klang Gates dans la chaîne de Titiwangsa, il traverse Kuala Lumpur avant d'atteindre le détroit de Malacca à Klang. Les origines de Kuala Lumpur sont liées au fleuve : en 1857 Raja Abdullah fait remonter le Klang à Ampang par des prospecteurs Chinois, déclenchant un boom minier de l'étain. La rivière était une source d'étain depuis l'époque portugaise, et son confluent avec le Gombak était un centre de transport vital. Les rivalités autour du commerce de l'étain mènent à la guerre de Klang (1867-1874), après quoi la Grande-Bretagne impose son contrôle en installant un résident en 1875. Les inondations de la rivière ont façonné la ville, avec des catastrophes telles que l'inondation de 1926, suivies d'importantes en 1971 et 2003. Les mesures d'atténuation comprenaient la gestion forestière et les remblais, bien que les inondations persistent. Dans les années 1980, la rivière est devenue fortement polluée, mais des efforts comme le projet "River of Life" de 2011 visent à la restaurer en tant que voie d'eau urbaine propre.

La vénérable place du Vieux Marché se distingue par une élégante tour de l'horloge érigée en 1937 pour marquer le couronnement de Sa Majesté le Roi George VI. Conçu par Arthur Oakley Coltman dans le style Art Déco à la mode, ses caractéristiques géométriques - éclats de soleil et embellissements verticaux - parlent à la fois de modernité et d'optimisme, un phare dans l'éclat de la Grande Dépression. Les boutiques environnantes font écho à ce sentiment décoratif avec une grâce angulaire et une symétrie rythmique. Au milieu de l'agitation du trafic des temps modernes, l'histoire s'attarde ici avec une boisson rafraîchissante à la main, sous le tic-tac constant du temps.

La mosquée Jamek est située fortuitement sur le berceau de cette ville dynamique - le confluent des rivières boueuses Klang et Gombak. C'est cette caractéristique géographique dont la ville tire son nom (« kuala » étant « confluent » ou « estuaire » en malais, et « lumpur » signifiant « boue »). C'est la plus ancienne et la plus vénérable des mosquées de la ville. Élevé sur un ancien cimetière malais, ses dômes mauresques et ses colonnades voûtées témoignent du génie de M. A.B. Hubback, qui a pondu ses plans. Le sultan de Selangor lui-même a consacré sa fondation en 1908 et l'a inaugurée par une cérémonie solennelle un an plus tard. Bien que maintenant entourée d'un tumulte de voitures et de la Babel moderne de hautes tours, la mosquée conserve un air de tranquillité sacrée - un sanctuaire au milieu du vacarme, ses palmiers feuillus et la rivière murmurante présentant une oasis de calme frais qui nous rappelle que c'est une ville avec une âme et sa propre spiritualité unique.

Flanqué de l'ancien General Post Office, des Magistrate Courts et du Kuala Lumpur Council Building, ce complexe de bureaux gouvernementaux a été construit en 1894 pour l'administration coloniale britannique au coût de 152 000 dollars du détroit, les bureaux gouvernementaux ont été ouverts par Sir Frank Swettenham le 4 avril 1897. Rebaptisé Secrétariat fédéral en 1948 et plus tard, en 1974, Sultan Abdul Samad Building, il reste l'un des monuments les plus emblématiques de Kuala Lumpur. Bien que formellement crédité à A.C. Norman, une grande partie du design a été réalisée par R.A.J. Bidwell avec la contribution de A.B. Hubback. La structure de deux étages en forme de F couvre 4 200 m2, avec une façade de 450 pieds et une tour d'horloge de 135 pieds sur le modèle de Big Ben, son horloge sonnant pour la première fois en 1897 pour le jubilé de diamant de la reine Victoria. Utilisé par les Japonais lors de la Seconde Guerre mondiale, puis comme lieu des célébrations de l'indépendance en 1957, il a abrité les tribunaux de Malaisie jusqu'en 2007. Construit avec des fondations résistantes aux inondations, il a résisté aux inondations majeures de 1926 et 1971.

La digne église anglicane Sainte-Marie-Vierge était à l'origine un édifice en bois de modeste ambition au sommet de la colline voisine de Bukit Aman en 1887. Il a été remplacé par la structure actuelle en briques en 1895. Ce sanctuaire, construit près du terrain de parade du Selangor Club, a été la première église de brique et de pierre de ce type dans les États malais au-delà de ceux des colonies du détroit. Dans sa vénérable nef, on trouve un orgue de l'estimé M. Henry Willis, qui a également réalisé l'orgue de la cathédrale Saint-Paul de Londres et le Grand Orgue original du Royal Albert Hall. L'église a reçu l'attention royale plus d'une fois - Sa Majesté la reine Elizabeth II elle-même ayant orné ses bancs à trois occasions distinctes en 1972, 1989 et 1998.

Fondé en 1884, le Selangor Club servait de lieu de rencontre pour les membres instruits et de haut rang de la société coloniale britannique. Alors que la plupart des premiers membres étaient britanniques, l'admission était davantage fondée sur l'éducation et le statut que sur la race. Son premier bâtiment à toit en attap près du padang a été remplacé en 1890 par une structure à deux étages conçue par A.C. Normand, puis reconstruit en 1910 par A.B. Hubback dans le style Mock Tudor, avec deux nouvelles ailes. Surnommé « le Chien Taché », le nom dériverait de l'appartenance mixte, deux Dalmatiens appartenant à H.C. La femme de Syers qui gardait l'entrée, ou un emblème de léopard mal dessiné pris pour un chien. Simplement appelé « The Dog », le club s'est développé pour inclure des élites locales telles que des juges et des avocats. Son emplacement à côté des Hautes Cours à Dataran Merdeka a consolidé son rôle de lieu de rassemblement de la fraternité juridique et de carrefour social de Kuala Lumpur coloniale et postcoloniale.

L'ancienne imprimerie du gouvernement se trouve dans le parc de la bibliothèque publique de Kuala Lumpur. Achevé en 1899, ce magnifique bâtiment abritait les rapports du gouvernement, les livres officiels du gouvernement, les notifications et même les billets de train. Des nouvelles de chez nous en Angleterre ont également été imprimées ici en dehors des publications locales de l'époque, comme le Selangor Journal - le journal officiel du gouvernement du Selangor. Il est de style architectural appelé jacobéen, orné de pignons de style Néerlandais, de briques rouges, et de longues fenêtres rectangulaires divisées par des meneaux de pierre ou de bois-souvent disposés en rangées à travers la façade. C'était assez différent des bâtiments publics environnants conçus dans un style indo-saracéen. L'intérieur a été conçu de manière à pouvoir accueillir des machines d'impression, en plus des bureaux. De ce fait, son intérieur ne comportait pas de colonnes obstruantes courant au milieu du bâtiment pour accueillir une grande machine d'imprimerie.

Achevé en 1909 sur le côté sud de la place de l'Indépendance, ce bâtiment abritait la succursale principale de la Chartered Bank of India, Australia et, plus tard, Standard Chartered en Chine. Fondée à Londres en 1853, la banque a été la première à ouvrir à Kuala Lumpur, commençant en 1888 au-dessus des boutiques de Market Street avant de déménager en 1891 dans ce site plus sécurisé près du siège de la police. Ses premiers locaux de plain-pied s'avérèrent bientôt trop petits, conduisant à l'actuelle structure de trois étages ouverte en décembre 1909. En 1926, lors de la crue des rivières Klang et Gombak, des millions de dollars en billets et documents ont dû être répandus à l'extérieur pour sécher. La banque est restée un centre financier majeur de la Malaisie coloniale. Dans les années 1960, lors de la construction du Musée national, le bâtiment a été temporairement réaffecté en Musée national d'histoire, ajoutant une couche supplémentaire à son long héritage civique et financier.

Située au coin du Selangor Club Padang, la fontaine a été expédiée de Grande-Bretagne et envoyée en Malaisie pour commémorer le jubilé de diamant de la reine Victoria en 1897. Ironiquement, il n'a été assemblé sur place qu'en 1904, date à laquelle la reine était déjà décédée. Le retard pourrait avoir été dû au fait qu'il devait initialement être situé sur la place du marché (Medan Pasar) mais la police pensait qu'il y causerait une entrave à la circulation, alors il a été installé sur le Padang à la place, devant la banque.

Premier siège des Chemins de fer des États malais fédérés (FMSR), ce bâtiment marque le passage de chemins de fer étatiques fragmentés à un système unifié. La première ligne de Malaya ouvre en 1885 de Taiping à Port Weld, Kuala Lumpur prenant du service en 1886. Sa première station se trouvait près de Lebuh Pasar, en face de ce bureau. Conçu par A.B. Hubback, la construction a commencé en 1904. La structure de deux étages et demi comporte des bandes de briques rouges et blanches comme la mosquée Jamek, une tour d'escalier d'angle couronnée par un dôme avec des mini-dômes, et une entrée flanquée de pylônes surmontés de chhatris. Le bureau central de la FMSR déménage en 1917 dans le nouveau bâtiment administratif en face de la gare. Ce bâtiment a par la suite rempli divers rôles gouvernementaux avant sa rénovation de 2007. En 2010, il a rouvert ses portes sous le nom de Musée national du textile, mettant en valeur le patrimoine textile de la Malaisie à travers des galeries de tissus, de vêtements et de multimédia sur les techniques de production.

D'abord conçu par le redoutable Kapitan Yap Ah Loy comme un humble marché humide en 1888, il a ensuite été transformé en une splendide salle de commerce. La structure d'origine a ensuite laissé place à une construction beaucoup plus grandiose de 1937, sous la main d'un certain TY Lee, un ingénieur d'une pas petite vision. La salle s'étend sur environ 401 pieds de longueur et présente des dimensions inédites dans la ville, contenant des chambres refroidies par le miracle de l'électricité - consacrées séparément au poisson, au porc et à d'autres viandes. A noter également le verre Colorex bleu-vert utilisé - merveille de technologie alors qui tempérait les ardeurs du soleil tout en laissant la lumière du jour danser à l'intérieur. Le verre Colorex ne laisse entrer que 20% de la chaleur du soleil mais laisse 60% de la lumière du jour (le verre ordinaire transmet normalement 70% et 86% respectivement). Aujourd'hui, le Marché s'est transformé en un bazar de trésors, abritant plus de 350 boutiques qui colportent des objets d'artisanat indigènes, de charmants objets d'art et des curiosités suffisantes pour amuser même les globe-trotters les plus blasés.