Excursion d'une journée complète de Arequipa à Colca Canyon se terminant à Puno

Chivay se trouve à 3 635 mètres et marque la première véritable étape de la route vers Colca Canyon. À ce stade, votre corps a eu quelques heures pour commencer à s'adapter à l'altitude. L’esplanade principale est très fréquentée le matin : les habitants installent des étals de marché, les villageois se rendent au travail. La visite s'arrête ici pour Petit-déjeuner, et c'est un bon moment pour observer comment fonctionne réellement une ville andine. Le thé à la feuille de coca est généralement disponible, et il aide à soulager l'inconfort en altitude.

Yanque a une église coloniale baroque et une place où vous pourriez voir des femmes et des enfants de la région exécuter des danses Wititi avec des jupes et des gilets brodés – ils dansent pour obtenir des conseils au petit matin. La visite soit passe en voiture ou s'arrête brièvement. Si vous sortez, vous remarquerez que la façade de l'église est en bon état, et selon les jours, les habitants portant la robe distinctive Colca Valley avec ses détails brodés et ses chapeaux à large bord.

La ville se trouve au milieu de la vallée et possède une église coloniale du XVIIIe siècle avec des volcans visibles derrière elle – le cadre permet des photos décentes si le temps coopère. Maca a été partiellement reconstruite après un glissement de terrain dans les années 1990, et certaines visites s'arrêtent brièvement pour se promener autour de l'esplanade ou prendre une collation rapide avant de continuer vers Mirador del Condor

Colca Canyon s'élève à plus de 3000 mètres dans certaines sections, ce qui le place parmi les canyons les plus profonds du monde. À Cruz del Cóndor, vous vous tenez au bord en regardant droit dans les gorges et de l'autre côté, où les petits villages et les terrasses agricoles tiennent sur les pentes raides. Si tout le monde vient ici, ce sont les condors andins. Ces oiseaux ont des ailes qui peuvent atteindre plus de 3 mètres d’envergure, et ils parcourent les courants thermiques qui montent du plancher du canyon – généralement le matin lorsque l’air commence à se réchauffer. Ils glissent suffisamment près du point de vue pour que vous puissiez voir les marques de col blanc sur leur cou et entendre le vent à travers leurs plumes. Cruz del Cóndor possède plusieurs points de vue reliés par un court chemin. Vous aurez le temps de vous déplacer entre eux, de surveiller les condors, de prendre des photos et d'absorber l'ampleur de ce que vous regardez.

Un lieu de détente prisé, ces bains thermaux sont situés à environ 10 km de Chivay. Ils proposent plusieurs bassins artificiels alimentés par des sources chaudes naturelles, avec une température de l'eau avoisinant les 35–38 °C. Entouré de parois de canyon et offrant une vue sur la rivière Colca, c'est un endroit pittoresque pour détendre vos muscles. Les installations comprennent des vestiaires, des douches et un petit snack-bar. Le bain est optionnel, mais recommandé si vous avez apporté un maillot de bain.

Patapampa se trouve à 4 910 mètres, et vous le sentirez – l'air est mince et froid ici. Le col est recouvert de cairns de pierre, petits tas de rochers que les voyageurs ont empilés au fil des ans. Quand le temps s'éclaircit, on peut voir de multiples volcans : Ampato à 6.288 mètres (où la momie inca gelée "Juanita" a été trouvée dans les années 1990), Sabancaya à 5.976 mètres (toujours actif, on pourrait voir de la fumée s'en élever), et Mismi, qui est considérée comme l'une des sources du fleuve Amazone. L’arrêt est bref : la plupart des gens sortent pour prendre des photos, reprennent leur souffle et remontent dans le véhicule avant que le froid ne s’installe vraiment.

Cette réserve s’étend sur les régions d’Arequipa et de Puno – hautes plaines, zones humides et volcans sur la ligne d’horizon. Pampa Cañahuas est la section où les vigognes vivent sous la protection du gouvernement. Ces camélidés sauvages ont un pelage plus doux et plus fin que leurs parents domestiques, et ils se déplacent en troupeaux dans les prairies. La visite s'arrête ici pour que vous puissiez les voir, souvent en pâture près de la route. Vous apercevrez également des alpagas et des lamas – généralement près des éleveurs qui les soignent – et vous pourrez commencer à distinguer les différences : les vigognes sont plus petites, de couleur plus claire, et se déplacent avec plus de prudence car elles ne sont pas habituées aux gens.

Lagunillas se trouve à environ 4 450 mètres, à peu près à mi-chemin entre Chivay et Puno. La visite s’arrête à un point de vue au-dessus du lac – l’eau est souvent d’un bleu clair et profond, bordée de zones humides qui attirent oiseaux et autres animaux sauvages. Les flamants roses pataugent dans les bas-fonds lorsque les conditions s'y prêtent, et les vigognes paissent parfois près du rivage. C'est un arrêt rapide, mais la combinaison de l'altitude, de la couleur et de l'immobilité en vaut la peine.

C'est la fin du voyage, vous serez déposé à quelques rues de la Plaza de Armas de Puno