Excursion d'une demi-journée à la gorge du Columbia et aux chutes de Multnomah au départ de Portland

Il y a des millions d'années, lors de la formation de la chaîne des Cascades, de la lave et d'autres matières pyroclastiques ont coulé à l'ouest de ce que seraient les Cascades jusqu'à l'océan Pacifique, créant une épaisse coque de roche basaltique recouvrant l'ouest de l'Oregon. Puis, à l'époque glaciaire du pléistocène, il y a environ 15 000 ans, l'eau du lac Missoula a creusé la gorge du Columbia, et des centaines de kilomètres cubes d'eau, de glace, de roches et de boue se sont précipités du Montana actuel dans l'océan Pacifique. Explorez la beauté des parois des canyons et des formations rocheuses, des cascades à couper le souffle et des panoramas grandioses qui font de la région pittoresque du Columbia l'une des sept merveilles de l'Oregon. Nos guides passionnés vous présenteront les endroits les plus étonnants de la gorge, tout en vous décrivant en détail ce paysage spectaculaire et son évolution au cours de l'histoire.

Perché au sommet d'un des points de vue les plus panoramiques de la gorge du Columbia, la Vista House offre une vue incomparable et majestueuse sur la gorge. Souvent désignée comme le « joyau de la couronne de la gorge du Columbia », la Vista House a été construite entre 1916 et 1918 pour servir de mémorial aux pionniers de l'Oregon. Il s'agit d'un point de vue panoramique et d'une station de repos pour ceux qui voyagent sur l'Historic Columbia River Highway nouvellement construite. Construite avec du grès finement taillé et du marbre magnifique, puis recouverte d'une doublure en bronze et de fenêtres en verre opalescent de couleur verte ambrée, la Vista House et la vue qu'elle offre ne manqueront pas de vous émerveiller et de vous inspirer.

Aux Latourell Falls, vous pourrez descendre le sentier qui mène à la cascade (environ 640 mètres) afin de vous en approcher. Cette superbe cascade plonge à une hauteur de 76 m au-dessus d'un immense mur de basalte, puis se précipite à travers la forêt jusqu'au Columbia. L'eau qui coule des Latourell Falls est encadrée par certaines des formations de basalte en colonnes les plus parfaites du nord-ouest du Pacifique. Elles sont ornées d'une grande parcelle fluorescente de lichen jaune et d'une flore d'un vert éclatant. Nous nous aventurerons dans le bassin situé sous les chutes, où vous entendrez le bruit rugissant de l'eau en cascade et sentirez la brume fraîche qu'elle crée. Vous comprendrez facilement pourquoi cet endroit particulier est l'une des cascades les plus photographiées de l'Oregon.

Vous aurez le temps de marcher jusqu'au Benson Bridge, de prendre des photos et d'explorer les environs des Multnomah Falls. Alimentée par des ruisseaux souterrains qui prennent leur origine au-dessus de Larch Mountain, cette ancienne chute d'eau de 189 m est divisée en deux sections : la partie supérieure des chutes plonge dans un bassin à une hauteur impressionnante de 167 mètres et chute à nouveau de 23 mètres pour former un ruisseau qui se jette dans le Columbia. Les Multnomah Falls sont la deuxième plus haute chute des États-Unis toute l'année et la chute la plus haute de l'Oregon. Elles sont la première attraction naturelle de l'Oregon et attirent plus de 2,5 millions de visiteurs par an venus du monde entier. Au pied de la cascade se trouve l'historique Multnomah Falls Lodge, un lodge avec restaurant, boutique de souvenirs, snack, bar à expresso et centre d'interprétation. Bien qu'une grande partie de la zone entourant les Multnomah Falls ait été récemment touchée par un incendie, vous pourrez visiter le lodge et découvrir la beauté naturelle de la cascade.

Si nous avons assez de temps, nous nous arrêterons à cette cascade (qui ressemble vraiment à une queue de cheval !). Vous pourrez y marcher pour prendre des photos et profiter des embruns par une chaude journée d'été. Les Horsetail Falls, nommées ainsi en raison de leur forme caractéristique, plongent à 53,6 mètres et sont visibles depuis le « Waterfall Corridor » de l'Historic Columbia River Highway.