Découvrez Charleston : Quartier historique, plantations et plages

Commencez par l'un des plus anciens marchés publics d'Amérique, s'étendant sur quatre pâtés de maisons entre Meeting Street et East Bay Street. Fondé dans les années 1790, le marché est célèbre pour les tisserands de paniers à herbe douce Gullah qui perpétuent une tradition séculaire de l'Afrique de l'Ouest. Parcourez les produits artisanaux locaux et dégustez des pralines.

Marchez jusqu'à East Bay Street pour voir l'endroit le plus photographié de Charleston - une rangée de treize maisons de ville géorgiennes colorées datant des années 1740. Ces façades pastel étaient à l'origine des boutiques marchandes avec des quartiers d'habitation au-dessus. Les couleurs vives auraient aidé les marins à identifier leurs maisons depuis le port.

Promenez-vous dans ce magnifique parc paysager le long du front de mer de Cooper River. L'emblématique fontaine aux ananas, symbole de l'hospitalité du Sud, ancre le parc. Bancs oscillants, palmiers et vues sur le port en font l'un des endroits les plus relaxants de la ville.

Marchez le long de la digue à l'extrémité sud de la péninsule, où les canons et monuments de la guerre civile parsèment un parc ombragé de chênes vivants massifs. De grands manoirs antebellum bordent la rue, et les vues s'étendent à travers le port jusqu'à Fort Sumter et Sullivan's Island.

Visitez ce manoir de style fédéral de 1808 impeccablement restauré sur Meeting Street, considéré comme l'une des plus belles maisons néoclassiques d'Amérique. Son célèbre escalier volant en spirale de trois étages sans aucun support visible. Le musée de la maison révèle la vie de la riche famille Russell et des esclaves qui entretenaient le ménage.

Tenez-vous devant la plus ancienne église de Charleston, achevée en 1761 à l'angle des rues Meeting et Broad, connue sous le nom de Four Corners of Law. Son imposant clocher de 186 pieds sert de repère pour les navires entrant dans le port depuis plus de 260 ans. George Washington y rendit un culte durant sa tournée sudiste de 1791.

Visitez le seul bâtiment connu encore debout aux États-Unis qui servait de galerie de vente aux enchères d'esclaves. Situé sur Chalmers Street, ce petit mais puissant musée raconte le rôle de Charleston en tant que plus grand port de traite d'esclaves en Amérique du Nord, où près de la moitié des Africains réduits en esclavage sont entrés au pays.

Vue du fort Sumter depuis le front de mer du port, où les batteries confédérées ont ouvert le feu sur le fort tenu par l'Union le 12 avril 1861, débutant la guerre de Sécession. Des marqueurs d'interprétation le long de la Batterie expliquent le bombardement. Les excursions en ferry vers le fort de l'île partent de Liberty Square, à proximité.

Flânez le long du premier couloir shopping et restauration de Charleston, s'étendant du Visitor Center à The Battery. Upper King est connu pour les restaurants et la vie nocturne, Middle King pour les boutiques de mode, et Lower King pour les antiquités. La rue présente une belle architecture commerciale du XIXe siècle.

Route vers cette plantation tentaculaire le long de la rivière Ashley, qui abrite les plus anciens jardins publics américains, établis en 1676. Les jardins romantiques abritent des azalées, des camélias et des marécages de cyprès. La plantation offre également une interprétation honnête de l'esclavage à travers ses cabanes d'esclaves préservées et la visite De l'esclavage à la liberté.

Traversez la Cooper River jusqu'à Mount Pleasant et visitez l'USS Yorktown, un porte-avions de la Seconde Guerre mondiale devenu musée flottant. Le navire a participé à l'action sur le théâtre du Pacifique et abrite maintenant des expositions sur l'aviation navale, des récipiendaires de la médaille d'honneur et une exposition sur l'expérience de la guerre du Vietnam avec une base de soutien grandeur nature.

Terminez votre visite dans l'une des merveilles naturelles les plus inspirantes du Lowcountry. Ce chêne vivant du Sud sur l'île Johns est estimé être âgé de 400 à 500 ans, avec des branches s'étendant sur 187 pieds de diamètre et une canopée qui ombrage près de 17 000 pieds carrés. Se tenir en dessous est une expérience humble.