Excursión de un día a Nara desde Kioto en coche privado con guía autorizado

Todaiji (東大寺, Tōdaiji, "Gran Templo del Este") es uno de los templos más famosos e históricamente significativos de Japón y un hito de Nara. El templo fue construido en 752 como el templo principal de todos los templos budistas provinciales de Japón y creció tanto que la capital se trasladó de Nara a Nagaoka en 784 para reducir la influencia del templo en los asuntos gubernamentales. Hasta hace poco, el salón principal de Todaiji, el Daibutsuden (Salón del Gran Buda), ostentaba el récord como el edificio de madera más grande del mundo, a pesar de que la reconstrucción actual de 1692 tiene solo dos tercios del tamaño del salón del templo original. El enorme edificio alberga una de las estatuas de bronce de Buda más grandes de Japón (Daibutsu). El Buda sentado de 15 metros de altura representa a Vairocana y está flanqueado por dos Bodhisattvas.

Nara Park (奈良公園, Nara Kōen) es un gran parque en el centro de Nara. Establecido en 1880, es la ubicación de muchas de las principales atracciones de Nara, como Todaiji, Kasuga Taisha, Kofukuji y el Museo Nacional de Nara. También es el hogar de cientos de ciervos que deambulan libremente.

Kasuga Taisha (春日大社) es el santuario más célebre de Nara. Fue establecida al mismo tiempo que la capital y está dedicada a la deidad responsable de la protección de la ciudad. Kasuga Taisha también fue el santuario tutelar de Fujiwara, el clan familiar más poderoso de Japón durante la mayor parte de los períodos Nara y Heian. Al igual que los Santuarios de Ise, Kasuga Taisha se reconstruía periódicamente cada 20 años durante muchos siglos. Sin embargo, en el caso de Kasuga Taisha, la costumbre se suspendió al final del Período Edo. Más allá de la sala de ofrendas del santuario, que se puede visitar de forma gratuita, hay un área interior de pago que ofrece una vista más cercana de los edificios internos del santuario. Más adentro se encuentra el santuario principal, que contiene varios edificios de santuarios que muestran el distintivo estilo Kasuga de arquitectura de santuarios, caracterizado por un techo inclinado que se extiende sobre el frente del edificio.

El Monte Wakakusayama (若草山) es la montaña cubierta de hierba detrás del Parque Nara, ubicada entre el Templo Todaiji y el Santuario Kasuga. La montaña tiene unos 350 metros de altura y ofrece vistas despejadas de la ciudad de Nara. Los turistas pueden escalar el monte Wakakusayama durante todo el año, excepto durante el invierno. Se cobra una pequeña tarifa de entrada. La ladera cubierta de hierba de la montaña está bordeada por cerezos que suelen estar en plena floración a principios de abril. Un sendero empinado conduce a lo largo del extremo izquierdo de la ladera hasta una meseta en la mitad de la montaña con excelentes vistas de la ciudad. Se tarda entre 15 y 20 minutos en llegar a la meseta y muchas personas no caminan más. Unos 20-30 minutos adicionales te llevarían a la cima de la montaña.

Naramachi (奈良町, literalmente "Pueblo de Nara") es el antiguo distrito comercial de Nara, donde se conservan varios edificios residenciales tradicionales y almacenes abiertos al público. Boutiques, tiendas, cafés, restaurantes y algunos museos ahora se alinean en las estrechas calles del distrito. Muchos de los edificios de Naramachi en el Período Edo y antes eran machiya, "casas adosadas" largas y estrechas que servían como tiendas y como viviendas de los comerciantes locales. Los frentes de las tiendas de machiya a menudo se mantenían angostos para ahorrar en impuestos, que solían calcularse sobre el acceso a la calle de una propiedad en lugar de su área total. Hoy en día, un puñado de machiya se ha conservado y abierto al público como museo.

Yakushiji (薬師寺) fue construido por el emperador Tenmu a fines del siglo VII para la recuperación de la esposa enferma del emperador. Yakushiji, uno de los templos más antiguos de Japón, tiene un diseño estrictamente simétrico, con la sala principal y la sala de conferencias sobre un eje central, flanqueada por dos pagodas. La sala principal fue reconstruida en la década de 1970 después de ser destruida por un incendio y alberga una trinidad de Yakushi, una obra maestra del arte budista japonés. La Pagoda del Este es la única estructura del templo que ha sobrevivido a los muchos incendios que han asolado el templo a lo largo de los años y data del año 730. Parece tener seis pisos, pero en realidad solo tiene tres pisos, como la Pagoda del Oeste.

El Templo Shin-Yakushiji (新薬師寺) fue fundado durante el Período Nara (710-794) por una emperatriz por el bien del emperador enfermo. Está dedicado al Buda Yakushi, el patrón de la medicina en el budismo japonés. Shin-Yakushiji significa "Nuevo Templo Yakushi", porque ya existía un Templo Yakushiji. Durante su apogeo, Shin-Yakushiji consistía en un gran complejo de edificios, pero todos excepto el salón principal (Hondo) se han perdido desde entonces. Dentro de la sala principal hay estatuas de tamaño natural de 12 deidades guardianas que rodean una estatua de dos metros de altura de un Buda Yakushi sentado, que son los principales objetos de culto del templo. La estatua de Yakushi está hecha de madera mientras que los guardianes están hechos de arcilla. Cada guardián tiene un carácter diferente y posee un arma diferente, y los visitantes pueden pasar bastante tiempo admirándolos. También hay algunos senderos pequeños alrededor de los terrenos del templo.

Durante la mayor parte del Período Nara (710-794), Nara fue la capital de Japón y era conocida como Heijo-kyo. El Palacio Heijo se extendía alrededor de un kilómetro de ancho y un kilómetro de largo y servía como lugar de residencia del emperador y oficinas gubernamentales. Por su gran importancia histórica y cultural, el sitio del palacio está incluido como uno de los sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO de Nara.

Toshodaiji (唐招提寺, Tōshōdaiji) fue fundado en el año 759 por Ganjin, un sacerdote chino que fue invitado a Japón por el emperador para formar sacerdotes y mejorar el budismo japonés. La influencia de Ganjin en la introducción del budismo en Japón fue monumental, y su llegada y enseñanza en Toshodaiji (que se traduce aproximadamente como "templo del invitado de la China Tang") fueron etapas importantes en ese proceso. El salón principal de Toshodaiji (kondo) se reabrió a fines de 2009 después de haber sido renovado durante un período de casi diez años, durante los cuales el edificio fue desmantelado y reconstruido. La sala de conferencias del templo (kodo) fue originalmente un edificio administrativo ubicado en el Palacio Imperial de Nara y luego se trasladó a Toshodaiji. Hoy en día, es el único edificio sobreviviente del antiguo palacio.