Excursión de un día a Nara desde Kioto : Tour personalizado, Guía con licencia

Todaiji (東大寺, Tōdaiji, "Gran Templo Oriental") es uno de los templos más famosos e históricamente importantes de Japón y un hito de Nara. El templo fue construido en 752 como el templo principal de todos los templos budistas provinciales de Japón y se hizo tan poderoso que la capital se trasladó de Nara a Nagaoka en 784 para reducir la influencia del templo en los asuntos gubernamentales. Hasta hace poco, el salón principal de Todaiji, el Daibutsuden (Gran Salón del Buda), tenía el récord como el edificio de madera más grande del mundo, a pesar de que la reconstrucción actual de 1692 es solo dos tercios del tamaño original del salón del templo. El enorme edificio alberga una de las estatuas de bronce más grandes de Buda (Daibutsu) en Japón. El Buda sentado de 15 metros de altura representa a Vairocana y está flanqueado por dos Bodhisattvas.

Nara Park (奈良 公園, Nara Kōen) es un gran parque en el centro de Nara. Fundada en 1880, es la ubicación de muchas de las principales atracciones de Nara, incluyendo Todaiji, Kasuga Taisha, Kofukuji y el Museo Nacional de Nara. También es el hogar de cientos de ciervos que deambulan libremente.

Kasuga Taisha (春日 大 社) es el santuario más famoso de Nara. Fue establecido al mismo tiempo que la capital y está dedicado a la deidad responsable de la protección de la ciudad. Kasuga Taisha fue también el santuario tutelar de Fujiwara, el clan familiar más poderoso de Japón durante la mayoría de los períodos Nara y Heian. Al igual que los santuarios de Ise, Kasuga Taisha había sido reconstruida periódicamente cada 20 años durante muchos siglos. Sin embargo, en el caso de Kasuga Taisha, la costumbre se suspendió al final del Período Edo. Más allá del salón de ofrendas del santuario, que se puede visitar de forma gratuita, hay un área interior de pago que ofrece una vista más cercana de los edificios interiores del santuario. Más lejos se encuentra el santuario principal, que contiene múltiples edificios de santuarios que muestran el estilo distintivo de la arquitectura del santuario de Kasuga, que se caracteriza por un techo inclinado que se extiende sobre el frente del edificio.

El Monte Wakakusayama (若 草山) es la montaña cubierta de hierba detrás del Parque Nara, ubicado entre el Templo Todaiji y el Santuario Kasuga. La montaña tiene unos 350 metros de altura y ofrece vistas sin obstáculos sobre la ciudad de Nara. Los turistas pueden subir al monte Wakakusayama durante todo el año, excepto durante el invierno. Se cobra una pequeña tarifa de entrada. La ladera cubierta de hierba de la montaña está bordeada de cerezos que generalmente florecen a principios de abril. Un sendero empinado conduce a lo largo del borde izquierdo de la pendiente hasta una meseta a mitad de la montaña con excelentes vistas de la ciudad. Tarda unos 15-20 minutos en llegar a la meseta y muchas personas no caminan más lejos. Unos 20-30 minutos adicionales lo llevarían a la cima de la montaña.

El Templo Horyuji (法 隆 寺, Hōryūji) fue fundado en 607 por el Príncipe Shotoku, a quien se le atribuye la pronta promoción del budismo en Japón. Horyuji es uno de los templos más antiguos del país y contiene las estructuras de madera más antiguas del mundo. Fue designado sitio del patrimonio mundial en 1993. Los terrenos del templo de Horyuji son espaciosos y están separados en dos recintos principales, el recinto occidental (Saiin Garan) y el recinto oriental (Toin Garan).

Naramachi (奈良 町, literalmente "Ciudad de Nara") es el antiguo distrito comercial de Nara, donde se conservan y abren al público varios edificios residenciales tradicionales y almacenes. Boutiques, tiendas, cafeterías, restaurantes y algunos museos ahora bordean las calles estrechas del distrito. Muchos de los edificios de Naramachi en el Período Edo y anteriores eran machiya, "casas adosadas" largas y estrechas que servían tanto de tiendas como de viviendas de los comerciantes locales. Los frentes de las tiendas de machiya a menudo se mantenían estrechos para ahorrar en impuestos, que solían calcularse en el acceso a la calle de una propiedad en lugar de su área total. Hoy, un puñado de machiya se han conservado y se han abierto al público como museos.

Kofukuji (興福寺, Kōfukuji) solía ser el templo familiar de los Fujiwara, el clan aristocrático más poderoso durante gran parte de los períodos Nara y Heian. El templo se estableció en Nara al mismo tiempo que la capital en 710. A la altura del poder de Fujiwara, el templo constaba de más de 150 edificios. El templo presenta varios edificios de gran valor histórico, incluida una pagoda de cinco pisos y una pagoda de tres pisos. A 50 metros, la pagoda de cinco pisos es la segunda pagoda de madera más alta de Japón, solo siete metros más corta que la pagoda de cinco pisos en el Templo Toji de Kioto. La pagoda de Kofukuji es tanto un hito como un símbolo de Nara. Se construyó por primera vez en 730 y se reconstruyó más recientemente en 1426. El público no puede ingresar a ninguna pagoda.

Yakushiji (薬 師 寺) fue construido por el emperador Tenmu a finales del siglo VII para la recuperación de la esposa enferma del emperador. Uno de los templos más antiguos de Japón, Yakushiji tiene un diseño estrictamente simétrico, con la sala principal y la sala de conferencias de pie en un eje central, flanqueado por dos pagodas. El salón principal fue reconstruido en la década de 1970 después de ser destruido por el fuego y alberga una trinidad Yakushi, una obra maestra del arte budista japonés. La Pagoda del Este es la única estructura del templo que ha sobrevivido a los numerosos incendios que lo han asolado a lo largo de los años, y data de 730. Parece tener seis pisos, pero en realidad solo tiene tres pisos, como la Pagoda del Oeste.

El Templo Shin-Yakushiji (新 薬 師 寺) fue fundado durante el Período Nara (710-794) por una emperatriz por el emperador enfermo. Está dedicado al Buda Yakushi, el mecenas de la medicina en el budismo japonés. Shin-Yakushiji significa "Nuevo Templo de Yakushi", porque ya existía un Templo de Yakushiji. Durante su apogeo, Shin-Yakushiji consistía en un gran complejo de edificios, pero todos excepto el salón principal (Hondo) se han perdido. Dentro de la sala principal hay estatuas de tamaño natural de 12 deidades guardianes que rodean una estatua de dos metros de altura de un Buda Yakushi sentado, que son los principales objetos de culto del templo. La estatua de Yakushi está hecha de madera, mientras que los guardianes están hechos de arcilla. Cada guardián tiene un personaje diferente y posee un arma diferente, y los visitantes pueden pasar un buen rato admirándolos. También hay algunos senderos pequeños alrededor de los terrenos del templo.

El Museo Nacional de Nara (奈良 国立 博物館, Nara Kokuritsu Hakubutsukan), ubicado en el Parque Nara, es un museo de arte que exhibe principalmente arte budista japonés. Establecido en 1889, el museo conserva su edificio original y está unido por un ala nueva que está conectada al edificio original por un pasaje subterráneo. Ambas alas exhiben la colección permanente del museo, que incluye estatuas budistas, pinturas, pergaminos y objetos ceremoniales, principalmente de Japón. La nueva ala también alberga exposiciones temporales, incluida una exposición anual cada otoño de tesoros del Templo Todaiji. Un boleto para el museo da acceso a ambas alas, y las explicaciones en inglés están disponibles en todo el museo.

Durante la mayor parte del período de Nara (710-794), Nara sirvió como la capital de Japón y era conocida como Heijo-kyo. El Palacio Heijo se extendía aproximadamente un kilómetro de ancho y un kilómetro de largo y servía como sede de la residencia del emperador y las oficinas gubernamentales. Por su gran importancia histórica y cultural, el sitio del palacio está incluido como uno de los sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO de Nara.

Toshodaiji (唐 招 提 寺, Tōshōdaiji) fue fundada en el año 759 por Ganjin, un sacerdote chino que fue invitado a Japón por el emperador para entrenar sacerdotes y mejorar el budismo japonés. La influencia de Ganjin en la introducción del budismo en Japón fue monumental, y su llegada y enseñanza a Toshodaiji (que se traduce aproximadamente como "templo del invitado de Tang China") fueron etapas importantes en ese proceso. La sala principal de Toshodaiji (kondo) se volvió a abrir a finales de 2009 después de ser renovada durante un período de casi diez años, durante el cual el edificio fue desmantelado y reconstruido. La sala de conferencias del templo (kodo) era originalmente un edificio administrativo ubicado en el Palacio Imperial de Nara y luego fue trasladado a Toshodaiji. Hoy, es el único edificio sobreviviente del antiguo palacio.

Isuien (依 水 園) es un atractivo jardín japonés con una variedad de características, como el uso de la Puerta Nandaimon del Templo Todaiji y el Monte Wakakusayama como "paisaje prestado". Isuien significa "jardín fundado en el agua", y el nombre del jardín se deriva del hecho de que sus estanques son alimentados por el pequeño río adyacente Yoshikigawa. El Jardín Yoshikien está ubicado justo al otro lado del río.

Yoshikien (吉 城 園) es un agradable jardín japonés ubicado en el centro de Nara. Lleva el nombre del río Yoshikigawa, un pequeño río que corre al lado del jardín, y fue construido en el sitio de las antiguas residencias de sacerdotes del Templo Kofukuji. La tarifa de entrada al jardín no se aplica a los turistas extranjeros. Hay tres jardines únicos dentro de Yoshikien: un jardín de estanque, un jardín de musgo y un jardín de ceremonia del té. Entonces, una visita a Yoshikien brinda la oportunidad de ver tres variaciones diferentes de jardines japoneses en un solo lugar. Si los visitantes aún quieren ver más técnicas de jardinería japonesa, el Jardín Isuien se encuentra al otro lado del pequeño río.