Paseo por la historia colonial de Kuala Lumpur - Visita guiada privada

De todas las vistas panorámicas de Kuala Lumpur, es, quizás, la estación de tren que seguramente captura la imaginación de cualquier viajero extranjero. De pie como una confección de cúpulas y minaretes, vestida de blanco como si estuviera helada para un festín, la estación se completó en 1911 bajo la égida del ya mencionado A.B. Hubback – fue el tercero en servir a la ciudad. Su estilo, de sabor indosaracénico, evoca el Oriente romántico soñado por constructores del imperio y orientalistas. La mitad espera una tropa de guardias turbulentos o la llegada de un principesco Maharajah. Sin embargo, esta estación es más que fantasía – ha transportado gobernadores y sultanes por igual, y fue fundamental para dar vida a las arterias económicas de la Malaya colonial. Hoy en día sigue siendo una delicia arquitectónica, como un pastel recién horneado cubierto de glaseado de mantequilla en medio de la expansión urbana de Kuala Lumpur.

Frente a la estación de tren de Kuala Lumpur, la Oficina de Administración Ferroviaria de FMS fue diseñada por el arquitecto gubernamental Arthur Benison Hubback. La construcción comenzó en 1914, tres años después de la finalización de la estación, y terminó en septiembre de 1917. Fue uno de los últimos edificios gubernamentales de Hubback y su trabajo final en Kuala Lumpur antes de partir a Inglaterra para luchar en la Primera Guerra Mundial, para nunca regresar. Al igual que la estación, refleja el estilo indo-saracénico, coronado por cuatro grandes cúpulas -la cúpula central con una cúpula y tres cúpulas sobre torres de escalera- más cuatro cúpulas más pequeñas. La fachada de tres plantas presenta arcos porticados : arcos apuntados de herradura con pilastras en planta baja, arcos semicirculares con triples columnas en la primera, y arcos apuntados entrelazados por encima. El porte-cochère está flanqueado por minaretes y pequeños chhatris, mientras que los arcos ojo de cerradura añaden ornamentación. Hoy en día, el edificio todavía sirve como sede de Keretapi Tanah Melayu (KTM).

El río Klang, de unos 120 km de longitud, es el río más largo de Selangor y el octavo más largo de Malasia. Nace cerca de la cresta de cuarzo Klang Gates en la cordillera de Titiwangsa, fluye a través de Kuala Lumpur antes de llegar al estrecho de Malaca en Klang. Los orígenes de Kuala Lumpur están ligados al río : en 1857 Raja Abdullah llevó a los buscadores Chinos río arriba por el Klang hasta Ampang, lo que provocó un boom minero del estaño. El río había sido una fuente de estaño desde la época Portuguesa, y su confluencia con el Gombak era un centro de transporte vital. Las rivalidades por el comercio del estaño llevaron a la Guerra Klang (1867 - 74), después de la cual Gran Bretaña impuso el control instalando un Residente en 1875. Las inundaciones del río dieron forma a la ciudad, con desastres como la inundación de 1926, seguida de otras importantes en 1971 y 2003. La mitigación incluyó la ordenación forestal y los terraplenes, aunque persisten las inundaciones. En la década de 1980 el río se contaminó fuertemente, pero esfuerzos como el proyecto "Río de la Vida" de 2011 apuntan a restaurarlo como una vía fluvial urbana limpia.

La venerable Plaza del Mercado Viejo se distingue por una elegante torre del reloj erigida en 1937 para conmemorar la coronación de Su Majestad el Rey Jorge VI. Concebido por Arthur Oakley Coltman en el estilo Art Déco de moda, sus características geométricas, estallidos de sol y adornos verticales, hablan tanto de modernidad como de optimismo, un faro en el resplandor de la Gran Depresión. Las tiendas de los alrededores se hacen eco de este sentimiento decorativo con gracia angular y simetría rítmica. En medio del bullicio del tráfico moderno, la historia perdura aquí con una bebida refrescante en la mano, bajo el constante tic-tac del tiempo.

La Mezquita de Jamek está situada en el lugar de nacimiento de esta vibrante ciudad - la confluencia de los ríos fangosos Klang y Gombak. Es este accidente geográfico del que la ciudad toma su nombre (siendo 'kuala' 'confluencia' o 'estuario' en malayo, y 'lumpur' que significa 'barro'). Esta es la mezquita más antigua y venerable de la ciudad. Levantado sobre un antiguo cementerio malayo, sus cúpulas moras y sus columnatas arqueadas hablan del genio del Sr. A.B. Hubback, quien estableció sus planes. El propio sultán de Selangor consagró su fundación en 1908 y la inauguró con solemne ceremonia un año después. Aunque ahora rodeada por un tumulto de automóviles y la Babel moderna de altas torres, la mezquita aún conserva un aire de tranquilidad santificada: un santuario en medio del din, sus frondosas palmas y el río murmurante que presenta un oasis de calma fresca que nos recuerda que esta es una ciudad con un alma y su propia espiritualidad única.

Flanqueado por la antigua Oficina General de Correos, los tribunales de magistrados y el edificio del Consejo de Kuala Lumpur, este complejo de oficinas gubernamentales fue construido en 1894 para la administración colonial británica a un costo de 152.000 dólares del Estrecho, las oficinas gubernamentales fueron abiertas por Sir Frank Swettenham el 4 de abril de 1897. Renombrado Secretaría Federal en 1948 y más tarde, en 1974, Edificio Sultán Abdul Samad, sigue siendo uno de los monumentos más emblemáticos de Kuala Lumpur. Aunque formalmente acreditado a A.C. Norman, gran parte del diseño fue de R.A.J. Despedida con aportes de A.B. Hubback. La estructura de dos plantas, en forma de F, cubre 4.200 metros cuadrados, con una fachada de 450 pies y una torre de reloj de 135 pies modelada en el Big Ben, su reloj sonó por primera vez en 1897 para el Jubileo de Diamantes de la Reina Victoria. Utilizado por los Japoneses en la Segunda Guerra Mundial y más tarde como lugar de celebraciones de la independencia en 1957, albergó las cortes de Malasia hasta 2007. Construido con cimientos resistentes a las inundaciones, resistió grandes inundaciones en 1926 y 1971.

La digna Iglesia Anglicana de Santa María la Virgen fue originalmente un edificio de madera de modesta ambición en lo alto de la cercana colina Bukit Aman en 1887. Fue reemplazado por la actual estructura de ladrillo en 1895. Este santuario, construido cerca del Parade Ground del Selangor Club, fue la primera iglesia de ladrillo y piedra de este tipo en los Estados malayos más allá de las de los asentamientos del Estrecho. Dentro de su venerable nave, se encuentra un órgano del estimado Sr. Henry Willis, quien también hizo el órgano para la Catedral de San Pablo en Londres y el Gran Órgano original del Royal Albert Hall. La iglesia ha recibido la atención real en más de una ocasión – Su Majestad la Reina Isabel II misma había honrado sus bancos en tres ocasiones separadas en 1972, 1989 y 1998.

Fundado en 1884, el Selangor Club sirvió como lugar de encuentro para miembros educados y de alto rango de la sociedad colonial británica. Aunque la mayoría de los primeros miembros eran británicos, la admisión se basaba más en la educación y el estatus que en la raza. Su primer edificio cerca del padang fue reemplazado en 1890 por una estructura de dos plantas diseñada por A.C. Norman, luego reconstruido en 1910 por A.B. Hubback en estilo Mock Tudor, con dos nuevas alas. Apodado "El perro manchado", el nombre se dice de diversas maneras que deriva de la membresía mixta, dos dálmatas propiedad de H.C. La esposa de Syers que custodiaba la entrada, o un emblema de leopardo mal dibujado confundido con un perro. Simplemente llamado "El Perro", el club creció para incluir élites locales como jueces y abogados. Su ubicación junto a los Tribunales Superiores de Dataran Merdeka cimentó su papel como lugar de reunión de la fraternidad jurídica y centro social de la Kuala Lumpur colonial y poscolonial.

En los terrenos de la Biblioteca Pública de Kuala Lumpur se encuentra la antigua imprenta del Gobierno. Terminado en 1899, este hermoso edificio fue donde se imprimieron los informes del gobierno, libros oficiales del gobierno, notificaciones e incluso boletos de tren. Aquí también se imprimieron noticias de Inglaterra, aparte de las publicaciones locales de la época, como el Selangor Journal, el diario oficial del gobierno de Selangor. Es de un estilo arquitectónico llamado jacobeo, ornamentado con gabletes de estilo Holandés, ladrillo rojo, y ventanas largas y rectangulares divididas por parteluces de piedra o madera-a menudo dispuestos en filas a través de la fachada. Esto era bastante diferente de los edificios públicos circundantes diseñados en estilo indosaracénico. El interior fue diseñado para que pudiera albergar maquinaria de impresión, además de oficinas. Debido a esto, su interior no tenía columnas de obstrucción corriendo en el medio del edificio para acomodar una gran máquina de imprenta.

Terminado en 1909 en el lado sur de Independence Square, este edificio albergaba la sucursal principal del Chartered Bank of India, Australia y China, más tarde Standard Chartered. Fundado en Londres en 1853, el banco fue el primero en abrir en Kuala Lumpur, a partir de 1888 sobre las tiendas de Market Street antes de mudarse en 1891 a este sitio más seguro cerca de la sede de la policía. Sus primeros locales de una sola planta pronto resultaron demasiado pequeños, lo que llevó a la actual estructura de tres plantas inaugurada en diciembre de 1909. En 1926, cuando los ríos Klang y Gombak se inundaron, millones de dólares en billetes y documentos tuvieron que repartirse fuera para secarse. El banco siguió siendo un importante centro financiero de la Malaya colonial. En la década de 1960, durante la construcción del Museo Nacional, el edificio fue reutilizado temporalmente como Museo Nacional de Historia, agregando otra capa a su largo legado cívico y financiero.

Situado en la esquina del Club Selangor Padang, la fuente fue enviada desde Gran Bretaña y enviada a Malaya para conmemorar el jubileo de diamantes de la reina Victoria en 1897. Irónicamente, no se ensambló en el lugar hasta 1904, momento en el que la reina ya había muerto. El retraso pudo deberse a que originalmente estaba destinado a ubicarse en Market Square (Medan Pasar) pero la policía pensó que causaría una obstrucción al tráfico allí, por lo que se instaló en el Padang en su lugar, frente al banco.

La primera sede de los Ferrocarriles de los Estados Federados Malayos (FMSR), este edificio marcó el cambio de los ferrocarriles estatales fragmentados a un sistema unificado. La primera línea de Malaya se abrió en 1885 desde Taiping hasta Port Weld, con Kuala Lumpur ganando servicio en 1886. Su primera estación se encontraba cerca de Lebuh Pasar, frente a esta oficina. Diseñado por A.B. Hubback, la construcción comenzó en 1904. La estructura de dos pisos y medio cuenta con bandas de ladrillo rojo y blanco como la mezquita Jamek, una torre de escalera de esquina coronada por una cúpula con minicúpulas y una entrada flanqueada por pilones coronados con chhatris. La oficina central de la FMSR se trasladó en 1917 al nuevo edificio administrativo frente a la estación de ferrocarril. Este edificio más tarde desempeñó varias funciones gubernamentales antes de su renovación de 2007. En 2010, reabrió como Museo Nacional Textil, mostrando el patrimonio textil de Malasia a través de galerías de telas, ropa y multimedia sobre técnicas de producción.

Concebido por primera vez por el reducto Kapitan Yap Ah Loy como un humilde mercado húmedo en 1888, y luego se transformó en una espléndida sala de comercio. La estructura original dio paso entonces a una construcción mucho más grande de 1937, bajo la mano de un tal TY Lee, un ingeniero de visión no pequeña. La sala se extiende unos 401 pies de longitud y cuenta con dimensiones nunca vistas en la ciudad, que contienen cámaras enfriadas por el milagro de la electricidad dedicada por separado al pescado, cerdo y otras carnes. Cabe destacar también el vidrio Colorex de color verde azulado utilizado, maravilla de la tecnología de entonces que templaba el ardor del sol mientras permitía que la luz del día bailara en su interior. El vidrio Colorex deja entrar solo el 20% del calor solar, pero permite el 60% de la luz del día (el vidrio ordinario normalmente transmite el 70% y el 86%, respectivamente). Hoy en día, el mercado se ha convertido en un bazar de tesoros, albergando más de 350 tiendas que venden artesanías nativas, objetos de arte encantadores y curiosidades suficientes para divertir incluso a los más cansados trotamundos.