Tour de peregrinación de Kumano Kodo con guía autorizado y vehículo

Kumano Kodo (熊 野 古道, Kumano Kodō) se refiere a una red de senderos de peregrinación a través de la región sur de Kansai. El Kodo ("formas antiguas") es una parte clave de la designación de la región por la UNESCO y se ha utilizado durante más de 1000 años. Son las únicas rutas de peregrinaje además del Camino de Santiago que han sido declaradas Patrimonio de la Humanidad. Las rutas de peregrinaje se desarrollaron como una forma de que las personas se movieran entre las áreas sagradas de la península de Kii. En el centro de esta área religiosa se encuentran los tres santuarios de Kumano: Hongu Taisha, Hayatama Taisha y Nachi Taisha, conocidos colectivamente como Kumano Sanzan. En el siglo XII, los Kumano Sanzan eran santuarios muy conocidos en Japón, atrayendo a peregrinos de Kioto, Osaka y más allá. Más que un medio para llegar a los tres santuarios, los senderos de peregrinación fueron diseñados para ser una experiencia religiosa en sí mismos y, a menudo, atraviesan terrenos montañosos difíciles, incluso peligrosos.

Kumano Hongu Taisha (熊 野 本 宮 大 社, Kumano Hongū Taisha) es uno de los tres famosos santuarios de la región de Kumano. Además de consagrar su propia deidad, Hongu Taisha también consagra las deidades de los otros dos santuarios de Kumano, Hayatama Taisha y Nachi Taisha, y la diosa del sol Amaterasu. Sirve como el santuario principal de más de 3000 santuarios de Kumano en todo Japón. La referencia a Hongu Taisha se documentó por primera vez en el siglo IX, al que el establecimiento del santuario debe haber precedido sustancialmente. Debido a las inundaciones de 1889, el santuario se trasladó de su ubicación original en Oyu no Hara a su sitio actual a un kilómetro de distancia. Frente a Oyu no Hara se encuentra la puerta torii más grande del mundo, que, con 33 metros de altura, empequeñece a los visitantes que pasan por debajo.

Este fue el sitio original del Gran Santuario Kumano Hongu Taisha, hasta una inundación en 1889. Ahora, solo quedan dos pequeños santuarios de piedra, custodiados por la puerta torii más grande del mundo.

Kumano Hayatama Taisha (熊 野 速 玉 大 社) es uno de los tres santuarios importantes de Kumano. Se encuentra en la ciudad de Shingu, en la costa sureste de la península de Kii. Junto con los otros dos santuarios, Hongu Taisha y Nachi Taisha, Hayatama Taisha ocupa un lugar importante en la mitología japonesa. Si bien los edificios fueron reconstruidos recientemente, Hayatama Taisha ha ocupado el mismo lugar en la orilla del río Kumano desde al menos el siglo XII. Además, los artefactos religiosos que datan del siglo III son evidencia de que el área ha sido un lugar de culto durante mucho más tiempo. De hecho, un mito de la creación sintoísta afirma que tres kami (deidades sintoístas) descendieron a la tierra sobre una roca no lejos del santuario.

Kumano Nachi Taisha (熊 野 那 智 大 社) es uno de los tres santuarios de Kumano, situado a pocos kilómetros tierra adentro del balneario costero de aguas termales de Katsuura. El santuario es parte de un gran complejo de sitios religiosos vecinos que ejemplifican la fusión de influencias budistas y sintoístas que es particular de la región de Kumano. El sitio también cuenta con la cascada más alta de Japón. La veneración de los santuarios de Kumano como lugares sagrados del sintoísmo es anterior a la introducción del budismo en Japón a mediados del siglo VI. Una vez que el budismo llegó a Kumano, echó raíces rápidamente y, en lugar de competir con la religión indígena por la autoridad religiosa, comenzó un largo proceso de mezcla armoniosa.

Nachi Falls es la cascada más alta de Japón con una caída ininterrumpida única de 133 metros, con una profundidad de 10 metros y una tonelada de agua cayendo por el acantilado cada segundo. Las cataratas se cuentan como una de las tres principales cascadas de Japón y están designadas como el lugar de la belleza escénica de Japón. Las cataratas también forman parte del "Sitio Sagrado y Rutas de Peregrinación en la Cordillera de Kii", Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.