Excursión a pie al Tercer Reich de Berlín

Reúnase con su guía en la Puerta de Brandenburgo, el monumento neoclásico que se encuentra en el corazón de Berlín desde 1791 y fue testigo de casi todos los giros de la historia moderna de la ciudad. Nuestra historia comienza con una nación en crisis: una Alemania humillada por la derrota en la Primera Guerra Mundial, aplastada por el Tratado de Versalles, y golpeada durante los años veinte por la hiperinflación, el desempleo y el caos político. La República de Weimar —la primera democracia de Alemania— luchó por mantener unido al país a medida que los partidos extremistas ganaban terreno. En esa inestabilidad entraron Adolf Hitler y el Partido Nazi. Su guía rastrea cómo explotaron el miedo y el resentimiento, y cómo el incendio del Reichstag de febrero de 1933 se convirtió en el pretexto para barrer las libertades civiles. Semanas después, la Ley Habilitante dejó gobernar a Hitler por decreto. El tema a seguir durante todo el camino: la dictadura nazi no fue tomada en un golpe de Estado, sino construida a través de la crisis, la propaganda, la intimidación y la maniobra legal, una democracia desmantelada desde dentro.

Un corto paseo nos lleva al Reichstag, el vasto parlamento neorrenacentista terminado en 1894 y coronado hoy por la cúpula de cristal de Norman Foster. Aquí, y en el distrito gubernamental que lo rodea, su guía recoge la historia mientras los nazis comenzaron a consolidar el poder absoluto. En el centro de la misma estaba la propaganda : Joseph Goebbels se apoderó de la prensa, la radio y el cine, convirtiendo los medios de comunicación en una sola voz amplificada para el régimen, mientras que las concentraciones masivas y los desfiles encendidos por antorchas fabricaban la imagen de una nación unida y adorable. Detrás del espectáculo entró en vigor: su guía explica los papeles de las SA, las SS y la Gestapo, y cómo las quemas de libros de 1933 hicieron arder en llamas a autores "no Alemanes". En 1934, la Noche de los Cuchillos Largos vio a Hitler purgar a sus propios aliados, y cuando el presidente Hindenburg murió ese agosto, Hitler se convirtió en Führer. En cuestión de meses, no de años, Alemania ha pasado de ser una democracia parlamentaria a un Estado totalitario de partido único.

Aquí la caminata avanza doce años, al colapso violento de todo lo que el régimen había construido. El Memorial de la Guerra Soviética en el Tiergarten, flanqueado por dos tanques que se dice que fueron de los primeros en entrar en la ciudad, fue levantado por los vencedores en el terreno donde el Tercer Reich encontró su fin. Su guía describe los últimos meses de la guerra que se acerca a Berlín, y la Batalla de Berlín de abril y mayo de 1945, cuando el Ejército Rojo se abrió paso en la capital calle por calle. En el cercano Führerbunker, Hitler pasó sus últimos días alejado de la realidad antes de quitarse la vida el 30 de abril de 1945; la rendición de Alemania siguió el 8 de mayo. Su guía comparte la dimensión humana detrás de las fechas: las decenas de miles de soldados soviéticos muertos, la bandera izada sobre el Reichstag y la terrible experiencia de los civiles atrapados en los combates. La batalla de Berlín puso fin de manera definitiva y violenta al Tercer Reich, una caída tan catastrófica como su ascenso.

Frente al Reichstag, esta piscina negra reflectante recuerda a los aproximadamente 500.000 sinti y romaníes asesinados bajo el dominio nazi, un genocidio al que a menudo se hace referencia como los Porrajmos, o "los Devoradores". Una sola flor fresca se coloca diariamente en el centro de la piscina, un simple y continuo acto de recuerdo por una persecución que recibió mucha menos atención histórica que otras atrocidades nazis durante décadas después de la guerra. Su guía compartirá por qué el reconocimiento de las víctimas sinti y gitanas quedó tan rezagado con respecto a otros monumentos, y cómo este espacio, completado en 2012, funciona para corregir ese desequilibrio histórico.

Llegamos al Memorial a los Judíos Asesinados de Europa, el vasto campo de 2.711 estelas de hormigón gris de Peter Eisenman que se elevan y descienden sobre un terreno ondulado en el centro de la ciudad. Entra entre las columnas y el ruido de Berlín cae, el suelo cae, y los bloques se elevan muy por encima de tu cabeza. De pie en su borde, su guía traza el camino que condujo hasta aquí: las leyes antijudías que despojaron a los judíos de Alemania de sus derechos; las leyes de Núremberg de 1935 que hicieron de la discriminación una cuestión de raza; y la violencia de Kristallnacht en 1938. Lo que siguió fue el gueto, la deportación y los campos a través de los cuales el régimen persiguió su "Solución Final": el asesinato de seis millones de judíos europeos. Su guía también abre el monumento en sí —por qué no lleva nombres ni símbolos, y cómo los visitantes leen su forma abstracta de manera tan diferente— como una manera de cómo la Alemania moderna elige enfrentar este genocidio sistemático y organizado por el Estado en lugar de ocultarlo.

A lo largo de Wilhelmstraße, una vez que la dirección del poder Alemán, su guía trae el paseo de vuelta a la maquinaria fría del estado. Poco sobrevive la arquitectura de la época nazi —mucho fue destruido en la guerra o demolido después—, pero esta calle sin límites fue el centro neurálgico de todo el régimen. Fue aquí donde se levantó la Cancillería del Nuevo Reich de Hitler, y aquí se agruparon los ministerios del Tercer Reich, junto a las sedes de las SS y la Gestapo. Su guía presenta a Heinrich Himmler, que supervisó este aparato y se convirtió en uno de los principales arquitectos del Holocausto, y saca a relucir la escalofriante normalidad de todo esto: el genocidio fue administrado no solo por fanáticos, sino por secretarios, abogados y funcionarios públicos que trasladaban papeleo a través de oficinas como estas. Algunos de los crímenes más grandes del siglo, explica su guía, fueron organizados desde detrás de los escritorios ordinarios del gobierno, un recordatorio de cómo la burocracia y la obediencia pueden convertirse en fines monstruosos.

En Oranienburger Straße, la gran cúpula dorada de la Nueva Sinagoga se eleva una vez más sobre los tejados, como lo hizo cuando el edificio se completó en 1866 como la sinagoga más grande de Alemania. Aquí su guía cambia el enfoque de los perseguidores a la comunidad que buscaban destruir, y a su notable supervivencia. Antes de 1933, Berlín era el hogar de una vibrante comunidad judía de unas 160.000 personas, tejida profundamente en la vida cultural, comercial e intelectual de la ciudad. Su guía da vida a ese mundo, luego cuenta la historia de su desmoronamiento: los boicots y exclusiones, y la noche de Kristallnacht en 1938, cuando esta misma sinagoga fue salvada de las llamas por un agente de policía local que se paró en la turba. Lo que comenzó el incendio, las deportaciones terminadas. Sin embargo, la historia no termina ahí — y su guía cierra sobre cómo, desde la reunificación, la vida judía ha regresado lenta y decididamente a una ciudad que una vez llevó a su comunidad al borde de la aniquilación.

Nuestro paseo termina en Große Hamburger Straße, en el sitio del cementerio judío más antiguo de Berlín, y uno de sus lugares de memoria más conmovedores. Durante la guerra la residencia de ancianos judía adyacente fue tomada por la Gestapo y se convirtió en un punto de reunión, donde miles de judíos de Berlín se reunieron antes de la deportación a los campos. El cementerio mismo fue profanado más tarde; hoy en día un monumento conmemorativo marca lo que se perdió. De pie aquí, su guía dibuja los hilos del día juntos. Colocadas en las aceras están las Stolpersteine — pequeñas "piedras de tropiezo" de latón, cada una grabada con el nombre de una persona que una vez vivió allí y el destino que les sucedió; doblarse para leer una y una historia abstracta se convierte en una sola vida humana. La historia del Tercer Reich no es solo sobre Hitler y la guerra. Es una advertencia de cómo una democracia puede colapsar, cómo los prejuicios pueden endurecerse en la política estatal y cómo las instituciones ordinarias pueden convertirse en instrumentos de persecución, preservados para que nunca se olviden.