Kumano Kodo-Pilgertour mit lizenziertem Führer und Fahrzeug

Kumano Kodo (熊野古道, Kumano Kodō) bezieht sich auf ein Netz von Pilgerwegen durch die südliche Region Kansai. Die Kodo ("alte Wege") sind ein wichtiger Bestandteil der UNESCO-Auszeichnung der Region und werden seit über 1000 Jahren verwendet. Sie sind die einzigen Pilgerwege neben dem Jakobsweg, die zum Weltkulturerbe erklärt wurden. Die Pilgerrouten wurden entwickelt, um sich zwischen den heiligen Gebieten auf der Halbinsel Kii zu bewegen. Im Zentrum dieses religiösen Gebiets befinden sich die drei Kumano-Schreine: Hongu Taisha, Hayatama Taisha und Nachi Taisha, die zusammen als Kumano Sanzan bekannt sind. Im 12. Jahrhundert waren die Kumano Sanzan bekannte Schreine in Japan und zogen Pilger aus Kyoto, Osaka und darüber hinaus an. Die Pilgerwege sind nicht nur ein Weg, um die drei Heiligtümer zu erreichen, sondern sind auch ein religiöses Erlebnis und führen oft durch schwieriges, sogar gefährliches Berggelände.

Kumano Hongu Taisha (熊野本宮大社, Kumano Hongū Taisha) ist einer der drei berühmten Schreine der Region Kumano. Hongu Taisha verehrt nicht nur seine eigene Gottheit, sondern verehrt auch die Gottheiten der anderen beiden Kumano-Schreine, Hayatama Taisha und Nachi Taisha, sowie die Sonnengöttin Amaterasu. Es dient als Hauptschrein von über 3000 Kumano-Schreinen in ganz Japan. Der Hinweis auf Hongu Taisha wurde erstmals im 9. Jahrhundert urkundlich erwähnt, dem die Errichtung des Schreins wesentlich vorausgegangen sein muss. Aufgrund von Überschwemmungen im Jahr 1889 wurde der Schrein von seinem ursprünglichen Standort in Oyu no Hara an seinen heutigen Standort in einem Kilometer Entfernung verlegt. Vor dem Oyu no Hara steht das größte Torii-Tor der Welt, das mit 33 Metern Höhe Besucher, die darunter hindurchgehen, in den Schatten stellt.

Bis zu einer Überschwemmung im Jahr 1889 war dies die ursprüngliche Stätte des Großschreins Kumano Hongu Taisha. Heute sind nur noch zwei kleine Steinschreine erhalten, die vom größten Torii-Tor der Welt bewacht werden.

Kumano Hayatama Taisha (熊野速玉大社) ist einer der drei wichtigen Schreine von Kumano. Es befindet sich in Shingu City an der Südostküste der Halbinsel Kii. Zusammen mit den anderen beiden Schreinen Hongu Taisha und Nachi Taisha nimmt Hayatama Taisha einen wichtigen Platz in der japanischen Mythologie ein. Während die Gebäude vor kurzem wieder aufgebaut wurden, befindet sich Hayatama Taisha mindestens seit dem 12. Jahrhundert an derselben Stelle am Kumano-Flussufer. Darüber hinaus belegen religiöse Artefakte aus dem 3. Jahrhundert, dass die Gegend schon viel länger eine Kultstätte ist. Tatsächlich behauptet ein Shinto-Schöpfungsmythos, dass drei Kami (Shinto-Gottheiten) auf einem Felsen nicht weit vom Schrein auf die Erde herabgestiegen sind.

Kumano Nachi Taisha (熊野那智大社) ist einer der drei Kumano-Schreine und liegt einige Kilometer landeinwärts vom Thermalbadeort Katsuura an der Küste. Der Schrein ist Teil eines großen Komplexes benachbarter religiöser Stätten, die beispielhaft für die Verschmelzung buddhistischer und shintoistischer Einflüsse sind, die für die Region Kumano charakteristisch sind. Der Ort verfügt auch über den höchsten Wasserfall Japans. Die Verehrung der Kumano-Schreine als heilige Stätten des Shintoismus geht auf die Einführung des Buddhismus in Japan Mitte des 6. Jahrhunderts zurück. Als der Buddhismus in Kumano angekommen war, fasste er schnell Fuß, und anstatt mit der einheimischen Religion um religiöse Autorität zu konkurrieren, begann ein langer Prozess harmonischer Vermischung.

Der Nachi-Wasserfall ist der höchste Wasserfall Japans als einzelner ununterbrochener Fall von 133 Metern, mit einer Tiefe von 10 Metern und einer Tonne Wasser, die jede Sekunde die Klippe hinabstürzt. Der Wasserfall gilt als einer der drei großen Wasserfälle in Japan und gilt als der Ort der landschaftlichen Schönheit Japans. Die Wasserfälle sind auch Teil des UNESCO-Welterbes "Heilige Stätte und Pilgerwege im Kii-Gebirge".