Berliner Rundgang durch das Dritte Reich

Treffen Sie Ihren Fortgeschrittener am Brandenburger Tor, dem neoklassizistischen Denkmal, das seit 1791 im Herzen Berlins steht und Zeuge fast jeder Wendung der modernen Geschichte der Stadt war. Unsere Geschichte beginnt mit einer Nation in der Krise : einem Deutschland, das durch die Niederlage im Ersten Weltkrieg gedemütigt, durch den Versailler Vertrag zerschlagen und durch die 1920er Jahre von Hyperinflation, Arbeitslosigkeit und politischem Chaos gebeutelt wurde. Die Weimarer Republik – Deutschlands erste Demokratie – kämpfte darum, das Land zusammenzuhalten, als extremistische Parteien an Boden gewannen. In diese Instabilität traten Adolf Hitler und die Nazipartei. Ihr Fortgeschrittener zeichnet nach, wie sie Angst und Ressentiments ausnutzten und wie der Reichstagsbrand vom Februar 1933 zum Vorwand wurde, bürgerliche Freiheiten hinwegzufegen. Wochen später ließ das Ermächtigungsgesetz Hitler per Dekret regieren. Das Thema, das den ganzen Weg durchziehen sollte: Die Nazidiktatur wurde nicht durch einen Putsch ergriffen, sondern durch Krise, Propaganda, Einschüchterung und juristische Manöver aufgebaut – eine Demokratie, die von innen heraus abgebaut wurde.

Ein kurzer Spaziergang führt uns zum Reichstag, dem 1894 fertiggestellten, riesigen Neorenaissance-Parlament, das heute von Norman Fosters Glaskuppel gekrönt wird. Hier und im Regierungsviertel drumherum greift Ihr Fortgeschrittener die Geschichte auf, als die Nazis begannen, die absolute Macht zu festigen. Im Zentrum stand die Propaganda : Joseph Goebbels ergriff Presse, Radio und Kino und verwandelte die Medien in eine einzige verstärkte Stimme für das Regime, während Massenkundgebungen und Fackelparaden das Bild einer vereinten, anbetenden Nation schufen. Hinter dem Spektakel steckte Kraft – Ihr Fortgeschrittener erklärt die Rollen von SA, SS und Gestapo und wie die Bücherverbrennungen 1933 "Deutsch" Autoren in Flammen aufgehen ließen. 1934 wurde Hitler in der Nacht der langen Messer von seinen eigenen Verbündeten gesäubert, und als Präsident Hindenburg im August desselben Jahres starb, wurde Hitler Führer. Innerhalb weniger Monate, nicht Jahre hatte sich Deutschland von einer parlamentarischen Demokratie in einen totalitären Einparteienstaat verwandelt.

Hier springt der Gang zwölf Jahre vorwärts, zum gewaltsamen Zusammenbruch von allem, was das Regime aufgebaut hatte. Das sowjetische Kriegerdenkmal im Tiergarten, flankiert von zwei Panzern, die angeblich zu den ersten gehörten, die die Stadt betraten, wurde von den Siegern auf dem Boden errichtet, wo das Dritte Reich sein Ende fand. Ihr Fortgeschrittener beschreibt die letzten Kriegsmonate, die sich Berlin näherten, sowie die Schlacht um Berlin im April und Mai 1945, als sich die Rote Armee Straßen für Straßen in die Hauptstadt vorkämpfte. Im nahe gelegenen Führerbunker verbrachte Hitler seine letzten Tage losgelöst von der Realität, bevor er sich am 30. April 1945 das Leben nahm; die Kapitulation Deutschlands folgte am 8. Mai. Ihr Fortgeschrittener teilt die menschliche Dimension hinter den Daten – die zehntausenden getöteten sowjetischen Soldaten, die über dem Reichstag gehisste Flagge und die Tortur der Zivilisten, die in den Kämpfen gefangen wurden. Die Schlacht um Berlin bereitete dem Dritten Reich ein endgültiges, gewaltsames Ende – ein ebenso katastrophaler Sturz wie sein Aufstieg.

Gegenüber dem Reichstag erinnert dieser reflektierende schwarze Pool an die geschätzten 500.000 Sinti und Roma, die unter der Naziherrschaft ermordet wurden, einem Völkermord, der oft als Porrajmos oder "die Verschlingenden" bezeichnet wird. Jeden Tag wird eine einzige frische Blume in die Mitte des Pools gestellt, ein einfacher, anhaltender Akt der Erinnerung an eine Verfolgung, die Jahrzehnte nach dem Krieg weit weniger historische Aufmerksamkeit als andere Nazi-Gräuel erhielt. Ihr Fortgeschrittener erzählt, warum die Anerkennung für Sinti- und Roma-Opfer so weit hinter anderen Gedenkstätten zurückblieb und wie dieser 2012 fertiggestellte Raum dieses historische Ungleichgewicht korrigieren kann.

Wir kommen am Denkmal für die ermordeten Juden Europas an, Peter Eisenmans riesiges Feld aus 2.711 grauen Betonstelen, die sich über wellenförmigen Boden im Zentrum der Stadt erheben und fallen. Spazieren Sie durch die Säulen und der Lärm Berlins fällt weg, der Boden fällt und die Blöcke erheben sich weit über Ihren Kopf. Ihr Fortgeschrittener zeichnet den Weg nach, der hierher führte: die antijüdischen Gesetze, die die deutschen Juden ihrer Rechte beraubten, die Nürnberger Gesetze von 1935, die Diskriminierung zur Rassenfrage machten, und die Gewalt der Kristallnacht 1938. Was folgte, waren Ghettoisierung, Deportation und die Lager, durch die das Regime seine "Endlösung" verfolgte – die Ermordung von sechs Millionen europäischen Juden. Ihr Fortgeschrittener erschließt auch das Mahnmal selbst – warum es keine Namen oder Symbole trägt und wie Besucher seine abstrakte Form so unterschiedlich lesen – als einen Weg, wie das moderne Deutschland sich diesem systematischen, staatlich organisierten Völkermord stellt, anstatt ihn zu verbergen.

Entlang der Wilhelmstraße, einst Adresse der Deutschen Macht, bringt Ihr Fortgeschrittener den Spaziergang zurück zu den kalten Maschinen des Staates. Von der NS-Architektur ist wenig erhalten – vieles wurde im Krieg zerstört oder danach abgerissen – aber diese unscheinbare Straße war das Nervenzentrum des gesamten Regimes. Hier stand Hitlers Neue Reichskanzlei und hier gruppierten sich die Ministerien des Dritten Reiches neben dem Hauptquartier der SS und der Gestapo. Ihr Fortgeschrittener stellt Heinrich Himmler vor, der diesen Apparat beaufsichtigte und zu einem der Hauptarchitekten des Holocaust wurde, und zeichnet die erschreckende Gewöhnlichkeit des Ganzen auf: Der Völkermord wurde nicht von Fanatikern allein, sondern von Angestellten, Anwälten und Beamten verwaltet, die Papierkram durch Büros wie diese bewegten. Einige der größten Verbrechen des Jahrhunderts, erklärt Ihr Fortgeschrittener, wurden hinter gewöhnlichen Regierungstischen organisiert – eine Erinnerung daran, wie Bürokratie und Gehorsam zu ungeheuerlichen Zwecken gewendet werden können.

An der Oranienburger Straße erhebt sich die große vergoldete Kuppel der Neuen Synagoge noch einmal über die Dächer, wie schon bei der Fertigstellung 1866 als größte Synagoge Deutschlands. Hier verlagert Ihr Fortgeschrittener den Fokus von Verfolgern auf die Gemeinschaft, die sie zerstören wollten – und auf ihr bemerkenswertes Überleben. Vor 1933 war Berlin die Heimat einer lebendigen jüdischen Gemeinde mit rund 160.000 Menschen, die tief in das kulturelle, kommerzielle und intellektuelle Leben der Stadt verwoben war. Ihr Fortgeschrittener erweckt diese Welt zum Leben und erzählt dann die Geschichte ihres Zerreißens : die Boykotte und Ausgrenzungen und die Nacht der Kristallnacht 1938 – als eben diese Synagoge von einem örtlichen Polizeibeamten, der den Mob niederstreckte, vor den Flammen gerettet wurde. Was das Feuer begann, die Deportationen beendet. Doch damit endet die Geschichte nicht – und Ihr Fortgeschrittener schließt damit, dass jüdisches Leben seit der Wiedervereinigung langsam und entschlossen in eine Stadt zurückgekehrt ist, die einst ihre Gemeinde an den Rand der Vernichtung brachte.

Unser Spaziergang endet an der Großen Hamburger Straße, an der Stelle von Berlins ältestem jüdischen Friedhof – und einem seiner ergreifendsten Erinnerungsorte. Während des Krieges wurde das angrenzende jüdische Altenheim von der Gestapo beschlagnahmt und in eine Sammelstelle verwandelt, in der Tausende Berliner Juden vor der Deportation in die Lager versammelt wurden. Der Friedhof selbst wurde später geschändet; heute erinnert ein Denkmal an das Verlorene. Hier stehend zieht Ihr Fortgeschrittener die Fäden des Tages zusammen. In die Bürgersteige sind die Stolpersteine eingelassen – kleine messingne „Stolpersteine“, auf denen jeweils der Name einer Person eingraviert ist, die einst dort lebte und das Schicksal, das ihnen widerfuhr; biege dich, um eine zu lesen, und eine abstrakte Geschichte wird zu einem einzigen menschlichen Leben. Die Geschichte des Dritten Reiches handelt nicht nur von Hitler und Krieg. Es ist eine Warnung davor, wie eine Demokratie zusammenbrechen kann, wie Vorurteile sich zu Staatspolitik verhärten können und wie gewöhnliche Institutionen zu Instrumenten der Verfolgung werden können – bewahrt, damit sie nie vergessen wird.