Seværdigheder i Siem Reap og Angkor:

Det største religiøse monument nogensinde bygget dækker 162 hektar og repræsenterer toppen af Khmer arkitektur, dens fem tårne symboliserer Mount Meru - hjemmet til guderne - mens næsten 2.000 apsara dansere skåret ind i væggene repræsenterer himmelsk skønhed. Templets orientering mod vest - unikt blandt angkoriske templer - har givet anledning til teorier, der spænder fra begravelsesfunktion til solens symbolik, samtidig med at solopgangen belyser tårnene i det mest fotograferede øjeblik i sydøstasiatiske turisme. Basreliefferne, der skildrer Churning of the Ocean of Milk, Slaget ved Kurukshetra, og scener fra Ramayana strækker sig over 800 meter og repræsenterer verdens længste kontinuerlige basrelieff.

Den sidste store hovedstad i Khmer Empire strækker sig over 9 kvadratkilometer inden for mure 8 meter høj, indgået gennem fem monumentale porte, hvor 54 sten guddomme linje veje krydser grøften i scener, der repræsenterer Churning af havet af mælk. South Gate - den bedst bevarede og mest fotograferede - giver den dramatiske indgang, der forbereder besøgende til underværkerne i. Byens omfang, vejenetværk og de mange templer inden for dens mure demonstrerer den sofistikerede Khmer byplanlægning i sin højde.

Statstempelet Jayavarman VII skaber en af verdens mest mystiske og fascinerende oplevelser gennem sine 216 rolige stenansigter, der kigger fra 54 tårne i hver retning - måske repræsenterer kongen, bodhisattvaen Avalokiteshvara, eller imperiet selv, der ser over sine underordnede. Templets tilsyneladende kaos af tårne og gallerier opløses, når det forstås som et symbolsk bjerg Meru, mens basreliefferne på de ydre gallerier unikt skildrer dagligdagen - markeder, kampe, pikkampe - snarere end rent mytologiske scener. Ansigtets gådefulde smil, belyst af morgen- eller aftenlys, der filtrerer gennem tårnene, skaber fotografiske muligheder, der belønner flere besøg.

Djungeltemplet, hvor massive silke-bomuld og strangler figentræer har opslugt ruinerne, skaber den mest fotogene forfald i den arkæologiske verden, dens gallerier tjener som indstillingen for Tomb Raider og utallige Instagram-indlæg siden blev efterladt stort set uoprettede for at vise, hvordan alle Angkor-templerne dukkede op, da franske udforskere ankom. Templets officielle navn var Rajavihara - "kongeligt kloster" - og tjente som et buddhistisk kloster, der huse 12.000 mennesker og modtog støtte fra 600.000 civile, da indskriften blev udskåret. At navigere i de rodfæstede korridorer og kollapsede gallerier kræver tålmodighed i højsæsonen, men belønninger med opdagelser rundt om hvert hjørne.

Den 'Citadel of Women' 25 kilometer nordøst for Angkor bevarer de mest indviklede og bedst bevarede skulpturer i Khmer kunst, dens lyserøde sandsten tillader detaljer umuligt i den blødere laterit og sandsten, der anvendes i Angkor. Tempelets lille skala - de centrale tårne er knap 10 meter høje - viser dens kunstneriske betydning, med udskæringer så fine, at de antyder træ eller metal i stedet for sten. Rejsen gennem landlige landsbyer og tempelets forholdsvis ubesatte atmosfære gør ekspeditionen værd for dem, der søger dybde ud over de væsentlige Angkor-templer.

Den 350 meter store terrasse fungerede som visningsplatform for kongelige ceremonier, dens udskårne elefanter og garudas skabte en dramatisk baggrund for parader, militære anmeldelser og spektakulære forestillinger, der demonstrerede Khmer kongelige magt. De livsstilslåede elefantskrabninger i hver ende og de trehovedede elefanter - Airavata, Indras bjerg - plukker lotusblomster langs fastholdelsesvægge demonstrerer Khmer mesterskabet i monumental reliefskulptur. Terrassens position i retning af den store kongelige plads giver kontekst til forståelse af Angkor Thoms ceremonielle funktion.

Dette tempel-bjerg fra det 10. århundrede tilbyder en af Angkor's fineste solnedgang synspunkter, dens stejle pyramidale struktur giver højde over junglen overdækning for panoramaudsigt som solen går ned bag de vestlige templer. Templets navn - hvilket betyder "drej kroppen" - antyder begravelsesfunktion, muligvis kremeringsritualer, mens arkitekturen repræsenterer udviklingen af tempel-bjergformen mellem den tidligere Bakong og senere Angkor Wat. De atmosfæriske mursten og laterit tårne, udskårne

Sydøstasiens største ferskvandsø udvider sig fra 2.500 kvadratkilometer i tørsæsonen til over 16.000 i monsunen, når Mekongs oversvømmelsesvand vender Tonlé Sap flodens strømning i et af verdens unikke hydrologiske fænomener. De flydende landsbyer - hvor hjem, skoler og endda basketballbaner flyder på søen - giver glimt af vandbårne liv, der har opretholdt fiskerfællesskaber i generationer. Kompong Khleang, Kompong Phluk og Chong Kneas byer tilbyder forskellige oplevelser afhængigt af sæsonen og turistintensiteten.

Området ved floden nær det gamle marked bevarer fransk kolonial arkitektur - butikshuse, villaer og Grand Hotel d'Angkor - som dateres fra begyndelsen af det 20. århundrede, da franske arkæologer begyndte at restaurere Angkor og turister krævede indkvartering. Den moderne transformation har fyldt koloniale bygninger med butikker, restauranter og gallerier, mens ny udvikling udvider turistzonen. Siem Reap-flodens bredder, Angkor Nationalmuseets moderne fortolkning af Khmer-civilisationen og natmarkedets energi skaber oplevelser, der supplerer de gamle templer.

Siem Reaps underholdningsdistrikt pakker barer, restauranter og gadeforhandlere ind i en fodgængerzone, hvor backpacker ølfremme sameksisterer med luksuriøse cocktaillounger og massage saloner, der synes at overstige restauranter. De tilstødende natmarkeder sælger souvenirs, tøj og håndværk til overkommelige priser, mens madstande tilbyder alt fra stegt tarantula (turistnyhed) til fremragende Khmer nudelsupper (lokalt hovedmåltid). Områdets intensitet polariserer besøgende, men dens koncentration af tjenester gør det uundgåeligt for aftenmåltider og den sociale scene.

Cambodjas køkken - næsten slettet under de røde Khmer-år, hvor opskrifter døde sammen med deres vogtere - er blevet genopdaget og revitaliseret gennem indsatsen fra kokke, forskere og diasporaen, der vendte tilbage med minder og familie traditioner. Fisk amok - curry dampet i banan blade - repræsenterer den nationale ret, mens oksekød lok lak, nom banh chok ris nudler, og den ubiquitous prahok fermenteret fisk pasta definere daglig spisning. Cooking klasser, restaurant scene spænder fra gadestande til fine spisesteder, og de markeder, hvor ingredienser afslører sig giver nedsænkning i et køkken adskiller sig fra nabo thailandske og vietnamesiske traditioner.