Nara Dagstur fra Kyoto med privat bil med Vejleder

Todaiji (東大寺, Tōdaiji, "Det Store Østlige Tempel") er et af Japans mest berømte og historisk betydningsfulde templer og et vartegn for Nara. Templet blev bygget i 752 som hovedtemplet for alle provinsbuddhistiske templer i Japan og voksede så magtfuldt, at hovedstaden blev flyttet fra Nara til Nagaoka i 784 for at sænke templets indflydelse på regeringsanliggender. Indtil for nylig havde Todaijis hovedsal, Daibutsuden (Big Buddha Hall), rekorden som verdens største træbygning, på trods af at den nuværende rekonstruktion af 1692 kun er to tredjedele af den oprindelige tempelhals størrelse. Den massive bygning huser en af Japans største bronzestatuer af Buddha (Daibutsu). Den 15 meter høje, siddende Buddha repræsenterer Vairocana og er flankeret af to Bodhisattvaer.

Nara Park (奈良公園, Nara Kōen) er en stor park i det centrale Nara. Etableret i 1880, er det stedet for mange af Naras hovedattraktioner, herunder Todaiji, Kasuga Taisha, Kofukuji og Nara National Museum. Det er også hjemsted for hundredvis af frit strejfende hjorte.

Kasuga Taisha (春日大社) er Naras mest berømte helligdom. Det blev etableret på samme tid som hovedstaden og er dedikeret til den guddom, der er ansvarlig for beskyttelsen af byen. Kasuga Taisha var også tutelary-helligdommen for Fujiwara, Japans mest magtfulde familieklan under det meste af Nara- og Heian-perioderne. Ligesom Ise-helligdommene var Kasuga Taisha periodisk blevet genopbygget hvert 20. år i mange århundreder. I tilfældet med Kasuga Taisha blev skikken imidlertid afbrudt i slutningen af Edo-perioden. Ud over helligdommens tilbudssal, som kan besøges gratis, er der et betalt indre område, som giver et nærmere udsyn til helligdommens indre bygninger. Længst inde er hovedhelligdommen, der indeholder flere helligdomsbygninger, der viser den karakteristiske Kasuga-stil af helligdomsarkitektur, karakteriseret ved et skrånende tag, der strækker sig over bygningens forside.

Mount Wakakusayama (若草山) er det græsdækkede bjerg bag Nara Park, der ligger mellem Todaiji-templet og Kasuga-helligdommen. Bjerget er omkring 350 meter højt og giver uhindret udsigt over Nara City. Turister har lov til at bestige Mount Wakakusayama hele året rundt undtagen om vinteren. Der opkræves en mindre entré. Bjergets græsklædte skråning er omkranset af kirsebærtræer, der normalt er i fuldt flor omkring begyndelsen af april. En stejl sti fører langs den længst venstre kant af skråningen til et plateau halvvejs oppe af bjerget med en fantastisk udsigt over byen. Det tager omkring 15-20 minutter at nå plateauet, og mange mennesker vandrer ikke længere. Yderligere 20-30 minutter ville bringe dig til bjergets top.

Naramachi (奈良町, bogstaveligt talt "Nara Town") er det tidligere handelsdistrikt i Nara, hvor adskillige traditionelle beboelsesbygninger og pakhuse er bevaret og åbne for offentligheden. Butikker, butikker, caféer, restauranter og nogle få museer ligger nu langs bydelens smalle gader. Mange af Naramachis bygninger i Edo-perioden og tidligere var machiya, lange, smalle "rækkehuse", der tjente både som butikker og som bolig for de lokale købmænd. Butiksfronterne på machiya blev ofte holdt smalle for at spare på skatter, som plejede at blive beregnet på en ejendoms gadeadgang frem for dets samlede areal. I dag er en håndfuld machiya blevet bevaret og gjort åbne for offentligheden som museer.

Yakushiji (薬師寺) blev bygget af kejser Tenmu i slutningen af det 7. århundrede til genopretning af kejserens syge kone. Et af Japans ældste templer, Yakushiji har et strengt symmetrisk layout, hvor hovedsalen og foredragssalen står på en central akse, flankeret af to pagoder. Hovedsalen blev genopbygget i 1970'erne efter at være blevet ødelagt af brand og huser en Yakushi-treenighed, et mesterværk af japansk buddhistisk kunst. Østpagoden er templets eneste struktur, der har overlevet de mange brande, der har ramt templet gennem årene, og stammer fra 730. Det ser ud til at have seks etager, men er faktisk kun virkelig tre-etagers, ligesom Vestpagoden.

Shin-Yakushiji-templet (新薬師寺) blev grundlagt i Nara-perioden (710-794) af en kejserinde af hensyn til den syge kejser. Det er helliget Yakushi Buddha, protektor for medicin i japansk buddhisme. Shin-Yakushiji betyder "Nyt Yakushi-tempel", fordi der allerede eksisterede et Yakushiji-tempel. Under sin storhedstid bestod Shin-Yakushiji af et stort kompleks af bygninger, men alle undtagen hovedsalen (Hondo) er siden gået tabt. Inde i hovedsalen er der statuer i naturlig størrelse af 12 skytsguder omkring en to meter høj statue af en siddende Yakushi Buddha, som er templets hovedobjekter for tilbedelse. Yakushi-statuen er lavet af træ, mens vogterne er lavet af ler. Hver vogter har en anden karakter og besidder et andet våben, og besøgende kan bruge et stykke tid på at beundre dem. Der er også et par små stier rundt om tempelområdet.

I det meste af Nara-perioden (710-794) tjente Nara som hovedstad i Japan og var kendt som Heijo-kyo. Heijo-paladset strakte sig omkring en kilometer bredt og en kilometer langt og fungerede som stedet for kejserens residens og regeringskontorer. For sin store historiske og kulturelle betydning er paladsstedet inkluderet som et af UNESCOs verdensarvssteder i Nara.

Toshodaiji (唐招提寺, Tōshōdaiji) blev grundlagt i år 759 af Ganjin, en kinesisk præst, som blev inviteret til Japan af kejseren for at uddanne præster og forbedre japansk buddhisme. Ganjins indflydelse på introduktionen af buddhismen til Japan var monumental, og hans ankomst og undervisning til Toshodaiji (hvilket groft kan oversættes til "tempel for den inviterede fra Tang Kina") var vigtige stadier i den proces. Toshodaijis hovedsal (kondo) blev genåbnet i slutningen af 2009 efter at være blevet renoveret over en periode på næsten ti år, hvor bygningen blev demonteret og rekonstrueret. Templets foredragssal (kodo) var oprindeligt en administrativ bygning beliggende i Nara Imperial Palace og blev senere flyttet til Toshodaiji. I dag er det den eneste bevarede bygning af det tidligere palads.