Privat halvdagstur i London - Vejleder og chauffør

Det er svært at tro, at et af verdens mest berømte paladser begyndte livet som et simpelt byhus - bygget ikke til en monark, men til hertugen af Buckingham i 1703. Dronning Victoria var den første kongelige, der faktisk boede her, og flyttede ind i 1837, selv om hun hurtigt klagede over, at det var for lille. Med 775 værelser kunne hun have haft en pointe. Hold øje med flagstangen - når Royal Standard flyver, er kongen hjemme. Og på trods af de bevæbnede vagter, de gyldne porte og de tusindvis af turister, har paladset en overraskende flad sikkerhedshistorie - din Vejleder vil afsløre nogle af de mere usædvanlige indbrudshistorier, der har forladt det kongelige hus med årene. Fra dens usandsynlige oprindelse til de balkon øjeblikke, der har defineret den moderne monarki, er der langt mere til denne bygning, end det møder øjet.

Buckingham Palace er destinationen, men Mall er den røde tæppe. Denne døde lige ceremonielle avenue var oprindeligt en kroket græsplæne - spillet "pall mall" gav det sit navn, før det blev genopfundet som Londons største processionsrute. Flagene på begge sider repræsenterer hver Commonwealth nation, så på en blæsende dag føles det som om hele verden byder dig velkommen til paladset. Det er her, London afholder sine største forestillinger: Trooping the Color, kongelige bryllupsprocesser og sejrparader, der markerede afslutningen på to verdenskrige. Som du passerer, vil din Vejleder pege på Clarence House og St James' Palace - mellem dem disse to bygninger har huset monarker, prinser og den mærkelige kongelige skandale for den bedste del af fem århundreder.

Den ældste af Londons kongelige parker, og nok den smukkeste. Udsigten fra broen over søen, med Buckingham Palace i den ene retning og kuplerne og spire af Whitehall i den anden, er som en eventyr. Tidligere en kongelig zoo, er det nu hjemsted for over 15 fuglearter, herunder de berømte pelikaner, overdrevent venlige ørn og en masse andre vilde overraskelser!

Tror du, at vagterne udenfor Buckingham Palace er imponerende? Vent, indtil du står centimeter fra en monteret soldat af husholdningens kavaleri - det samme regiment, der har beskyttet monarken siden Charles II vendte tilbage fra eksil i 1660. Dette var engang Henry VIII's personlige jousting land, hvor Tudor riddere opkrævede hinanden for kongens underholdning. I dag er underholdningen mere civiliseret, men ikke mindre teatermæssig. Din Vejleder vil også give dig adgang til en hemmelighed: den ubetingede lille dør i hjørnet? Det er teknisk set den bageste indgang til Buckingham Palace.

Det ligner en almindelig georgisk terrasserede gade - og det er helt pointen. Nummer 10 Downing Street er den mest berømte adresse i britisk politik, men udefra kunne den næsten passere for ethvert Londons byhus, hvis det ikke var for den væbnede politistation, den berømte sorte dør og turisterne, der pressede mod sikkerhedsporten. Vejlederen vil afsløre, at døren faktisk er falsk - den virkelige indgang er rundt om bagsiden - og at bygningen er langt større, end den ser ud, der forbinder gennem til et stort kompleks af kontorer og statsværelser bag den beskedne facade. Det er her, der træffes beslutninger, der former verden, i en bygning, der ser ud til at have netgardiner og en genbrugsbeholder udenfor!

Klokketårnet, der er blevet en forkortelse for selve London - selvom næsten ingen kalder det ved sit rigtige navn. Big Ben er faktisk kaldet for den store klokke inde i Elizabeth Tower, opkaldt efter Sir Benjamin Hall, den temmelig store kommissær for værker, der overvågede dens installation i 1859. Klokken har knækket to gange, blevet tændt til reparationer, og en gang stoppet hele landet i sine spor, da den ringede 13 gange på en BBC-radioudsendelse - et øjeblik så alarmerende, at lytterne ringede ind overbevist om, at nationen var under angreb.

En af de ældste demokratiske magtsæder i verden, hvor de beslutninger (og af og til skandaler), der formede et imperium, blev debatteret, sammensat og undertiden råbt over hele kammeret. Vejlederen vil bringe stenene til live med fortællingerne om de figurer, der gik disse korridorer: konger, der mistede hovedet, politikere, der ændrede historien, og mindst en berygtet plot til at sprænge hele tingene op.

Hver kroning siden 1066. 17 kongelige bryllupper. Begravelser af konger, dronninger, digtere og krigere. Hvis væggene i Westminster Abbey kunne tale, ville de næppe vide, hvor de skulle begynde. Dette er kirken, hvor William erobreren blev kronet på juledag, hvor Elizabeth I og Mary Queen of Scots - dødelige fjender i livet - ligger begravet kun få meter fra hinanden, og hvor en ung prins nylig giftede sig med en pige fra Berkshire foran et globalt publikum på to milliarder mennesker. Kig op på de gotiske tårne, og du ser på næsten tusind års britisk historie komprimeret til en enkelt bygning. Vejlederen vil afsløre historierne bag de berømte grave, kronestolen og den ganske usædvanlige samling af monarker, krigere og forfattere, der har gjort dette til deres sidste hvilested.

Londons store offentlige stue - stedet byen kommer til at fejre, protestere, sørge og lejlighedsvis bare fodre duerne. Pladsen blev bygget til minde om slaget ved Trafalgar i 1805, hvor admiral Lord Nelson besejrede de kombinerede Franske og Spanske flåder på bekostning af sit eget liv. Han står nu 52 meter over pladsen på toppen af sin søjle, bevogtet af fire enorme bronze løver kastet fra kanonerne af besejrede Franske krigsskibe. Men Vejlederen vil også pege på de detaljer, som de fleste besøgende går lige forbi: den fjerde plint i hjørnet, som har vært for nogle af verdens mest provokerende samtidskunstinstallationer siden 1999, den mindste politistation i Storbritannien gemt inde i en lampestang i hjørnet, og bronzeplader på jorden, der markerer det officielle centerpunkt, hvorfra alle afstande i Storbritannien måles.

Da Luftwaffe reducerede en stor del af London til ruiner under Blitz, kom et billede over alle andre til at definere britisk udfordring - den store kuppel i St Paul's Cathedral stigende gennem røg, ubevævet og ubrudt. Billedet blev et af de mest ikoniske fra Anden Verdenskrig. Men katedralens historie begynder længe før Churchills bedste time. Dette er den fjerde St Paul's at stå på dette sted - dens tre forgængere blev forskelligt ødelagt af brand, vikinger og den store brand i London i 1666. Den nuværende bygning er mesterværk af Sir Christopher Wren, som er begravet inde under en simpel stenplade, der bærer indskriften: Hvis du søger hans monument, se omkring dig. Vejlederen vil afsløre hemmelighederne ved Whispering Gallery, hvor man på den modsatte side, 34 meter væk, kan høre et mumlet ord mod muren, gravene i Nelson og Wellington og historien om det kongelige bryllup, der fængslede verden i 1981.

London har haft et marked på dette sted i over tusind år - handlende har solgt mad i skyggen af London Bridge siden mindst 1014, hvilket gør Borough Market en af de ældste i hele landet. I dag er det en af de største madmarkeder i verden, en herligt kaotisk katedral af ost, charcuterie, frisk brød, gadefødevarer og produkter fra alle hjørner af kloden. Den viktorianske jernstivning struktur, der huser det sidder direkte under jernbanebukserne, så tog rumler over hovedet, mens du surfer. Vejlederen guider dig gennem staldene og peger på de handlende, der har været her i generationer, og de nyankomne, der omdefinerer den britiske madkultur. Uanset om du er på udkig efter en pris ost, en friskbagt surdeg eller simpelthen den bedste kop kaffe i London, Borough Market leverer.

I september 1666 brændte en brand, der begyndte i en bagerbutik på Pudding Lane i fire dage og ødelagde 13.200 huse, 87 kirker og byens middelalderlige hjerte. Monumentet, der blev bygget for at mindes det, er et mesterværk af skjult matematik - hvis du skulle vælte det, ville det falde præcis til det sted, hvor ilden begyndte. Med 62 meter er det stadig den højeste isolerede sten søjle i verden, og klatre sine 311 trin belønner dig med en af de store udsigter over byen London. Men din Vejleder vil også afsløre den mørkere side af historien - en fransk urproducent ved navn Robert Hubert indrømmede, at han bevidst startede branden og blev hængt for det, på trods af at han ikke engang var ankommet til London før to dage efter det begyndte. Indskriften, der beskyldte katolikkerne for branden, forblev gravet i sten i 150 år.

Næsten tusind års fængsel, henrettelser og intriger i en enkelt fæstning på Themsen. William erobreren begyndte at bygge tårnet i 1078 ikke kun som et slot, men som en erklæring om magt - en påmindelse til folket i London om præcis, hvem der var ansvarlig. Det har siden tjent som et kongeligt palads, et fængsel, et rustningsværk, en zoo og hjemsted for kronjuvelerne. Listen over berømte fanger læses som en hvem er hvem af britisk historie - Anne Boleyn, Thomas More, Lady Jane Grey, Guy Fawkes - hvoraf de fleste forlod via stativet snarere end den forreste port. Vejlederen vil pege på forræderporten, gennem hvilken fanger ankom med floden, tårnene, hvor de unge prinser mystisk forsvandt i 1483, og forklare, hvorfor de ravner, der forfølger marken, er officielt ansatte i Kronen, med deres eget pensionat og en Yeoman Vagter tildelt til deres pleje.

Det er den mest fotograferede bro i verden, men de fleste kalder den ved det forkerte navn - dette er Tower Bridge, ikke London Bridge, en fejl, der har forvirret turister i over et århundrede og engang ført en amerikansk forretningsmand til ved et uheld at købe den forkerte. Bygget mellem 1886 og 1894, blev de viktorianske gotiske tårne bevidst designet til at blande sig med Tower of London ved siden af, skjuler hvad der var på det tidspunkt den mest sofistikerede baskule bro nogensinde konstrueret. De to massive trækbroer kan stadig hæves på blot et par minutter for at lade høje skibe igennem, et syn værd at stoppe for, hvis du er heldig nok til at være vidne til det. Vejlederen fortæller også historien om RAF-piloten, der i 1952 ikke kunne stoppe sin bus i tide, da broen begyndte at stige - og tog den delte sekunds beslutning om at Accelerate og springe mellemrummet!